意识，是在一种彻骨的寒冷与无边无际的黑暗中，一点点重新凝聚的。仿佛沉在万丈冰渊之底，每一次试图挣扎上浮，都被沉重的枷锁拖拽回去。没有光，没有声音，只有一种灵魂被剥离肉身的虚脱感，以及一种深入骨髓的、万念俱灰的疲惫。原来，这就是濒死的感觉。不，或许，我已经死了。
不知过了多久，一丝微弱的光感刺痛了眼皮，伴随着某种粗糙织物摩擦皮肤的触感，和一股浓烈到刺鼻的、混合着霉味、灰尘和劣质炭火气的味道，钻入鼻腔。我艰难地掀开仿佛粘在一起的眼帘，视线模糊了许久，才渐渐聚焦。
映入眼帘的，是低矮、斑驳的穹顶，蛛网在角落摇曳。身下是硬得硌人的板床，铺着薄薄的、散发潮气的棉褥。身上盖着的，是一床颜色暗沉、打了补丁的粗布棉被。空气中弥漫着死寂，唯有窗外呼啸而过的北风，卷着雪粒，敲打着破损窗纸，发出呜咽般的声响。
这里……是哪里？慈宁宫那暖融的椒墙、缭绕的沉香、柔软的锦衾……恍如隔世。
“娘娘……您……您醒了？” 一个带着浓重哭腔、却又极力压抑的、熟悉的声音在耳边响起。
我艰难地转动僵硬的脖颈，看见挽月跪在床榻边的脚踏上，一双原本明亮的眼睛肿得像桃子，脸上泪痕交错，身上穿着宫女最低等的灰布棉袍，发髻散乱，哪里还有半分慈宁宫大宫女的模样。
“挽……月……”我张了张嘴，喉咙干灼刺痛，发出的声音嘶哑微弱得几乎听不见。
“水……水来了！”挽月慌忙端起旁边小几上一个缺了口的粗瓷碗，里面是半碗浑浊的冷水。她小心地托起我的头，将水一点点喂入我口中。冰冷的液体滑过喉咙，带来一阵剧烈的咳嗽，却也让我混沌的意识清醒了几分。
记忆的碎片，如同潮水般涌入脑海——冯保带人闯入慈宁宫的刀光剑影，阿尔丹拼死护驾的决绝，景琛那冰冷而陌生的眼神，还有那句“……移驾长乐宫休养”的旨意……
长乐宫！前朝废后冷宫！
我真的……被我的“皇儿”，亲手打入了这比囚牢更不堪的冷宫！
一股腥甜涌上喉头，我强行咽下，目光扫过这间狭小、破败、四壁透风的屋子。除了一床一榻一桌一凳，再无他物。墙角堆着些许黑炭，显然是冬日取暖所用，但炭火盆中只有零星几点暗红，根本无法驱散这浸入骨髓的寒意。
“我们……在这里几日了？”我喘息着问，每说一个字，都牵扯着胸腔针扎般的痛。薛神医勉强压制住的毒性，似乎因为这场巨大的变故和心绪的激荡，再次蠢蠢欲动。
“三……三日了。”挽月抹着眼泪，“那日娘娘昏死过去，皇上……皇上便命人将我们用一乘青布小轿抬到了这里。除了每日有个又聋又哑的老太监送来些馊饭冷粥，再无人来过。高公公……高公公那日护驾，被冯保的人打成重伤，不知被拖去了何处……生死未卜……”她说到最后，已是泣不成声。
高德忠……生死未卜。我闭了闭眼，心口一阵绞痛。是我连累了他，连累了所有忠心于我的人。
“阿尔丹……公主呢？”我猛地想起她最后的哭喊。
“公主那日被皇上的人强行带走了，奴婢……奴婢也不知公主现下如何……”挽月的声音充满了恐惧和担忧。
阿尔丹……景琛会如何对待她？他既然对我都能如此狠心，对阿尔丹这个并无血缘、且知晓部分内情的“妹妹”，又会如何？我不敢再想下去。
冷宫的日子，缓慢得如同凝滞的墨汁。白日里，唯有窗外灰蒙蒙的天空和呼啸的风声；夜晚，则是无边的黑暗与死寂，以及那彻骨的寒冷。送来的食物粗粝不堪，难以下咽，多是些冰冷的馒头和不见油星的菜汤。挽月总是先将那一点点能吃的省给我，自己偷偷啃着干硬的馍。我的身体时好时坏，毒性不时发作，咳血、昏睡是常事。薛神医不知所踪，无人诊治，全凭一股残存的意志硬扛。
然而，比身体的痛苦更甚的，是那无时无刻不在啃噬内心的绝望与冰寒。我曾是执掌凤印、权倾朝野的摄政太后，如今却沦为这冷宫之中，连最低等宫女都不如的囚徒。而将我推入这深渊的，竟是我倾尽心血抚养、保护的亲生儿子！不，或许，他从未真正将我视为母亲。在他眼中，我或许始终是那个阻碍他亲政、掌控权柄的“牝鸡司晨”的太后。权力，终究腐蚀了人性最后一丝温情。
我时常靠在冰冷的墙壁上，望着窗外四四方方、被高墙切割的天空，回想这一生。从罪臣之女到深宫妃嫔，从失子废妃到绝地翻盘，从隐忍蛰伏到凤临天下……一路走来，步步惊心，如履薄冰。我除掉了太后，扳倒了庄王，稳住了朝局，甚至远赴西域，险些葬身大漠，只为铲除拜火教那心腹大患。我以为我足够强大，足以守护我想守护的一切。可最终，却败给了最意想不到的人，败给了这帝王家与生俱来的猜忌与冷酷。
先帝……您若在天有灵，看到今日这般景象，是否会后悔当初的选择？您将江山托付给我，我却落得如此下场，这难道就是您想要的结局吗？
绝望如同毒藤，缠绕着我，几乎要将我拖入永恒的黑暗。但每每在意识即将涣散之际，总有一些面孔会浮现眼前——父亲沈墨沙场浴血的背影，端嫔跃下荷花池前决绝的眼神，影子挡在我身前血肉模糊的后背，赵擎在北疆风雪中坚毅的面庞，阿尔丹依赖而担忧的目光……还有，高德忠、挽月这些誓死相随的忠仆……
不！我不能死！至少，不能就这样悄无声息地死在这冰冷的角落里！我若死了，阿尔丹怎么办？高德忠他们的牺牲岂不白费？赵擎在边关浴血奋战，若得知我“病逝”冷宫，又会如何？朝局会被睿亲王那些虎狼之辈掌控到何等地步？拜火教的阴谋岂不得逞？这江山……这先帝和无数人用鲜血守护的江山，又会走向何方？
一股不甘的火焰，在那片冰封的死寂中，微弱地燃烧起来。景琛，你以为将我囚于此地，便能高枕无忧了吗？你太小看你的“母后”了，也……太小看这宫闱之中，人心的复杂与力量的暗流了。
这日黄昏，风雪稍歇。那名负责送饭的聋哑老太监，佝偻着背，提着一个破旧的食盒，蹒跚而来。他将食盒放在门口冰冷的石阶上，看也没看我们一眼，便转身欲走。
“公公留步。”我强撑着坐起身，用尽力气，声音微弱地唤道。
老太监脚步一顿，缓缓转过身，浑浊的眼睛没有任何神采，只是茫然地看着我。
我示意挽月。挽月会意，从贴身内袋中摸索片刻，掏出一支虽然陈旧却依旧能看出质地不凡的赤金镶珠凤头簪——这是那日混乱中，她拼死藏下的我唯一一件首饰。
挽月将金簪递到老太监面前，指了指食盒，又指了指我，做出一个“需要笔墨”和“需要更好炭火”的手势。在这冷宫中，金银已无太大用处，但或许能换到一些最基本的需求。
老太监盯着那金簪看了半晌，浑浊的眼中似乎闪过一丝极难察觉的波动。他伸出枯瘦的手，接过金簪，揣入怀中，然后，出乎意料地，他没有立刻离开，而是用那双看似无神的眼睛，深深地看了我一眼。那眼神，不再是一片空洞，而是带着一种难以言喻的、仿佛洞悉一切的悲悯，甚至……还有一丝极其隐晦的暗示。
随即，他恢复那副麻木的样子，蹒跚离去。
“娘娘，他……”挽月也察觉到了那瞬间的异常，惊疑不定地看着我。
我心中一动。一个又聋又哑、被派来冷宫等死的老太监，怎会有那样复杂的眼神？是错觉？还是……这冷宫之中，也并非铁板一块？是有人……在暗中观察？或是……这老太监，另有身份？
一丝微弱的希望，如同黑暗中划过的流星，虽转瞬即逝，却照亮了心底的某个角落。
当夜，老太监送来的食盒里，除了依旧粗粝的食物外，底层竟多了一小包用油纸仔细包好的、品相尚可的银霜炭，以及……一支秃了毛的旧笔，和一小块墨锭，还有几张粗糙的草纸。
炭火！笔墨！
在这与世隔绝的冷宫，这无异于雪中送炭！这绝不是一个普通聋哑太监能做到的！背后定然有人！是谁？是敌是友？
我让挽月将炭火小心引燃，狭小的室内终于有了一丝微弱的暖意。我靠在榻上，借着炭火的微光，摩挲着那支秃笔和粗糙的草纸。心中百转千回。
写信求救？写给谁？张阁老？李尚书？他们或许还念旧情，但景琛如今亲政，耳目众多，信件能否送出？即便送出，他们是否会为了一个失势的废后，去对抗皇帝？
赵擎？他远在北疆，自身重伤未卜，消息如何传递？更何况，私通边将，更是死罪，会彻底坐实景琛加诸我身的罪名。
阿尔丹？她自身难保。
那么……这笔墨，是用来做什么的？
或许……不是求救，而是……记录？留下点什么？亦或是……迷惑？
一个大胆的念头，在我心中逐渐成形。景琛将我囚禁于此，无非是认为我已无威胁，只待我自生自灭。他或许会放松警惕。而这冷宫，看似绝地，或许……也能成为一处外人难以窥探的……蛰伏之地。
我要活下去！不仅要活下去，还要看清这盘棋最终的走向！我要知道，景琛会成为一个怎样的皇帝？睿亲王的真面目究竟是什么？拜火教的阴谋是否会得逞？阿尔丹、高德忠他们是否安好？赵擎……他是否还活着？
这笔墨，或许就是我与外界建立微弱联系，或者……至少是保持神智清醒、记录下这一切的关键。
我铺开草纸，蘸了蘸挽月用雪水化开的墨汁，手腕颤抖，却坚定地落下第一笔。写的不是求救信，也不是控诉书，而是一首看似无意、感叹身世的旧词。字迹潦草无力，如同垂死之人的呓语。我要让可能窥探的人以为，我已心灰意冷，只在等死。
但在这词句的间隙，我用极细的笔触，点下了几个看似无意、实则暗藏玄机的标记。若……若这冷宫之外，还有故人，或许能从中读出别样的信息。这是一场赌博，赌那万分之一的可能性。
凤囚于庭，折翼垂首。但凤眸未瞑，心火未熄。这盘棋，还未到终局。