九月十九的子时（一刻），月牙岛中央竹屋的里屋，马灯的光在墙面投下晃动的光影，林婉被绑在梨木椅上，淡蓝竹纹帕斜斜挂在鬓边，随着呼吸轻轻晃——那帕子边角磨出细毛，正是萧砚锦袋里藏的同款，是母亲当年离开东宫时，塞给他的念想。
萧砚冲进里屋的瞬间，目光就黏在了那方竹纹帕上，脚步都顿了顿。直到看见母亲眼里涌满的泪水，他才猛地回神，几步冲到椅前，指尖颤抖着去解绑在母亲手腕上的麻绳——绳结勒得很紧，磨出了红痕，是裴党粗劣的绑法。
“娘！”一声哽咽的呼唤砸在空气里，萧砚的眼泪没忍住，“吧嗒”掉在母亲的手背上。林婉抬起没被绑住的手，轻轻摸了摸他的脸，指尖蹭过他鬓边的细汗，声音带着哭腔却很柔：“我的砚儿长大了，都能带着你爹的兵书来救娘了。”
麻绳被彻底解开，林婉揉了揉发麻的手腕，目光落在萧砚怀里露出的兵书封皮上——狼纹烫金的封面，是萧策当年在南洋亲手做的，边角都磨出了毛边。“这兵书，你爹一直带在身边，说等你长大了，就教你上面的兵法。”她笑着擦了擦萧砚的眼泪，“怎么还哭了？跟你小时候摔了跤一样。”
萧砚不好意思地抹了把脸，刚要说话，脚边突然传来“嘎嘎”声——大白摇着尾巴跑进来，颈间的银铃铛叮铃响，它蹲在林婉脚边，用头轻轻蹭她的裙摆，像是在打招呼。
林婉低头看见它，眼睛瞬间亮了：“这就是你信里提的大白吧？当年在南洋竹屋，它还抢过我手里的烤鱼干呢，现在长这么壮了。”说着就伸手摸了摸大白的头，大白舒服地眯起眼，尾巴摇得更欢，还把自己叼来的鱼干袋往她脚边推了推。
“它可机灵了！”萧砚立刻接过话，语气里满是骄傲，“在黑石岛旧居，是它帮我找到屋梁上的木盒子；刚才引裴党的守卫出洞，也是它叼着石头砸的窗户，比谢云的士兵还靠谱！”大白像是听懂了夸奖，对着林婉“嘎嘎”叫了两声，翅膀还拍了拍地面，像是在点头。
苏婉儿端着杯温水走进来，递到林婉手里：“萧夫人，您先喝点水缓一缓，谢大人在外面盯着，裴党的巡逻队还没过来，咱们得抓紧时间收拾东西，去西侧岸边跟接应的士兵汇合。”林婉接过水杯，喝了口，感激地看着她：“多亏你提前摸清了守卫，不然我们也不能这么顺利进来。”
“应该的，”苏婉儿笑着摆手，转身开始收拾桌上散落的东西——林婉被抓来时带的小包袱，里面只有几件换洗衣物和一块叠得整齐的粗布。萧砚扶着林婉站起身，帮她理了理皱掉的衣裙：“娘，咱们没什么要带的东西吧？裴党的人说不定很快就会来，咱们得赶紧走。”
林婉却摇了摇头，伸手从袖袋里摸出张叠得方方正正的麻纸，纸边泛着黄，显然被藏了很久。“这是你爹留下的，”她把纸条递给萧砚，指尖微微发颤，“裴强抓我，就是为了逼问你爹藏的矿砂分布图，我没告诉他——这上面写着分布图的真正位置。”
萧砚赶紧展开纸条，熟悉的狼毫字迹映入眼帘，是父亲的笔锋：“砚儿亲启，矿砂分布图藏在黑石岛旧居的屋梁暗格，切记，暗格在木盒子上方的横梁里，需用灶台底的铜钥匙开锁。裴强要的不是矿砂，是分布图夹层里藏的‘鬼面党名册’，那是他跟朝中官员勾结的证据，务必交给陛下。”
“鬼面党名册？”萧砚猛地攥紧纸条，指节泛白，“难怪裴强一直盯着矿砂，原来他要的是这个！”苏婉儿凑过来一看，也皱起眉：“之前在祭天台的密室里，我们发现过鬼面党的令牌，要是能拿到名册，就能把他们在京城的党羽一网打尽了。”
林婉点点头，伸手摸了摸萧砚的头：“你爹当年把名册藏进分布图夹层，就是怕裴党发现——他说，等你找到木盒子，看到这张纸条，就说明你有能力保护自己，也有能力把名册交给陛下。”她顿了顿，眼里闪过丝担忧，“只是现在裴强还在无名岛，咱们得尽快拿到名册，别让他抢先了。”
“放心吧娘！”萧砚把纸条小心翼翼地折好，放进贴身的锦袋，跟苏婉儿的信、布防图放在一起，“等咱们回到黑石岛，我就去旧居的屋梁暗格找名册，谢云会帮我的，肯定不会让裴强得逞。”
大白像是听懂了他们的对话，对着锦袋的方向“嘎嘎”叫了两声，翅膀拍了拍萧砚的腿，像是在给他鼓劲。林婉看着这一幕，忍不住笑了：“有你和谢云，还有大白，娘放心。”她伸手拿起脚边的鱼干袋，递给大白：“这个你拿着，等咱们到了船上，娘给你烤新鲜的。”
苏婉儿看了眼窗外的天色，对着他们轻声说：“谢大人刚才打了信号，说巡逻队往这边来了，咱们得走了。”萧砚立刻扶着林婉，小心地往门口走，大白叼着鱼干袋跟在后面，银铃铛的响声放轻了许多。
里屋的马灯被苏婉儿吹灭，光影消失的瞬间，林婉突然停下脚步，回头看了眼那把绑过她的梨木椅，轻声说：“等拿到名册，端了裴党，咱们一家人就能在东宫的桃树下烤桂花糕了，跟以前一样。”
萧砚用力点头，扶着她走出竹屋——夜色里，谢云和士兵们已经在院外等着，月光洒在他们身上，映出每个人眼里的坚定。大白跟在中间，叼着鱼干袋，尾巴在夜色里晃出一道白影，像是在守护着这迟来的重逢，也守护着即将揭开的秘密。