赤瞳警惕地感知四周，并未发现强大妖兽或魔物的气息，略松了口气。他看向脸色依旧苍白的张二狗：“你感觉如何？”
张二狗盘膝坐下，内视己身。他心知肚明，此番若能成功炼化魔帅之心、融合空间节点，便等同于渡过一场凶险的“心魔劫”与“元气劫”，道基将被打磨得远超同阶，甚至为日后凝结元婴埋下种子。北冥令的清光，便是他此次“闭关破境”的最大护持。
“无碍，需要时间调息。”他笑了笑，只是笑容有些虚弱，“总算……暂时安全了。”
风璃倚着一棵大树，望着这片生机盎然的森林，轻声道：“此次魔冢之行，虽险死还生，但……总算有些收获。”她指的是那瓶得自张二狗的妖血琼浆，以及共同历经生死的些许情谊。
晏轻眉轻轻拨动琴弦，奏出一小段舒缓的乐曲，涤荡着众人心头的阴霾。
张二狗摸了摸怀中温热的北冥令，又感受了一下手背上隐去的空间符文，心中思绪万千。魔帅令的秘密、北冥令的来历、隐元节点的用途、墨凝的真实目的、太一仙门的出现……还有那根神秘的黑色羽毛。
一切都迷雾重重。
但至少，他们还活着。这“活着”二字，在凡俗是苟全性命，在修仙路，却是求取长生、窥探大道的根基。每一次死里逃生，都让他对“我命由我不由天”有了更深的理解，对那渺茫的长生之愿，生出更坚韧的执着。
他抬头，透过枝叶的缝隙，望向蔚蓝的天空。
凡修之道，步步艰险，却也步步机缘。
这条路，他还得继续走下去。
“先找个更隐蔽的地方疗伤。”张二狗站起身，目光扫过同伴，“然后……我们得搞清楚，这到底是哪。”
新的冒险，似乎已在眼前展开。
古林幽深，灵气氤氲，仿佛一张温柔的网，将方才祭坛崩毁、魔爪裂天的惊心动魄缓缓滤去，只留下劫后余生的疲乏与宁静。
“这地方……好生奇特。”南宫文深吸一口气，仔细分辨着空气中的灵气成分，“灵气清冽纯净，远超外界，却似乎被某种天然阵势拘束于此地，流转不息，自成循环。绝非寻常山野。”
赤瞳金眸扫视，鼻翼微动：“没有大型妖兽的腥臊气，只有些小兽和灵植的味道。暂时安全。”他虽如此说，肌肉却依旧紧绷，狼族的警惕已刻入本能。
刘平虎一屁股瘫坐在厚厚的落叶上，咣当一声把卷了刃的长刀扔在一旁，龇牙咧嘴地处理着身上几处深可见骨的伤口：“管他什么地方，能喘气就行！奶奶的，那天魔老鬼临死反扑真够劲道！”
风璃靠树坐下，取出伤药默默敷在伤口上，她伤得不轻，脸色苍白，但眼神依旧清亮，不时看向张二狗，带着一丝不易察觉的关切。
晏轻眉寻了块青石，盘膝而坐，古琴横于膝上，并未弹奏，只是指尖轻抚琴弦，似在感受此地灵韵，也像是在为众人警戒。
张二狗（张大凡）状况最为糟糕。他强行压下体内翻江倒海般的混乱力量，额角冷汗涔涔。北冥令悬浮在他丹田之上，清光流转，如同最耐心的工匠，一点点梳理着那团由魔帅之心、万魔怨力、空间能量搅成的乱麻。隐元节点融入手背的符文微微发烫，让他对周围的空间感知变得极其敏锐，甚至能“听”到草木呼吸时带起的细微空间涟漪。
“此地灵气于疗伤有奇效。”南宫文递过几枚碧莹莹的丹药，“张兄，你本源受创，需徐徐图之，不可再妄动真元。”
张二狗接过丹药服下，一股温和药力化开，配合着北冥令的清光，总算将喉头那口腥甜彻底压了下去。“多谢南宫兄。”他声音沙哑，环顾四周，“当务之急，是确定此处方位，并寻一个绝对安全的落脚点。我这状态，短期内不能再经历恶战了。”
赤瞳点头：“我方才登高粗略看过，这片古林范围极广，西方似有水流之声，南方地势较高，或有山洞可暂避。”
“同去同去！”刘平虎挣扎着爬起来，“找个窝棚躺下再说，虎爷我这身板都快散架了！”
众人略作收拾，由赤瞳引领，小心翼翼地向南方高地行去。林间静谧，只有脚踩落叶的沙沙声和偶尔响起的空灵鸟鸣。沿途所见，多是外界早已绝迹的珍稀灵草，年份十足，可惜众人此刻无心采摘。
约莫一炷香后，果然在一处峭壁下发现一个洞口被藤蔓遮掩的洞穴。洞口狭窄，内里却颇为干燥宽敞，并无野兽栖息痕迹。
“就这里吧。”赤瞳探查后确认安全。
众人鱼贯而入，总算松了口气。南宫文立刻在洞口布下几个简易的警示和遮掩气息的符阵。刘平虎几乎是立刻倒地就睡，鼾声如雷。风璃和晏轻眉也各自寻了角落调息疗伤。
张二狗盘坐洞窟深处，全力运转功法，引导北冥令的力量调和体内冲突。时间一点点流逝，洞外天色渐暗，林间弥漫起淡淡的夜雾。
不知过了多久，他体内狂暴的力量终于初步驯服，虽远未痊愈，但至少不再有爆体之危。那半颗魔帅之心被北冥令的力量包裹，如同心脏般缓慢搏动，每一次搏动都渗出丝丝精纯至极的能量，融入他的经脉。隐元节点的空间之力则更多地与他的神魂结合，让他闭目时，也能“看”到周围数十丈内细微的空间结构。
他长长吁出一口气，睁开了眼。
洞内篝火已燃起，映照着众人恢复了些血色的脸庞。南宫文正在熬煮一锅香气四溢的灵草汤，见张二狗醒来，笑道：“张兄气色好了不少。正好，喝点汤暖暖身子。”
汤水下肚，一股暖流涌向四肢百骸。众人围坐火堆旁，气氛终于不再那般凝重。
“张兄，你最后从那祭坛上……”南宫文犹豫了一下，还是问道，“可是取回了那隐元节点和魔帅之心？”
张二狗摊开右手，手背上那个玄奥的符文微微一闪，随即隐没。他又从怀中取出那半颗变得黯淡却依旧散发着令人心悸力量的魔帅之心。“节点已与我部分融合，难以剥离。至于此物……”他苦笑一声，“如今倒成了我体内最大的麻烦，也是……或许的机缘。”
赤瞳目光锐利地看着那半颗魔心：“魔帅之力，非同小可。你能压制炼化，已是造化。但日后须慎之又慎，莫要被其魔性侵蚀。”
“我省得。”张二狗点头，收起魔心。他想起一事，从怀中取出那枚一直沉寂，却在祭坛上突然发威的北冥令。“此物名为北冥令，是我早年偶然所得，一直不知其用途，直至今日……”
令牌触手温润，表面那些云水纹路在火光映照下仿佛在缓缓流动，透着一股苍茫古老的意味。
“北冥……”晏轻眉轻吟一声，秀眉微蹙，“我曾在一卷极为古老的乐府残篇中见过此名。‘北冥有鱼，其名为鲲……’似乎指向一片极北之地的浩瀚汪洋，乃是传说中的地方。”
“北冥……”风璃也若有所思，“我妖族古老传承中，亦有零星记载，称那是‘万水之源，永暗归墟’，但更多被视为神话传说。”
南宫文沉吟道：“此令既能镇压魔帅之力，又能与隐元节点共鸣，绝非凡物。张兄，它此刻可还有异状？”
张二狗凝神感应片刻，摇了摇头：“自通过那空间通道后，便恢复了平静。只是……”他顿了顿，眉头微皱，“只是我隐约觉得，它似乎……在指引着什么方向，那种感应非常模糊，像是远方的呼唤。”
众人皆感惊奇，这北冥令的神秘超乎想象。
话题又转回墨凝和那根黑色羽毛。
“那女人，心思比魔冢的裂缝还深！”刘平虎哼哼道，“捅了太一仙门的刀子，往鼎里丢了根毛，然后就溜之大吉！她到底图个啥？”
“那根羽毛，”风璃再次开口，语气肯定了几分，“绝非魔道之物。其气息古老而纯净，甚至……带有一丝神圣之意。我妖族中，唯有血脉最古老高贵的几支，其始祖翎羽或可能带有类似气息，但亦有所不同。”
张二狗努力回忆魔帅令碎片中关于颅鼎的残缺信息，模糊道：“那颅鼎名唤‘魔帅颅鼎’，似乎不仅是控制祭坛的关键，本身也关联着一个极大的秘密，甚至牵扯到上古魔神与……其他某些存在的盟约或争斗。墨凝的目标，恐怕从头到尾都是那尊鼎。那羽毛，或许是启动或获取什么的……钥匙？”
这个猜测让众人默然。若真如此，那墨凝所谋之大，恐怕远超他们想象。
“至于太一仙门，”南宫文叹道，“他们出现虽意外，但其破魔神通做不得假。只是恐怕他们也没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后，反被墨凝利用，损失惨重。此事若传回太一仙门，恐怕会引起轩然大波。”
洞外夜色渐深，林间雾气更浓，偶尔传来几声悠远而奇异的兽吼，却并无威胁靠近。
“此地不宜久留，但亦不能盲目乱闯。”张二狗做出决定，“我等伤势未愈，当以此洞为基，先恢复实力。明日我再仔细感应北冥令的指引，或许能找到出路。同时，也需小心探查周边，确定此境具体情况。”
计议已定，众人各自歇息。
待到众人从深沉的调息中回转，洞外已是晨光熹微。对于凡人而言是一夜过去，于他们却只是几次周天运转、弹指即过的功夫。林间雾气未散，宛如乳白色的轻纱流淌，仿佛时光在此地也变得慵懒。
张二狗步出洞口，立于微湿的空气中，手握北冥令，闭目凝神。这一次，那模糊的感应清晰了一丝——指向正东方向。
同时，他融入隐元节点的手背微微发热，感受到东面某处，空间似乎有极细微的不协调感，如同平静湖面下的一处暗涌。
“东面。”他睁开眼，对身旁的赤瞳和南宫文道。
就在这时，负责在周边警戒探查的刘平虎和风璃回来了。刘平虎手里还拎着一只肥硕的、形似竹鸡却头顶玉冠的灵禽。
“嘿，这地方的野味倒是灵气足！”刘平虎咧嘴笑道，随即又正色道，“我们在东边那边发现点东西。”
风璃接口道：“约三里外，有一片乱石坡，石坡中央有一块断裂的古碑，碑文模糊难辨，但碑旁散落着几块……类似昨日祭坛那种材质的黑色碎石。而且，”她顿了顿，眼中闪过一丝疑惑，“我在那附近，再次感受到了极其微弱的、与那根黑色羽毛同源的气息，虽然淡得几乎消散，但绝不会错。”
东面？黑色碎石？羽毛同源气息？
众人面面相觑，这与张二狗的感应不谋而合。
那片区域，定然与此地隐秘，甚至与墨凝投入鼎中之物，有着莫大关联。
“收拾一下，我们去那石坡看看。”张二狗压下体内依旧隐隐作痛的气息，沉声道。
新的谜团，似乎就在东方雾霭深处，等待着他们。