绕过重重险阻，穿越崎岖山地，三人终于进入了河南行省地界。地势逐渐平缓，人烟也变得稠密起来，城镇村庄星罗棋布。
根据沈文渊掌握的情报，欲前往湖广行省的死水镇，必须渡过黄河。而此刻，风陵渡、茅津渡等主要渡口，盘查定然极其严密。他们决定选择一处相对偏僻、但往来商旅依旧不少的次级渡口——孟津渡。
为确保万无一失，沈文渊提议分批渡河。他凭借其江湖经验和人脉，先行一步，前往孟津渡打探具体情况，并设法安排可靠的船只。阿木尔则护送酪丹，稍后抵达，扮作投亲的落魄姐弟，混入渡河的人流中。
孟津渡虽不及上游那几个大渡口繁华，却也帆樯如林，人流如织，吆喝声、讨价还价声、骡马嘶鸣声混杂在一起，显得喧嚣而充满活力。阿木尔护着做了简单伪装、用粗布头巾半遮住面容的酪丹，挤在熙熙攘攘等待渡河的人群中，警惕地观察着四周。
码头上，有官兵设卡，严格核对过往行商的路引文书，气氛明显比平常紧张。更让阿木尔心头发紧的是，他敏锐地察觉到，在人群中，混杂着一些虽然穿着普通百姓服饰，但眼神锐利、行动干练、气息精悍之人，他们看似随意地走动，目光却如同鹰隼般，不动声色地扫视着每一个过往的面孔。
“殿下，情况不妙。”阿木尔借着人群的掩护，压低声音对酪丹道，“盘查很严，还有不少暗桩。我们的路引虽经沈道长之手做得巧妙，但恐怕经不起反复盘问和细查。”
酪丹微微点头，重瞳在头巾的阴影下悄悄运转，谨慎地观察着。她看到那些便衣暗探的身上，或多或少都缠绕着一丝与野狐岭黑衣人同源的、若有若无的“死气”，虽然极其淡薄，却证实了他们的身份。“他们不是普通的官差，是那些人布下的网。”她低声道，心中凛然。
就在两人思忖如何应对时，一个穿着粗布短打、头上扣着一顶破旧草帽、肤色黝黑的汉子，悄无声息地靠近了他们，状似无意地撞了阿木尔一下，随即压低声音快速说道：“可是阿木尔兄弟？沈先生已在那边安排妥当，让我来接应二位。”他指了指下游方向一处堆放木材杂物的僻静小码头。
阿木尔与酪丹对视一眼，微微点头。在那汉子的引领下，他们不动声色地脱离主码头喧闹的人群，沿着泥泞的河滩，深一脚浅一脚地七拐八绕，来到那处僻静码头。一艘看起来毫不起眼、甚至有些破旧的乌篷船停靠在岸边，沈文渊正站在船头，目光沉静地望着他们。
“快上船。”沈文渊看到他们，立刻低声催促。
阿木尔护着酪丹，正要踏上前板。
然而，就在此时，异变再生！
“站住！前面那三个人，给老子站住！”几声带着戾气的厉喝从身后传来！只见四五名做行商打扮，但眼神狠戾、腰间鼓鼓囊囊显然藏着兵器的汉子，拨开人群，快步追了过来，为首一人目光如钩，死死盯住了酪丹即便穿着粗布衣服也难掩纤细窈窕的背影，尤其是她下意识回头时，头巾缝隙间隐约露出的那抹不同于寻常村姑的白皙肌肤。“那个女的！把头巾摘下来，转过身让爷瞧瞧！”为首者语气充满了不容置疑的蛮横。
他们还是被注意到了！或者说，对方撒网式的排查，宁错杀一千，不放过一个！
阿木尔瞬间肌肉绷紧，下意识地侧身将酪丹完全挡在自己魁梧的身躯之后，右手已悄然按在了腰间的短刀刀柄上，眼神变得如同即将扑食的猎豹般危险。沈文渊站在船头，眼神一冷，宽大的道袍袖口中，修长的手指间已夹住了几张画好的符箓，蓄势待发。
空气中弥漫着一触即发的杀机！
就在这千钧一发之际，被阿木尔护在身后的酪丹，猛地用力在自己大腿内侧狠狠掐了一把，剧烈的痛感让她眼中瞬间不受控制地涌上了泪水。紧接着，她像是被吓坏了一般，猛地转过身，一把扯下头上的布巾，露出那张虽沾染了尘土却依旧清丽动人、此刻梨花带雨、充满了惊惧与无助的脸庞，同时用带着浓重哭腔、模仿得惟妙惟肖的江南口音，尖声哭喊起来：“哥——！他们是谁啊？！是不是……是不是爹娘派来抓我们回去的？！我不回去！我死也不要回去嫁给那个五十多岁的老头子做填房！哥你答应过要带我走的！你说江南有活路的！”
她一边声嘶力竭地哭喊，一边死死抓住阿木尔的胳膊，将整个身体都躲在他背后，“害怕”得浑身剧烈颤抖，将一个与人私奔却被家人追捕的绝望少女形象，演绎得入木三分，情感饱满，毫无破绽。
这突如其来、情绪爆发力极强的表演，让那几名追兵和周围看热闹的百姓都愣住了。追兵头目脸上的凶狠僵了一下，脚步下意识地停顿，狐疑地打量着这对“苦命鸳鸯”。周围等待渡河的商旅百姓们则纷纷投来好奇、同情甚至看热闹不嫌事大的目光，开始指指点点，低声议论起来。
阿木尔先是一怔，随即福至心灵，立刻进入了角色。他猛地挺起胸膛，转过身，将“妹妹”更严实地护在身后，瞪着一双铜铃大眼，粗声粗气地朝着追兵吼道：“看什么看！俺妹子不愿意嫁，俺带她出来讨口饭吃，碍着你们什么事了？！光天化日之下，还想强抢民女不成？！”他那一身沙场历练出的彪悍气息和此刻护妹心切的莽汉模样，倒也贴合得天衣无缝。
追兵头目看看哭得“肝肠寸断”的少女，又看看一脸“蛮横”护短的兄长，再听听周围百姓越来越大的议论声，脸上闪过一丝犹豫。他们接到的命令是留意形迹可疑、尤其是年轻女子，但这出“富家女与长工私奔”的戏码，似乎……太过真实了些？而且在此地动手，确实容易惹来不必要的麻烦。
沈文渊见状，立刻趁机上前一步，脸上堆起生意人惯有的圆滑笑容，不着痕迹地塞过去一小块约摸一两重的碎银，压低声音赔笑道：“几位爷，几位爷！行个方便，行个方便！都是小门小户的糟心事儿，家丑不可外扬，不值当几位爷动气。船钱我们已经付了，这就走，这就走，绝不耽误几位爷的公干！”
那追兵头目掂了掂手中颇有分量的银子，又瞥了一眼还在阿木尔身后“瑟瑟发抖”、抽泣不止的酪丹，再看看周围越聚越多的人群，终于冷哼一声，不耐烦地挥了挥手：“滚滚滚！别再让老子在这地界看见你们！晦气！”
虚惊一场！ 三人心中巨石落地，不敢有丝毫耽搁，立刻转身，迅速登上了乌篷船。船夫显然也是沈文渊安排好的人，不待吩咐，便熟练地撑开长篙，小船晃晃悠悠地驶离了杂乱的小码头，向着烟波浩渺、水势湍急的黄河对岸而去。
直到对岸的轮廓在迷蒙的雨雾中逐渐变得清晰，再也看不到孟津渡的喧嚣，船上的三人才真正松了一口气，感觉后背已被冷汗浸湿。酪丹仿佛虚脱般靠在船舷上，缓缓擦去额角的冷汗和脸上伪装的泪水，心有余悸。阿木尔看着她，眼中充满了难以言喻的惊叹、钦佩，以及更深沉的心疼。他第一次如此清晰地认识到，这位他默默倾慕的公主，拥有的不仅仅是奇异的双瞳和尊贵的身份，更有急智、勇气和临危不乱的非凡魄力。