河朔防线竣工不过半月，黄河北岸便扬起成片金军旗帜。探马连夜回报，完颜宗望与完颜宗翰合兵十万，在黎阳渡口至滑州段沿岸扎营，连绵营寨一眼望不到尽头，看架势竟是要全线强渡黄河。
中军帐内烛火通明，宋江盯着地图沉声道：“十万金军来势汹汹，若同时强攻多处渡口，我军防线必然顾此失彼。”岳飞指尖点在黎阳渡口：“此处河道最窄，是金军最可能主攻之地。但完颜宗翰用兵狡诈，恐有诡计。”话音刚落，帐外传来急促脚步声，斥候单膝跪地：“启禀诸位将军，昨夜北岸金军连夜擂鼓，鼓声震得河水都在颤，似有大军正在集结，不知何时渡河。”
吴用眉头紧锁：“这是疑兵之计！”他忆起北宋旧事，补充道，“昔日金军曾凭连夜擂鼓吓退十二万宋军，如今故技重施，无非是想扰乱我军心，逼我们分兵各处，再寻机突破防线。”赵宸点头附和：“他们要的就是我们慌乱调兵。一旦防线出现缺口，骑兵便可趁虚渡河。”
宋江当即拍板：“传令下去，各营严守原防，无军令不得擅动！再派三组细作连夜渡河，查明金军真正主攻方向。”林冲请缨道：“我带五百轻骑巡视各渡口，既能稳定军心，也能及时应对突发状况。”
夜幕再次降临，北岸的鼓声愈发密集，时而如惊雷滚地，时而如骤雨敲窗。濮州段防线上，忠义军的新兵听得心惊肉跳，紧握兵器的手不住发抖。林冲巡至此处时，正见几名士兵想往后方退缩，他当即勒马横矛：“慌什么！不过是虚张声势！谁敢退一步，军法处置！”说罢他摘下头盔，立于高处喊道，“金军若真敢渡河，正好让他们尝尝我们的陷坑与箭雨！守住防线，便是守住身后的家园！”士兵们见主将镇定，心中的慌乱渐渐平息，重新握紧了兵器。
与此同时，花荣正带着弓箭手在大名府对岸的堡垒中潜伏。他察觉鼓声虽响，却始终没有船只移动的水声，便下令道：“各队留意水面，若见黑影靠近，先射火箭警示，再用强弩攒射。”话音刚落，西侧三里外忽然亮起数点火光，隐约有船只划水的声音。有士兵急道：“金军在那边渡河！”花荣定睛细看，冷笑道：“是草船，故意引我们射箭浪费箭矢。”他按住要放箭的士兵，“等他们漂到近前，用投石机砸沉即可。”
三更时分，渡河的细作传回密报：金军主力正悄悄向滑州段集结，那里河道浅窄，可涉水渡河，北岸的鼓声不过是数百名士兵轮流擂鼓营造的假象。完颜宗望还派了三千死士，准备趁黎明时分，借着晨雾乘船强渡，配合主力撕开防线。
“来得正好！”宋江立刻调兵遣将，“呼延灼率两千骑兵驰援滑州，隐蔽在渡口两侧的芦苇丛中；张清带特种小队，连夜在滑州浅滩布设连环绊马索与石弩陷阱；岳飞率应天军五千步兵，在滩涂后列阵，待金军半渡之时发起猛攻；花荣率弓箭手移至滑州堡垒，专射敌军战船。”
黎明的晨雾如轻纱笼罩河面，北岸果然驶出数十艘战船，三千死士手持弯刀，低声呐喊着向南岸划来。鼓声依旧在其他渡口轰鸣，掩护着这支突袭部队。战船刚驶入河道中流，花荣一声令下，堡垒中的箭矢如流星般射出，金军士兵纷纷中箭落水。剩余的战船勉强靠岸，死士们刚跳上岸，便踏入张清布设的陷阱。绊马索骤然收紧，将前排士兵绊倒，紧接着石弩齐发，乱石如冰雹般砸下，金军瞬间死伤过半。
完颜宗望见突袭受挫，咬牙下令：“全军涉水渡河！”数万金军呐喊着冲入浅滩，河水没过膝盖，行军速度骤然变慢。就在他们走到河道中央时，呼延灼的骑兵从芦苇丛中疾驰而出，马蹄踏水，弯刀划破晨雾，直劈金军侧翼。岳飞则率领步兵发起冲锋，长戈如林，将金军分割成数段。
北岸的完颜宗翰见主力遇袭，急忙下令停止擂鼓，调兵驰援。可此时鼓声一停，其他渡口的联军立刻察觉异样，纷纷派兵支援滑州。林冲带着五百轻骑冲杀而来，正好撞上驰援的金军，他蛇矛舞动，接连挑落数名金军头领。张清更是看准时机，一块飞蝗石精准砸中完颜宗望的帅旗，帅旗轰然倒地，金军士气大跌。
战至午时，晨雾散尽，金军死伤已达两万余人，浅滩上尸横遍野，河水被染成殷红。完颜宗望见防线牢不可破，再打下去只会损失更重，只得下令撤军。联军趁势追击，又斩杀数千金军，缴获战船三十余艘、兵器无数。
夕阳西下，联军将士清理战场时，发现了金军遗留的数十面战鼓。李逵提着板斧，一脚将鼓面踹破：“这些破鼓，差点把俺的耳朵震聋！”鲁智深则笑着举起一面鼓：“正好带回营中，日后操练时用。”
宋江望着北岸仓皇撤退的金军，对众人道：“此战虽胜，但金军主力未损。传令各营抓紧修补防线，囤积粮草，下一次的战斗，只会更艰难。”众人齐声应诺，河朔防线的旗帜在晚风中猎猎作响，愈发坚定了联军抗金的决心。