吕翔的箭伤在左肩，箭头穿透了棉甲，卡在骨缝里。张仲景的药帐里挤满了人，道童们正烧着泉水，陶瓮里的器械咕嘟冒泡——那是王凯教的消毒法子。徐晃站在帐外，玄甲上沾着血迹，拳头攥得咯咯响：“是韩暹的亲信！约莫三十人，穿的都是流民衣裳，打了个措手不及！”
帐内传来吕翔的痛呼，接着是张仲景的喝止声。王凯掀帘进去时，正见老医用银刀撬开箭杆，道童拿着煮沸的麻布准备包扎。“慢点，”王凯按住张仲景的手，指着伤口，“箭头带倒钩，直接拔会撕伤血管，得先把倒钩敲平。”他让焦触取来小铁锤，用布包住锤尖，小心翼翼地敲了三下，“现在拔！”
银刀一抽，鲜血喷了半尺高。王凯立刻用煮沸的麻布按住伤口，又撒上晒干的艾草灰：“这灰能止血，再用布条缠紧，每日换一次药，别沾生水。”吕翔疼得满头大汗，却咧嘴笑：“谢校尉……这点伤算啥，下次定要那伙人偿命！”
待处理完伤口，辛毗拿着缴获的弩箭图样进来，脸色愈发难看：“这不是普通的弩箭图，是麹义先登营用的‘破甲弩’！箭簇用的是灌钢法，比咱们的桑木箭锋利十倍。”他指着图上的标注，“袁绍竟把这么重要的图样给张燕，显然是想借黑山军的手灭咱们。”
王凯摩挲着图样边缘，突然想起历史脑库里的记载：麹义后来因功高震主被袁绍所杀，此人本就与袁绍貌合神离。“或许，咱们能从麹义身上找突破口。”他转头对辛毗道，“你写封信，就说我有张燕私通袁绍的证据，愿与他联手夹击黑山军，事成之后，太行的铁矿归他。”
“校尉英明！”焦触拍着大腿，“那铁矿藏在北坡，俺们挖煤时发现的，就是没工具开采！”王凯点头，又对李大目派来的亲信道：“你回去告诉你家头领，让他多派些人盯着张燕的营寨，若有动静，立刻来报。”
亲信刚走，一个道童慌慌张张地跑进来：“王校尉！谷外的雾里有动静，像是有人在窥探！”王凯立刻抄起案上的环首刀，带着徐晃和焦触往谷口去。晨雾还没散尽，能见度不足十丈，鹿角障外的草地上，隐约有几个黑影闪过。
“放箭！”焦触大喊，旁边的弓箭手立刻搭箭拉弓。“别！”王凯按住他的手，“看他们的脚印——是单人行踪，不像是军队。”他弯腰查看草地上的蹄印，比普通战马的蹄印小些，“是斥候，而且是骑兵斥候。”
徐晃抽出短刀，就要追进雾里：“俺去把他们抓来！”王凯却摇头：“不用。这雾天追进去容易中埋伏，传令下去，让谷口的哨兵多放些烽火，再把连弩车往前挪三丈，让他们看看咱们的实力。”
待连弩车推进到位，雾中突然传来一声马嘶，接着便没了动静。焦触啐了口唾沫：“定是吓跑了！”王凯却望着雾深处，若有所思：“这斥候来得蹊跷，既不是张燕的人，也不像是袁绍的——张燕的斥候惯用步兵，袁绍的斥候不会这么胆小。”
回到帐内，辛毗正在研究地图，见王凯进来，立刻指着壶关的位置：“校尉，太行山脉的锁钥在壶关，曹操若想进冀州，必走壶关。这斥候说不定是曹操派来的，他定是听说咱们在太行立足，想来探探虚实。”
王凯心头一震——他差点忘了，中平元年的曹操虽还没成气候，却已在暗中招揽人才。历史脑库里记载，曹操后来两次亲征壶关，可见此地战略地位之重要。“若真是曹操的人，倒不是坏事。”他沉吟道，“袁绍、张燕都想灭了咱们，若能拉上曹操，就能形成三足鼎立之势。”
正说着，王二柱抱着个陶罐跑进来，罐子里装着刚煮好的粟粥：“校尉，您快尝尝！这是俺们用新种的粟米煮的，可香了！”他揭开盖子，热气带着米香散开，几个流民孩子扒着帐门往里看，眼里满是渴望。
王凯舀了一勺粥，递给旁边的道童：“给吕翔送去，让他补补身子。”又对王二柱道，“把剩下的粥分给孩子们，告诉大家，只要守住山谷，以后天天都有粟粥喝。”王二柱欢呼一声，抱着陶罐跑了出去。
辛毗望着孩子们的背影，轻声道：“校尉这是在收民心啊。张燕只知抢粮，袁绍视流民如草芥，您若能让流民吃饱饭，这太行山脉，迟早是您的。”王凯放下勺子，望着帐外的连弩车：“民心是根，但没有实力，根也扎不稳。传令下去，今夜全军戒备，张燕说不定会来偷袭。”