与荆棘地龙那场惨烈而狼狈的遭遇战，已经过去了数日。
在石化森林边缘，远离那片死亡区域的另一侧，一处依托天然岩洞建立的临时营地内，气氛凝重得如同实质。“潜影”第二分队的队员们沉默地处理着自身的伤势，检修着在之前战斗中受损的装备。空气中弥漫着伤药的气味，以及一股压抑不住的、混合着屈辱与暴戾的情绪。
队长夜刃站在岩洞入口，面无表情地看着外面依旧死寂、却已不再令人感到那般深不可测的石化森林。他的左臂缠着绷带，那是被地龙酸液溅射腐蚀的结果，动作间仍带着一丝不易察觉的僵硬。但他身上散发出的寒意，比伤势更冷。
副队长重山则像一头被困在笼中的受伤暴熊，烦躁地在营地内踱步。他身上的伤势更重，覆盖着厚重岩石般能量的胸膛上，残留着几道被荆棘触须撕裂后、又被酸液腐蚀过的狰狞伤口，每一次呼吸都带着沉闷的杂音。他的拳头紧握，指节捏得发白，仿佛随时都会将怒火倾泻在周围的岩壁上。
“耻辱！奇耻大辱！”重山终于忍不住低吼出声，声音在岩洞内回荡，“我们‘潜影’第二分队，什么时候在一个四级的小虫子手里吃过这种亏？！还差点全军覆没在一头畜生的地盘上！”
没有人接话。队员们或低头处理装备，或默默擦拭武器，但每个人的眼神中都闪烁着同样的不甘与怒火。目标萧寒，如同一个滑不留手的鬼影，不仅一次次从他们精心布置的罗网中逃脱，最后更是借刀杀人，险些让他们这支精锐小队折损在石化森林。
夜刃缓缓转过身，冰冷的目光扫过重山，最终落在所有队员身上。
“吃亏？”他的声音不高，却清晰地压过了重山的低吼和洞外的风声，“那是因为我们还不够了解我们的猎物，以及……他所能利用的环境。”
他走到临时拼凑的战术平台前，上面显示着从战斗记录仪中提取的、关于萧寒最后逃亡方向的模糊数据，以及关于“鬼哭丘陵”的有限情报。
“目标萧寒，已确认进入‘鬼哭丘陵’。”夜刃的手指点在光屏上那片被标记为高风险的区域，“根据现有资料及我们之前的遭遇分析，该区域存在高强度、无差别精神干扰及未知音波攻击，环境威胁等级，暂定为A级。”
A级！队员们眼神一凛。这意味着那片区域的危险程度，足以对整支小队构成致命威胁，仅次于S级的“禁区”。
“我们的失误在于，”夜刃继续冷静地分析，像是在复盘一场与己无关的棋局，“过于依赖装备优势和实力碾压，低估了目标的韧性、智慧以及其异能的特殊成长性。他能在那片森林里活下来，并利用地龙反击，绝非偶然。”
“那现在怎么办？难道就这么算了？”重山梗着脖子问道，虽然认同夜刃的分析，但让他咽下这口气比杀了他还难受。
“算了？”夜刃嘴角勾起一丝没有任何温度的弧度，“‘潜影’的任务，从未有过‘算了’这一选项。总部对‘虚空腐蚀者’的研究已取得初步进展，目标萧寒的价值，比我们之前预估的更高。他不仅是‘样本’，更是揭开更深层秘密的‘钥匙’。”
他调出一份刚刚由加密频道传来的指令。
“总部命令：不惜一切代价，回收目标。授权等级提升，允许调用‘镇魂’系列抗干扰装备。同时，‘净化’预案启动预备程序，由我全权负责判定触发时机。”
“镇魂”装备！“净化”预案！
队员们精神一振，随即感受到更沉重的压力。这意味着总部对此事的重视程度达到了顶峰，也意味着他们接下来的行动，将不再有回头路。
“我们的伤势和装备损耗，需要三天时间基本恢复和补充。”夜刃看向重山，“这三天，你负责带队休整，我要你恢复到能撕碎那头地龙的状态。”
重山重重哼了一声，眼中凶光闪烁：“放心，三天后，老子亲自把那个小杂种的骨头一根根捏碎！”
夜刃不再看他，目光再次投向洞外，仿佛能穿透重重障碍，看到那片风声凄厉的丘陵。
“三天后，我们进入鬼哭丘陵。”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“这一次，没有试探，没有保留。猎犬已经舔舐了伤口，利刃即将重铸。萧寒……无论你躲在哪里，无论你变得多强，你终将为你所做的一切，付出代价。”
岩洞内，只剩下队员们更加用力擦拭武器和运转能量修复伤势的声音。一股更加冰冷、更加专业的杀意，在这片临时营地内缓缓凝聚。
猎杀，即将进入最终章。
……
三天时间，在“潜影”小队高效而压抑的休整中转瞬即逝。
崭新的、流转着幽蓝光泽的“镇魂”系列作战服取代了原本的装备，特殊材质的头盔内部集成了多层精神屏障发生器，能有效对抗已知的大部分精神干扰和音波攻击。能量武器经过校准和充能，闪烁着蓄势待发的寒芒。队员们眼中的疲惫与怒火已被压制下去，转化为更加内敛、更加冰冷的杀意。
夜刃与重山站在队伍最前方，两人身上的伤势虽未完全痊愈，但气息已然重回巅峰，甚至因压抑的杀意而更显危险。
“检查装备。”夜刃的声音透过面罩传出，带着金属般的质感。
“一组就位。”
“二组就位。”
“三组就位。”
回应简洁有力。
夜刃最后看了一眼战术地图上那片被标记为“鬼哭丘陵”的猩红区域，手臂猛地向前一挥。
“行动！”
十数道身影如同离弦之箭，悄无声息地没入了前方那片风声愈发凄厉、光线愈发晦暗的丘陵地带。“镇魂”装备果然效果显着，那无孔不入的鬼泣之风在接触到队员们周身无形的屏障时，其精神侵蚀效果被大幅削弱，虽仍能听到声响，却已难以撼动他们坚韧的意志。
猎犬已然出笼，利刃直指目标。
与此同时，鬼哭丘陵深处，那片“利刃之风”的核心区域。
萧寒盘膝坐在最为狂暴的风眼边缘，这里的声音已经不再是单纯的“哭泣”或“切割”，而是化为了一种仿佛能直接震荡灵魂本源的、混沌的咆哮。若非他早已将“共鸣”与“高频切割”特性融入自身能量运转的每一个角落，恐怕在踏入此地的瞬间就会被这恐怖的能量乱流撕成碎片。
他周身笼罩着一层浓郁的、边缘不断高频震动着苍白毫光的暗影能量，如同一个不断被锤炼的黑曜石熔炉。他的恢复度，已然达到了一个临界点——79%！
并非无法继续提升，而是他主动压制了。
因为他能清晰地“听”到，体内那奔腾的能量洪流发出的咆哮，已经达到了某个极限。四级境界的“堤坝”在那持续不断的能量冲击和外界“利刃之风”的共振下，布满了裂痕，仿佛下一刻就要彻底崩塌。
一种生命层次即将跃迁的预感，无比强烈地充斥着他的身心。每一个细胞都在渴望，每一缕能量都在躁动。那横亘在前的五级壁垒，不再是坚不可摧的障碍，而是一扇即将被他以蛮力轰开的大门！
他缓缓抬起头，覆盖着暗影能量的双眸透过狂暴的能量乱流，仿佛看到了正从丘陵外围谨慎切入的“潜影”小队。
他的嘴角，勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
来得正好。
他需要一场战斗，一场在突破边缘、游走于生死之间的极致战斗，来将这满溢的能量、这沸腾的战意、这具被千锤百炼的躯体，彻底推向那个全新的境界！
萧寒深吸一口气，将周身沸腾的能量强行压下，维持在那个一触即发的临界点。他站起身，周围的“利刃之风”似乎都因他体内那蓄势待发的恐怖力量而出现了瞬间的凝滞。
他望向“潜影”小队可能到来的方向，如同蛰伏的洪荒凶兽，静静等待着……
等待猎物的上门，等待……自身化龙的刹那！