四月初五的酉时，西山寺庙后山的槐树林被夕阳染成琥珀色。萧砚蹲在火堆旁，手里的野兔腿油光锃亮，肉汁顺着指缝往下滴，在枯叶堆里砸出深色斑点。
皇帝坐在他对面，玄色常服下摆沾着草屑，正用匕首将兔脊骨上的肉剔得干干净净——这姿势不像是野炊，倒像在批阅奏章。
“皇叔，您这吃法太斯文了。”萧砚咬着兔腿含糊不清地说，油星子溅在他鼻尖上，“得像我这样，连皮带肉一起啃才过瘾。”
皇帝瞥了他一眼，匕首尖挑起一块肉，动作优雅得像在夹御膳房的水晶虾仁：“当年你爹在边关烤野兔，连盐都不放，照样吃得狼吞虎咽。”他突然伸手，用帕子擦去萧砚脸上的油，“但他不会让油滴到衣服上。”
萧砚的脸“唰”地红了——他才发现，皇帝的袖口竟连个油点都没有，反观自己的青缎袍，活像被油泼过的抹布。“那是因为皇叔您讲究！”他梗着脖子反驳，“要是在边关，您肯定比我还狼狈！”
皇帝没说话，目光扫过地上的野兔残骸。铁叉上还挂着半块兔肉，油脂顺着叉尖往下滴，在火堆里炸出小火花。小禄子和李德全蹲在旁边，正用树枝拨弄炭火，火星子溅在他们的靴尖上，烫出几个小洞。
“其实……”皇帝突然开口，声音低沉，“朕挖地道，是想查裴党余孽是不是藏在宫外。”他的指尖无意识地摩挲着匕首柄，“西山寺庙的老水道通东宫，裴党可能用它运兵器。”
萧砚愣住了，嘴里的兔腿“啪嗒”掉在地上。他以为皇叔挖地道是为了锻炼身体，没想到竟是为了查案。“我挖地道是为了……”他挠了挠头，耳朵红得像熟透的樱桃，“逃奏折。”
皇帝挑眉，匕首尖在兔肉上划出一道细痕：“逃奏折？”
“对啊！”萧砚来了精神，“每天堆成山的折子，什么‘户部缺银’‘工部漏水’，看得我头都大了！”他突然压低声音，“皇叔，您不知道，前天我挖地道时挖到个暗格，里面全是前朝的账册，比折子有意思多了！”
皇帝的眼神瞬间冷下来：“暗格？里面有什么？”
萧砚刚要开口，就听“嗷呜”一声。两人转头，只见小禄子正被三只大黄狗追着绕着火堆跑。他手里攥着半块野兔内脏，肠子拖在地上，像条血色的尾巴。
“世子爷救命啊！”小禄子边跑边喊，草鞋掉了一只，露出冻得通红的脚趾，“这些狗比御史还凶！”
萧砚笑得直拍腿，兔肉渣从嘴里喷出来：“谁让你偷喂它们内脏！”他转头对皇帝说，“皇叔您看，小禄子这身手，比在东宫当差时灵活多了。”
皇帝也忍不住笑了，眼角的细纹在夕阳下格外明显：“这狗倒聪明，知道追有油水的。”他突然提高声音，“李德全，去把狗赶走，别让它们惊了寺庙的香客。”
李德全慌忙起身，袖子扫到火堆，火星子溅在他的官服上。他手忙脚乱地扑火，却被狗叫声吓得一激灵，差点栽进火堆里。萧砚笑得抱着肚子打滚，野兔腿上的油全蹭在了衣服上。
狗叫声渐渐远去，小禄子气喘吁吁地跑回来，手里的野兔内脏早没了踪影。他瘫坐在地上，裤腿被狗撕了个大口子，露出青紫色的小腿：“世子爷，这狗比裴党还难缠……”
话没说完，就见寺庙方丈拎着个漆盘从树林里走出来。漆盘上放着四个粗陶碗，碗里的茶水冒着热气，几片晒干的海鸟羽毛漂在水面上，在夕阳下泛着珍珠般的光泽。
“阿弥陀佛。”方丈合十，目光扫过地上的野兔残骸和铁叉，“施主们辛苦了，老衲送些茶水解腻。”
萧砚的笑容僵在脸上——他认得这方丈，左臂有块海鸟状的胎记，和娘亲日志里画的裴党标记一模一样。他下意识地摸向怀里的匕首，却被皇帝用眼神制止。
“有劳大师。”皇帝接过茶碗，手指在碗沿上摩挲，“这茶……味道很特别。”
方丈笑了笑，目光落在萧砚身上：“这是老衲用后山的海鸟羽毛晒制的，清热解毒，最适合野炊后饮用。”他转身要走，又回头看了眼火堆，“只是这火……”
“我们马上灭！”萧砚忙不迭点头，干草灰蹭在他的鼻尖上，像块煤灰，“保证不烧着林子。”
方丈的身影消失在树林里，萧砚这才松了口气。他端起茶碗，刚要喝，却被皇帝拦住：“等等。”
皇帝从袖袋里掏出个银簪，插进茶水里。簪尖瞬间泛起黑色，在夕阳下格外刺眼。萧砚的手一抖，茶碗差点摔在地上：“这茶……有毒？”
“不是毒。”皇帝盯着簪子，声音冰冷，“是海鸟羽毛里的南洋蛊粉。”他转头看向方丈消失的方向，“裴党果然在这里。”
萧砚的后背冒出冷汗。他想起娘亲日志里提到的“海晏号”，那些载着兵器的船，桅杆上都飘着海鸟旗。他低头看向茶碗，晒干的羽毛在水面上轻轻晃动，像在指引着什么。
“皇叔，这羽毛……”他刚开口，就被皇帝打断。
“先灭了火。”皇帝站起身，拍了拍身上的草屑，“裴党既然盯上了老水道，我们就得加快进度。”他指着后山的石头堆，“老水道从这儿通东宫，裴党可能用它运东西。你继续挖东宫那头，朕从西山这头接应。”
萧砚点头，心里却涌起一股异样的感觉。他看着皇帝的背影，突然发现皇叔的肩背比平时更挺，像是背负着什么沉重的东西。他想起刚才方丈说的“海鸟羽毛”，又想起娘亲日志里的“希望之鸟”，心里隐隐有了猜测。
小禄子和李德全忙着灭火，火星子溅在他们的脸上，像散落的星辰。萧砚蹲在火堆旁，看着渐渐熄灭的火焰，突然开口：“皇叔，其实我挖地道时，还发现了……”
“什么？”皇帝转身，目光如炬。
萧砚刚要说话，就听寺庙方向传来悠扬的钟声。钟声穿透树林，惊起几只宿鸟，翅膀扑棱棱的声音在暮色中格外清晰。他闭上嘴，将到嘴边的话咽了回去——有些秘密，还是留到地道贯通那天再说吧。
夜幕降临，西山寺庙的飞檐在月光下泛着冷光。萧砚站在后山的石头堆旁，看着皇帝和李德全消失在树林里。他摸了摸怀里的匕首，又看了眼茶碗里的海鸟羽毛，突然觉得这后山的夜色，比东宫的地牢还要深。
“世子爷，咱们也该回去了。”小禄子搓着冻僵的手，“再晚宫门要落锁了。”
萧砚点头，转身要走，却被一块凸起的石头绊倒。他低头，借着月光，看见石头上刻着个模糊的“裴”字——和地道里的刻痕一模一样。他的心跳加速，突然明白，这后山的每一块石头，都可能藏着裴党的秘密。
“小禄子，把这块石头记下来。”萧砚压低声音，“明天多带些人来，把这附近的石头都撬了。”
小禄子点头，用袖子擦去石头上的青苔。月光下，“裴”字渐渐清晰，像一道伤疤，刻在西山的皮肤上。萧砚站起身，拍了拍身上的土，突然觉得手里的野兔腿不香了——因为他知道，真正的较量，才刚刚开始。
远处的寺庙里，方丈站在藏经阁顶楼，望着后山方向的火光，嘴角勾起一抹冷笑。他解开僧袍，露出左臂的海鸟胎记，胎记在月光下泛着诡异的光。他从袖袋里掏出个青铜哨子，放在嘴边轻轻一吹，地道深处传来低沉的回应，像是某种野兽的低吼。
萧砚不知道，就在他转身的瞬间，老方丈的茶碗里，那片晒干的海鸟羽毛突然飘了起来，顺着夜风，朝着寺庙后的暗河飞去。而在暗河深处，有双眼睛正盯着水面，等待着下一个月圆之夜的到来。