荒草没过膝弯时，烛九溟听见了第一声裂帛似的嗡鸣。他伏在土坡后，指节抠进泥里，指甲缝里渗出血珠也未察觉——暮色里的风裹着铁锈味，混着荒草被压碎的苦香，直往鼻腔里钻。抬头望去，铅灰色云层被三盏银灯撕开，灯影下三艘玄铁飞舟如巨隼垂落，舟身刻满流转的灵枢纹，青幽光纹随着飞舟移动蜿蜒游走，将整片天空染成幽蓝。
天工府的枢卫...他喉间泛起腥甜。前日无垢残魂曾提过这名号，说是专司清剿的灵枢之师，如今看来，大长老果然将消息捅到了他们那儿。飞舟的嗡鸣越来越近，震得耳鼓发疼，连土坡上的碎石都簌簌滚落。他甚至能听清舟上甲士的呼喝——玄铁甲胄相撞的脆响里，有人扯着嗓子喊：散开搜！那杂役定在附近！
左肩的伤又开始抽痛。那是昨日在柴房与执法堂弟子交手时留下的剑伤，深可见骨。他摸了摸怀里的骨片，巴掌大的残骨仍在发烫，表面的暗纹像活过来似的，隔着粗麻衣襟烙得皮肤发红，像是在催促他快走。三日前他还在柴薪院扫落叶，竹扫帚在青石板上划出沙沙声；三日后的此刻，他却要在灵枢飞舟的阴影下逃亡——可这一次，他不再是缩着脖子挨打的杂役。
低头看腕间，裂脉刀留下的红痕泛着淡金，像条蓄势待发的小蛇。那是他在柴房梁上翻出的古卷里学的禁术，用淬了灵液的短刀割开腕脉，引灵气入体重塑经脉。当时血溅在霉斑斑驳的墙壁上，痛得他咬碎半颗后槽牙，可此刻摸着那道疤，倒像摸着块烧红的玉，烫得血脉都跟着沸腾。
往南！他咬着牙站起身，荒草在脚边倒伏成路。破庙后的山径本是杂役们偷运柴薪的小道，石缝里还嵌着半片去年冬天的破布——那是孙婶补了七次的围裙，被赵狗剩抢柴时扯碎的。此刻这羊肠小道却成了他的生机。飞舟的银灯在头顶晃过，冷白的光扫过他沾血的粗布短打，他贴着山壁疾行，山岩上的苔藓蹭得手背发疼，耳中突然传来甲士的惊呼：草叶动了！在那边！
烛九溟心跳如擂。他猛地窜进一片荆棘丛，尖刺扎得手臂血肉模糊，暗红血珠顺着指缝往下淌，在荆棘枝上串成小血珠。裂脉修炼后，他的痛觉已比常人迟钝三分，此刻只觉手臂发木，倒像是被人拿粗麻绳捆住了般憋闷。荆棘外传来脚步声，有人骂骂咧咧：那杂役莫不是会土遁？明明见他进了破庙！
莫要废话！另一人冷笑，玄铁靴碾过碎石的声响格外刺耳，天工府的搜魂枢能追着血气走，他伤得重，跑不远。
血气！烛九溟心头一凛，慌忙捂住左肩。方才在破庙用破布简单包扎的伤口又渗出血来，粗麻布料早被血浸透，顺着指缝滴在泥地上，晕开暗红的星子。他摸出怀里最后半块伤药——是孙婶用山参、三七混着蜂蜜搓的，裹在油纸里还带着体温。碾碎了敷在伤口上，药末刚碰到血肉便泛起火辣辣的疼，可血很快止住了。只是那股子药香却比血腥更招眼，混着山风往四面八方散。
闻到没？伤药味！
脚步声骤然逼近，连甲胄摩擦的声响都清晰可闻。烛九溟握紧怀里的骨片，八脉里的灵气突然翻涌——那是裂脉诀引动的气海之力，像团火在丹田烧着，顺着奇经八脉往四肢百骸钻。荆棘丛被震得簌簌作响，带刺的枝条噼啪断裂，他趁机跃起，足尖点着树杈连纵数丈。飞舟的银灯恰好扫过，冷白的光里，他看见自己的影子在树干上晃了晃，便隐入了一片浓密的枫树林。
追！放搜魂箭！
身后传来弓弦震颤声。烛九溟头也不回地翻滚，枯枝在身下断裂，扎得后腰生疼。一支淬了灵枢的弩箭擦着耳际钉进树干，木片飞溅间，箭杆上的符纹仍在滋滋冒蓝烟，那是灵枢之力未散的征兆。他抹了把脸上的冷汗，这才惊觉后背早已被冷汗浸透，粗布短打黏在背上，像块冰贴在皮肤上。灵枢之器果然难缠，寻常修士避之不及，他却偏要逆着走——谁让他怀里揣着能破万灵归一大阵的玄牝禁体秘辛？
玄牝禁体是万灵归一大阵的克星...无垢残魂的话突然在耳边响起，带着几分沙哑的苍老。烛九溟摸了摸胸口的骨片，那物事的热度已渗进心肺，像是在给他灌下一碗热酒，连喉间的腥甜都散了些。他望着东南方渐起的暮云，那里有骨片地图上的陨圣山——骨片背面刻着模糊的山脉纹路，他用灵识探过，只觉那山影里藏着三千年的腥风血雨，藏着被灵枢修士封禁的真相。
飞舟的嗡鸣仍在头顶盘旋，可他的脚步却越来越稳。腕间的裂脉刀痕随着奔跑发烫，八脉里的灵气如活物般游走，竟将他的伤处又愈合几分。他想起三年前林小竹说拿什么护我时的冷脸——那是个雪天，他在井边打水，林小竹被执事踢翻的药罐砸了脚，他想扶她，她却甩开他的手，睫毛上挂着冰碴子：你连自己都护不住，拿什么护我？
想起赵狗剩扯碎布囊时的嗤笑——那布囊里装着他攒了三年的灵米，想换颗培元丹。赵狗剩抢过去时，布囊线脚开了，灵米撒了一地，被野狗啃得一粒不剩。赵狗剩拍着肚皮笑：杂役也配攒灵米？你当自己是内门弟子？
想起大长老测灵根时的冷硬——他被按在测灵石前，石头始终灰扑扑的，大长老捻着白胡子摇头：五灵根杂灵体，一辈子扫柴房的命。周围弟子哄笑，他攥着衣角，指甲掐进掌心，第一次尝到了什么叫不甘。
那些声音此刻都成了脚下的风，推着他往南，往更险、更野的地方去。
走！去陨圣山，找答案！他对着暮色低吼，声音被风卷向远方。身后传来枢卫甲士的惊呼：那杂役往南跑了！快通知前队封路！
烛九溟却笑了。他的身影没入枫树林深处，脚下的泥地被灵气震得夯实，留下一串深深的脚印——那不是逃亡的印记，是反抗的刻痕。
破庙外，枢卫的银灯刺破夜幕，将大地照得亮如白昼。玄铁飞舟悬在半空，灵枢纹流转如活物，甲士们举着火把在荒草里翻找，火把的光映得他们的玄铁甲胄泛着冷光。而在更南边的山径上，一个染血的身影正踏着残阳，粗布短打被风掀起一角，露出腕间淡金的刀痕。他怀里的骨片仍在发烫，像颗小太阳，将他的影子拉得老长，直延伸到东南方的暮云里。
一场与灵枢、与命运的较量，就此拉开帷幕。