木叶四十八年的春天，似乎来得比往年更早一些。积雪消融，嫩绿的新芽顽强地钻出地面，连空气都带着万物复苏的清新气息。村子在四代目火影波风水门的治理下，显露出勃勃生机，战后重建工作有条不紊，人们脸上的笑容也真切了许多。
宇智波族地内，也浸润在这片春日的暖意之中。最大的喜讯莫过于美琴腹中的孩子日益成长，家族即将迎来新的成员。而另一件让美琴开心的事，是她的好友、四代目火影的妻子漩涡玖辛奈，也传来了怀孕的喜讯。
由于富岳态度的缓和以及水门的有意促进，美琴得以经常带着鼬和鸦狩前往火影宅邸拜访玖辛奈。两位准母亲常常坐在洒满阳光的庭院里，分享着孕期的点滴，讨论着育儿经，笑声时常传出。红发的玖辛奈性格开朗泼辣，与温柔娴静的美琴形成了鲜明对比，却又意外地投缘。
鼬总是安静地坐在母亲身边，偶尔用那双过于早慧的眼睛好奇地打量着玖辛奈阿姨那同样微微隆起的腹部。当美琴柔声问他：“鼬，你觉得妈妈肚子里的是弟弟还是妹妹呀？”时，鼬几乎没有任何犹豫，轻声却肯定地回答：“是弟弟。”
美琴和玖辛奈都笑了起来，只当是孩童的戏言。但鸦狩站在稍远一点的地方，看着鼬认真的侧脸，心中却莫名地觉得，这或许就是答案。
关于美琴腹中孩子的名字，富岳经过深思熟虑，并征求了三代目火影的意见，毕竟他虽退居二线但仍受尊敬，决定如果是男孩，就取名为“佐助”，寓意着成为像三代目父亲那样强大的、守护村子的忍者。
鸦狩大部分时间都安静地陪伴在侧，他的目光始终更多地流连在鼬的身上。看着鼬在阳光下微微眯起的眼睛，看着他偶尔因为母亲和玖辛奈的笑话而嘴角微扬，鸦狩的心中就被一种柔软的、饱胀的情绪填满。他默默地守护着这份来之不易的宁静与温暖，尽自己所能地宠着鼬，希望他能在这复杂的家族和世道中，至少保有一份属于孩童的安然，同时又能安然绽放他天才的光华。
然而，鸦狩内心深处，总有一种难以言喻的紧迫感和不祥的预感盘旋不去。身体虽然因长时间的休养而不再像之前那样虚弱不堪，但桃源血脉过度消耗的本质亏损并未真正痊愈，只是被勉强压下。他总觉得，自己所能拥有的平静时光，或许并不像看起来那么多。
这种预感促使他做了一个决定。
他找来了三块纯净剔透的小水晶，耗费了巨大的心力和数日时间，极其小心地从指尖逼出三滴蕴含着微弱桃源生命力量的鲜血，用特殊的方法将其封存于水晶之中，制成了三个小巧的玻璃吊坠。血液在水晶中凝而不散，宛若三颗极细小的、拥有生命的红色星辰，散发着微不可察的温润气息。长期佩戴，能潜移默化地滋养身体，抵御病邪，缓慢修复暗伤。
他将其中一个吊坠郑重地戴在了鼬的脖子上，仔细地调整好链子的长度。
“鼬，这个要一直戴着，不要摘下来，好吗？”鸦狩轻声叮嘱，“它会保护你，让你少生病。”
鼬低头看了看胸前那枚晶莹剔透、里面有一点红的吊坠，又抬头看向鸦狩，黑亮的眼睛里带着信任和一丝疑惑，但他还是乖巧地点了点头：“嗯。”
鸦狩摸了摸他的头发，声音更柔：“另外两个，一个是给止水哥的，等他任务回来就给他。还有一个……是给即将出生的佐助的。”他说出这个名字时，语气无比自然，仿佛早已认定。
鼬的眼睛微微睁大，似乎明白了什么，小手握紧了胸前的吊坠，再次郑重地点头：“我会帮鸦狩哥哥保管好，等止水哥哥和弟弟回来。”
看着鼬认真的模样，鸦狩的心稍稍安定了些，却又因提及止水而蒙上一层阴影。止水已经外出执行一个长期任务很久了，音讯寥寥。那种莫名的预感越来越强烈，他害怕，害怕自己一个疏忽，身边这些重要的人就会受到伤害。这吊坠，是他目前唯一能想到的、一种无声而长久的守护方式。
水门处理完公务，回到家中，常常能看到妻子和美琴相谈甚欢、其乐融融的场景。看着玖辛奈脸上洋溢着幸福的光彩，他紧绷的神经也会不由自主地放松下来。他尤其会留意到那个总是安静待在角落、脸色略显苍白的宇智波男孩——鸦狩。
水门敏锐的感知能察觉到鸦狩体内似乎有一种异乎寻常的虚弱感，并非普通的伤病，更像是一种本源上的损耗。但他同时也能感受到，这个孩子看向鼬和美琴阿姨的目光，充满了不容置疑的守护欲，那种专注和温柔，与他冰冷的族名截然不同。这让他对宇智波的观感，多了一丝复杂的考量。
“美琴夫人的那个大儿子鼬，是个了不起的天才呢。”水门偶尔会对玖辛奈感叹，“而那个叫鸦狩的孩子，虽然看起来平凡，但他的眼神，很像那些默默守护着最重要东西的人呢。”他心中暗想，或许宇智波一族，并非铁板一块，内部也有着不同的光芒。
富岳对于美琴与火影夫人的交往乐见其成，这符合家族当前的利益。对于美琴腹中的孩子，他寄予厚望，尤其是长子鼬展现出的卓越天赋后，他渴望第二个孩子也能同样优秀，甚至能成为鼬未来的得力臂助。“佐助”这个名字，承载着他的期望。
他对鸦狩的态度依旧维持在“默认存在”的层面。看到鸦狩尽职地陪伴鼬，他也省心不少。至于鸦狩偶尔外出或制作些小东西，只要不惹麻烦，他也就睁一只眼闭一只眼。家族的视线和资源，更多地投注在鼬和即将出生的孩子身上。鸦狩的虚弱，在他眼中只是“天赋不足”的佐证。
而在无人察觉的绝对暗处，黑绝的耐心搜寻从未停止。它像一缕无形的幽魂，偶尔会附着在前往宇智波族地送信的飞鸟眼中，或是潜伏在火影宅邸外院的地底。它观察着所有人的动向，包括那个总是苍白安静的宇智波鸦狩。
它暂时还无法完全确定那股特殊的生命波动就是来源于此子，因为鸦狩的气息大部分时间都收敛得极好，且那种虚弱感非常真实。但它并未放弃怀疑。它注意到鸦狩对那个天才宇智波鼬超乎寻常的关注，以及他偶尔流露出的、与年龄不符的深沉眼神。
“继续观察……”阴冷的意念在黑暗中流转，“有价值的果实，总是需要耐心等待才能成熟……或者，在成熟前将其摘取，另作他用……”它的目标名单上，鸦狩的名字已被标记为高度关注，优先级甚至超过了仍在它监控下、却已失去棋子价值的带土。
春光明媚，庭院里笑语嫣然。鼬戴着那枚温暖的吊坠，安静地坐在回廊下看书。美琴和玖辛奈轻声交谈着。鸦狩站在不远处，目光温柔地守护着这一切，春风吹起他额前的黑发，露出光洁的额头和那双沉淀着心事与决意的眼眸。
他等待着止水的归来，期盼着佐助的降生，守护着眼前的鼬。
然而，那份如影随形的不安预感，以及暗处那双冰冷的眼睛，都预示着这份温馨如同春日樱花，绚烂美好，却也可能在风雨中骤然飘零。
（第二十一章 完）