归真谷深处的丹房被暮色染得青灰，檐角铜铃在穿堂风里轻晃，叮咚声撞在鎏金匾额“悬壶阁”上，惊得梁间栖息的雪羽雀扑棱棱飞远。丹房中央三足铜炉里，地火凝练的丹火仍泛着幽蓝微光，将炉身云雷纹照得若隐若现——这是归真谷开派祖师以天外陨铜所铸，寻常丹火难近其半分，偏苏婉儿能引动这地火，因她天生带三分火灵根。
石案上的灵草还沾着晨露，赤焰草叶片泛红如燃，青霜花五瓣凝着薄霜，在案上投下细碎的影子。苏婉儿垂首盯着这些灵草，左手小指腹上有道浅红灼痕，是方才那枚未完成的感知丹烫的。自金锋枢崩解后，这枚丹丸便似有了灵性，每每她靠近星图盘，丹丸便在玉匣里震颤，今日更甚，她不过掀开匣盖，丹丸便“叮”地弹起，在她指腹烙下印记。
“破毒丹的主药是赤焰草去毒，青霜花镇脉，怎的...”她咬了咬下唇，贝齿在唇上压出淡痕，“偏要多添半株玄灵藤？”玄灵藤是感知丹的主药，茎上缠着银丝般的纹路，此刻正被她捏在指尖，藤尖还沾着她方才采药时蹭的泥星。她本要将这半株放回药篓，可鬼使神差地，指尖竟松了——玄灵藤“啪”地落向石案，正砸在药臼里的赤焰草上。
“嗤——”药杵刚碾下，石案突然轻晃。丹房梁上积了半月的薄灰簌簌落下，混着药雾飘进烛火，腾起几缕细烟。苏婉儿手一抖，药杵差点砸在自己手背，抬眼便见窗外天际有金芒闪过——是剑痴长老的金属系修士归谷了。那些修士御剑时剑气震得山鸣谷应，丹房虽在谷心，也免不了受些余韵。她慌忙去拾滚落的玄灵藤，可刚凑近药臼，一缕带着腥甜的药雾便钻入鼻端，像血里泡了桂花，甜得发腻。
刹那间，眼前景象骤变。丹房的青砖地面化作虚无，雕花木架上的九转还魂丹、固本培元散尽皆隐去，连那幽蓝丹火都成了淡影。取而代之的是无数黑蛇般的光带，粗的如碗口大的巨蟒，鳞片泛着幽光，贯穿远处层叠群山；细的似游丝，贴着地面钻入青竹根须，又从溪涧石缝里钻出来，在水面织成网。苏婉儿踉跄后退，后背重重撞在药架上，三四个青瓷药瓶“叮当”落地，有的裂了口，有的滚进案底，可那些黑蛇仍在眼前翻涌，蛇信子吞吐间，竟带起腥风。
“这...这是灵络？”她攥紧药杵，指节因用力泛白。药杵是百年沉木所制，此刻握在手里却似冰块，冰得她掌心发疼。她想起昨日深夜在星图盘前的情形——星图盘是归真谷镇谷之宝，青铜盘面上嵌着三百六十五颗星石，每颗对应一处灵枢。金锋枢崩解那晚，代表金锋的星石突然迸裂，碎渣里渗出黑纹，她用感知丹去引，丹丸上便也凝出同样的纹路，当时她只当是丹纹瑕疵，此刻才惊觉，那些黑纹与眼前灵络的走向分毫不差！
药雾未散，她又“看”到了归真谷外的监灵黑雾。那黑雾本是笼罩在迷踪林外的瘴气，此刻却顺着一条细若游丝的灵络爬动，像条饿极的虫，正往谷口方向钻。苏婉儿盯着那黑雾，突然看清了灵络的脉络——每条黑蛇般的灵络都连着活物，草木、走兽，甚至谷里杂役弟子的经脉，都被灵络轻轻勾着，像串在绳上的珠。
“不是失误...”她喃喃自语，药杵“咚”地磕在石案上，震得案角的朱砂笔滚落在地，“是灵脉在告诉我，它们藏在哪里。”丹火在此时突然暴涨三寸，幽蓝火焰里竟映出金锋枢崩解的画面：漫天灵气乱涌如潮，金锋枢所在的方位裂开黑缝，黑缝里伸出无数黑蛇般的灵络，瞬间缠上了枢心的镇灵玉——原来金锋枢不是自己崩解，是被这灵络抽干了灵气！
暮色漫进丹房时，窗纸上已染了层暗红。苏婉儿坐在蒲团上，蒲团是谷里杂役用青竹丝编的，边缘有些磨损，硌得她膝头生疼。她掌心托着枚血色玉牌，玉质温润如脂，上面“以灵养肉”四字是她用银针刺的，针痕里还凝着未干的血珠——那是她挑破心口取的本命精血，温养了三个时辰才成的“血玉”。
窗外传来脚步声，青竹帘被风掀起一角，映出个修长身影。苏婉儿指尖微颤，将玉牌往掌心按了按——那是烛九溟的影子，他的步子向来沉稳，每一步都像踩在人心尖上。她起身迎去，竹帘“唰”地荡开，烛九溟的面容便清晰了：眉如刀刻，眼似寒潭，左眉尾有道浅疤，是三年前为她挡噬灵虫时留的。
“给你。”她将玉牌塞进他掌心，指尖触到他掌心薄茧，“这玉能护你灵脉不伤。我以丹修道誓起誓——以灵养肉，同生共死。”丹修道誓是丹修最重的誓约，发时需以丹火灼心，此刻她心口的针孔还在渗血，每说一个字都像有火炭在烧。
烛九溟指尖触到玉上的血痕，袖中圣骨突然发烫。那圣骨是他幼时在乱葬岗捡的，巴掌大的白骨，刻满古奥符文，寻常时候凉得像冰，此刻却烫得他腕子发疼。他望着苏婉儿眼底的坚定，想起白日里圣骨与剑鸣共鸣的震颤——剑痴长老的金属剑气掠过谷顶时，圣骨在他袖中震得嗡嗡响，竟与剑气同频。
“好。”他喉间发紧，声音哑得像砂纸擦过石板。将血玉贴身收好时，圣骨在衣下轻震，一下，两下，像在应和这道誓的重量。苏婉儿盯着他衣襟，看见圣骨的轮廓在布料下微微发亮，突然想起方才灵络里，烛九溟的经脉被一条极粗的灵络缠着，那灵络比缠其他人的都粗三倍——原来他才是那些灵络的目标。
丹房外，星图盘上的噬灵计数器又落了颗血珠。那计数器是青铜所制，盘心嵌着块血玉髓，每有灵枢崩解，便会落下血珠。金锋枢崩解时落了三颗，此刻又落一颗，血珠滚过盘心刻的二十八星宿纹，停在“虚日鼠”的位置。苏婉儿望着那血珠，眼前又浮现出黑蛇游走的轨迹——这一回，她看清了每条蛇的七寸所在：粗灵络的七寸在枢心镇灵玉，细灵络的七寸在活物命门。
“明日...”她转头看向烛九溟，他正低头抚着心口的血玉，月光从窗纸破洞漏进来，在他眉骨投下阴影，“明日我们去迷踪枢，我要斩断那些灵络。”烛九溟抬头，眼里有星火在跳，圣骨在袖中震得更急了，像在说：好，我陪你。
丹火在此时突然转红，将两人影子投在墙上，叠成一团。檐角铜铃又响了，叮咚声里，苏婉儿听见自己心跳如擂鼓——这一回，她不再是被灵络牵着走的人，她要做执刀的那一个。