七月十三的辰时，珠尔山阴坡的晨光穿透薄雾，给崖壁镀上了一层淡淡的金光。陈怀夏刚把采摘的雪莲放进盒子，就听到一阵“哗啦啦”的声响从头顶传来，像是有什么巨大的东西在崖壁上爬行。
他心里一紧，抬头望去，只见一条青鳞巨蛇正从崖壁顶端探下头，鳞片在晨光中泛着幽光，头顶上还长着一个肉瘤，与慈云寺溶洞里的蛇王一模一样！
“小心！是蛇王！”陈怀夏大喊一声，拉着尚小虎往后退了几步。巨蛇的眼睛像两盏绿灯，死死地盯着他们，嘴里吐着分叉的信子，发出“嘶嘶”的声响，腥气扑面而来，让人作呕。
尚小虎吓得脸色发白，握紧开山刀的手都在发抖：“大哥，这咋还有一条蛇王？跟溶洞里的那个一模一样！它们是不是一伙的？”他的声音发颤，腿肚子都在转筋，要不是陈怀夏拉着他，早就瘫坐在地上了。
陈怀夏的眉头紧锁，大脑飞速运转。巨蛇显然是来守护雪莲的，它的出现印证了他的猜测，邪祟确实能操控蛇类。
“小虎，你在崖下掩护我！”他当机立断，从背包里拿出绳索，“我系上绳索攀崖上去，把剩下的雪莲摘下来。你用石块吸引它的注意力，千万别让它靠近我！”
“陈大哥，太危险了！这蛇王太凶了，咱们还是……”尚小虎还想说什么，被陈怀夏打断。
“没时间犹豫了！”陈怀夏的语气不容置疑，快速将绳索系在腰间，另一端牢牢地绑在旁边的大树上，“嫚砚和槐安还等着雪莲救命，就算再危险也得试试！你记住，一定要吸引它的注意力，给我争取时间！”
尚小虎知道拗不过陈怀夏，只好咬咬牙点点头：“陈大哥，你小心点！俺会尽全力掩护你！”他弯腰捡起地上的石块，准备随时投掷。
陈怀夏深吸一口气，抓住绳索，开始往上攀爬。崖壁陡峭湿滑，布满了碎石和裂缝，他必须小心翼翼，既要注意脚下的落点，又要提防头顶的巨蛇。胸口的血玉碎片微微发烫，像是在给他力量和警示。
巨蛇显然被陈怀夏的举动激怒了，它发出一声震耳的嘶鸣，猛地甩动尾巴，朝着陈怀夏扫来。蛇尾带着劲风，抽在崖壁上，碎石飞溅，发出“噼里啪啦”的声响。
“小心！”尚小虎大喊一声，将手里的石块用力朝着巨蛇的头部扔去。石块砸在蛇头上，发出“咚”的一声闷响，虽然没造成伤害，却成功吸引了巨蛇的注意力。
巨蛇被激怒了，转身朝着尚小虎的方向张开大嘴，像是要扑过去咬他。
陈怀夏趁机加快了攀爬的速度，手脚并用，很快就爬了有一丈多高，离雪莲生长的凹处越来越近了。
就在这时，巨蛇突然放弃了尚小虎，再次将目标锁定在陈怀夏身上。它猛地甩动尾巴，朝着陈怀夏横扫过来。
陈怀夏反应极快，侧身躲过，但蛇尾还是擦中了他的左臂，一阵剧痛传来，像是骨头都被打断了。他的身体失去平衡，从崖壁上往下滑了好几步，幸好他死死地抓住了岩缝，才没有坠崖。
“陈大哥！”尚小虎吓得魂飞魄散，赶紧又扔出几块石块，“快躲开！它又要攻击了！”
陈怀夏忍着剧痛，咬着牙重新稳住身体。左臂已经麻木，失去了知觉，鲜血顺着胳膊流下来，染红了衣袖。
他知道不能再耽搁，强忍着疼痛，继续往上攀爬。离凹处只有几步之遥了，他能清楚地看到那里生长着七朵雪莲，洁白的花瓣在晨光中闪闪发光，散发着淡淡的清香。
巨蛇见一击未中，更加愤怒了。它再次甩动尾巴，朝着陈怀夏猛扫过来。这一次，陈怀夏早有准备，他借着绳索的力量，猛地荡向旁边，躲过了蛇尾的攻击。
同时，他伸出右手，快速摘下凹处的七朵雪莲，放进怀里的盒子里。
“拿到了！小虎，准备撤！”陈怀夏大喊一声，开始快速下滑。
巨蛇见雪莲被摘走，彻底疯狂了。它发出一声凄厉的嘶鸣，用身体疯狂地撞击崖壁，碎石不断滚落，整个山体都在摇晃，仿佛随时都会崩塌。
“陈大哥，快下来！”尚小虎一边躲避滚落的碎石，一边焦急地大喊，“这蛇疯了！崖壁要塌了！”
陈怀夏加快了下滑的速度，就在他快要落地时，一块巨大的岩石从崖壁上滚落，朝着他砸来。他赶紧松开绳索，往旁边一滚，岩石“轰隆”一声砸在他刚才的位置，碎石溅了他一身。
“快撤！”陈怀夏拉起尚小虎，转身就往山下跑。怀里的雪莲盒子被他紧紧抱在怀里，生怕有所损坏。
巨蛇在他们身后发出愤怒的嘶鸣，还在不断地撞击崖壁，碎石像雨点般落下。
跑出一段距离，陈怀夏停下来，从背包里掏出仅剩的一个火药包。
“小虎，你先往前走，我炸断后面的路，别让它追上来！”他快速点燃引线，朝着身后的山路扔去。
“轰隆”一声巨响，火药包炸开，山石滚落，挡住了去路。巨蛇的嘶鸣声被爆炸声掩盖，暂时没有追上来。
陈怀夏松了口气，拉着尚小虎继续往山下跑。
两人一路狂奔，不敢有丝毫停留。直到跑出阴坡，来到相对开阔的林地，才停下来喘口气。
陈怀夏靠在一棵大树上，左臂的疼痛越来越剧烈，他低头一看，被蛇尾扫中的地方已经开始发黑肿胀，蔓延的速度很快，眼看就要到肩膀了。
“陈大哥，你的胳膊！”尚小虎惊呼一声，脸色苍白，“这……这是不是中蛇毒了？咋变黑了？”
陈怀夏的眉头紧锁，他摸了摸肿胀的地方，皮肤滚烫，还带着麻木感。
“可能是蛇毒。”他的声音有些沙哑，强忍着疼痛，“别担心，我这里有解毒草药，先敷上试试。”他从背包里掏出草药，让小虎帮忙捣碎，敷在伤口上。
草药刚敷上，就传来一阵刺痛感，像是有无数根针在扎。陈怀夏咬着牙，额头上冒出细密的冷汗。他知道，这可能不是普通的蛇毒，与邪祟有关，草药未必管用，但他现在别无选择。
“陈大哥，咱们得尽快赶回古城，让老郎中看看。”
尚小虎看着他痛苦的样子，心里急得像火烧，“这毒看着邪性得很，拖不得！”
陈怀夏点点头，挣扎着站起来：“走，不能耽搁。雪莲已经拿到了，得尽快送回去。”
他把雪莲盒子小心翼翼地放进背包，背在没有受伤的右肩上，“咱们抄近路，争取今天天黑前赶回古城。”
两人继续赶路，陈怀夏的脸色越来越苍白，左臂的肿胀还在蔓延，麻木感已经传到了肩膀。
他强忍着疼痛，脚步却丝毫没有放慢。怀里的血玉碎片烫得惊人，红纹亮得刺眼，似乎在努力抵抗着蛇毒的蔓延。
尚小虎在一旁搀扶着他，心里既担心又敬佩。他知道陈怀夏是在硬撑，为了把雪莲带回古城，为了救林嫚砚和槐安，他一直在咬牙坚持。
走在崎岖的山路上，陈怀夏的脑海里不断闪现着巨蛇的身影，还有它头顶的肉瘤。
这条蛇王与溶洞里的蛇王如此相似，绝不是巧合。它们为什么都长着肉瘤？为什么都在守护邪祟相关的东西？这背后一定隐藏着什么秘密。
他摸了摸怀里的雪莲盒子，七朵雪莲应该能解古城的邪毒，但他心里还是有些不安。
游方医和邪祟组织绝不会善罢甘休，归途上肯定还有更多的陷阱在等着他们。而他左臂的蛇毒，究竟能不能撑到回古城？老郎中能不能解这种邪毒？
夕阳西下，给珠尔山镀上了一层金色的余晖。陈怀夏和尚小虎的身影在山路上渐行渐远，朝着石头城子古城的方向坚定地走去。
身后的珠尔山阴坡，巨蛇的嘶鸣早已消失在风中，但那无形的威胁和悬念，却像阴云般笼罩在他们心头，也笼罩着等待他们归来的古城。雪莲能否顺利送达？陈怀夏的蛇毒能否解除？这一切，都还是未知数。