麒麟殿的蟠龙柱上，青铜灯树将雪光揉成碎银，泼在朱漆鎏金的殿柱上泛着冷白。
嬴轩跟着始皇跨进殿门时，后颈还沾着车帘带起的雪粒，凉意顺着衣领钻进脊骨——这凉意恰好让他发烫的脑子清醒些，想起方才在车中，老医者说陛下的气像快烧尽的炭。
宣镇国侯嬴轩上殿。赵高的公鸭嗓划破殿内的死寂，尾音像根细针，扎得人耳尖生疼。
嬴轩抬眼，看见赵高正垂着三角眼瞧他，玄色朝服下金线蝮蛇的纹路随着他抬手宣旨的动作游移，活似要从布料里钻出来。
殿中突然响起抽气声。
镇国侯三字如惊雷炸在丹墀之上。
大秦朝立朝以来，皇子封王封君者众，可这等外姓爵位落在天家血脉头上，还是头一遭。
嬴轩望着御阶上始皇端坐在龙椅里的身影，见他鬓角的白发被烛火映得发亮，忽然想起昨夜老医者替陛下诊脉时，自己躲在屏风后听见的话：心脉如游丝，恐撑不过今冬。
臣，领旨。他跪下去时，膝盖磕在冰凉的青石板上，震得指节发颤。
表面上是恭谨的稽首大礼，可心里的算盘早噼啪作响——始皇在车中问他下一步如何做，他答去雍城扫陵、抄《秦誓》，原是想避避锋芒，谁料转头就得了这的封号。
这哪是单纯的封赏？
分明是把他架在火上烤，让满朝文武都盯着他，看他是真忠君还是藏野心。
丹墀下的议论声渐起。
右丞相冯去疾攥着朝笏的指节发白，他前日还在始皇面前夸嬴轩比大公子更克己，此刻却望着殿下的年轻人，喉结动了动，终究没出声——老臣心里清楚，这镇国侯的分量，重过十个的赞誉。
荒唐！左庶长王贲突然甩袖出列，朝笏地磕在阶前，我大秦列侯皆因军功受封，六公子不过监国三月，何德何能——
王卿。始皇的声音像块浸了冰水的玉，轻轻一抛就砸断了王贲的话头，你当年随朕平三晋时，监军不过两月，朕可记得你受封武成侯那日，也是这般推三阻四？
王贲的脸瞬间涨成猪肝色，踉跄退后半步，朝笏险些掉在地上。
嬴轩垂眸盯着自己交叠在膝头的手，看见指节因用力泛白——王贲是扶苏旧部，当年大公子在北疆时，这老匹夫没少替他说话。
如今突然跳出来反对，怕是怕镇国侯成了储位的前奏。
殿角突然传来细碎的衣料摩擦声。
嬴轩用余光扫过去，见萧何正攥着腰间的玉牌，那是前日他赏的尚书郎信物，此刻在萧何掌心被攥得发烫；韩信则垂着头，靴尖无意识地蹭着地砖缝，耳尖红得滴血——这二人都是他新提拔的门客，一个管着尚书台的文书，一个在羽府教卫士练阵，如今满殿目光像刀子似的剜过来，他们怕是在想：这封赏是福是祸？
会不会连带着把他们也卷进漩涡里？
退下吧。始皇挥了挥手，龙袍上的日月纹在烛火里晃了晃，镇国侯，随朕去偏殿。
嬴轩起身时，袖中滑过个冰凉的物件——赵高不知何时塞过来的免死金牌，青铜铸的虎符模样，背面刻着二字，触感像块浸了夜露的石头。
他捏着金牌跟着始皇往偏殿走，经过王贲身边时，听见那老匹夫压低声音骂：竖子得势......
陛下。进了偏殿，嬴轩刚要说话，就见始皇扶着案几咳嗽起来，指节叩在漆木上的声音比朝钟还轻。
他忽然想起车中滑落的明黄绢帛，想起二字绣在上面的模样——原来这封号，陛下早就在筹谋了。
这金牌，你收着。始皇从袖中摸出个檀木盒，推到嬴轩面前，朕知道你不爱这些虚礼，可满朝老臣的嘴，总得拿点东西堵。
嬴轩望着盒中泛着幽光的金牌，手指轻轻抚过二字。
他想起前日在诏狱见到的张良，那书生被打得遍体鳞伤，却还咬着牙说天下苦秦久矣。
此刻金牌的凉意透过掌心渗进血管，他忽然开口：儿臣有个请求......
始皇靠在锦垫上，闭着眼。
嬴轩喉结动了动，把到嘴边的话又咽回去——不急，等明日去雍城扫完陵，等抄完《秦誓》，这金牌，他迟早要还。
殿外的雪下得更紧了，北风卷着雪粒打在窗纸上，发出沙沙的响。
赵高的身影在廊下晃了晃，玄色朝服上的金线蝮蛇被雪水浸得发亮，像条蓄势待发的毒蛇。