长春督军府的议事厅内，孟恩远手中的茶杯地摔碎在地。
他死死盯着刚送来的战报，辽源陷落、通化易主，杨不凡的势力正如野火般在东南蔓延！
诸位都看到了吧？
孟恩远的声音发颤，手指在地图上划出一个危险的弧形，
从四平到通化，四平军已经对我们形成半包围之势！
他猛地转身，军装下摆扫翻了桌上的茶杯，褐色的茶渍在军事地图上洇开，恰似正在扩散的危机。
新晋第二师师长高士傧地起立：
督军，当下唯有两策可解此危局！
他竖起两根手指，
其一，联合奉天、黑龙江，三省合力围剿。其二...
他压低声音，借日本人之手除之。
会议室内顿时炸开了锅。
第一师师长裴其勋拍案而起：
联合张锡銮？那老狐狸巴不得我们先和杨不凡拼个两败俱伤！
他腰间的佩刀随着激动的动作叮当作响。
至于日本人...
一名参谋苦笑着翻开记事本，
他们新首相大隈重信刚上台没多久，正忙着与协约国进行贸易赚取外汇，此时根本没功夫理会东北事宜！”
另一名参谋接话道：
“之前日本使者被杨不凡用刀劈羞辱，依照日本人的禀性，本该直接出兵北上四平的！”
“可他们没有！”
“除了不断地给大总统施压外，根本不见日军有北上的迹象！”
“由此推断，日本人近期根本没有发动军事的打算！”
闻言，孟恩远颓然坐回太师椅，手中的翡翠扳指地裂开一道缝。
他何尝不明白这两条路都走不通！
张锡銮老奸巨猾，日本人虽狼子野心，但最近却忙着赠外汇。
可若不行动，难道要坐等杨不凡兵临城下？
传令各部，
最终他嘶哑着嗓子下令，第一师加强边境防御，第二师抓紧训练，早日将战斗力提升至第一师的水平。
“是！”
裴其勋和高士傧两人欣然领命。
窗外，暮色中的长春城华灯初上，可孟恩远分明看到，属于他的时代正在这璀璨灯火中悄然落幕。
……
奉天镇安上将府的书房里，张锡銮独坐在黄花梨木的太师椅上，手中的烟斗早已熄灭多时。
窗外飘落的树叶无声地堆积在窗棂上，他鬓角的白发愈发刺目。
案几上摊开的那封迟复的电报，此刻显得如此苍白无力。
劝不住，打不过...
老将军苦笑着摇头，指尖轻叩着案几上那份《四平新政报告》。
这份由密探送回的文书已经被翻得卷了边，上面详细记录了杨不凡在四平推行的土地改革、税收新政。
这些举措，与他记忆中的袁世凯早年所为何其相似。
窗外传来一道清脆的鸟鸣，惊醒了张锡銮的沉思。
他起身踱到窗前，望着庭院中那株老梅。
曾几何时，他将东北的未来寄托在张作霖身上，可那个莽夫在五道坡一败涂地。
而今，这个横空出世的杨不凡，竟接连击败吉林23师、奉天27师两支劲旅...
东北虎...
张锡銮喃喃自语，脑海中不禁勾勒出拥有着一双锐利如刀眼睛形象的杨不凡的身影。
那小子在四平刀劈日本使者的胆识，在集安与日军对峙的魄力，确实有几分乱世枭雄的气象。
可那些惠及百姓的新政，又透着些与众不同的格局。
老将军缓缓展开一幅东北地图，手指从四平划到辽源，再到通化、集安。
杨不凡的扩张路线清晰可见，就像一把尖刀，正抵在东北的咽喉。
若真让他掌控了东北...
这个念头让张锡銮浑身一颤，手中的放大镜掉在地上。
窗外的暮鼓声隐隐传来，书房里的座钟敲了六下。
张锡銮弯腰拾起放大镜，突然笑了：
罢了，且看这小子能走到哪一步。
他取出一张宣纸，提笔写下静观其变四个大字，却又在末尾重重添上一句：
望尔勿负黎民！
雪越下越大，渐渐覆盖了奉天城的街巷。
张锡銮站在窗前，恍惚间仿佛看见两个身影在雪中交错：
一个是身着龙袍的袁世凯，一个是戎装笔挺的杨不凡。
他揉了揉酸胀的太阳穴，轻声叹道：
这天下，终究是年轻人的了...
……
东京霞关外务省大楼内，新任外相内田康哉正仔细阅读着来自奉天的加密电报。
窗外樱花纷飞，而他的眉头却越皱越紧。
八嘎！
他突然拍案而起，震得案上的青瓷茶杯叮当作响，
关东军那群马鹿，居然让支那人在鸭绿江畔站稳了脚跟！
但很快，这位以精明着称的外相就冷静下来。
他走到墙上的巨幅世界地图前，手指从朝鲜半岛滑向中国东北，最后停在欧洲战场上。
现在不是开战的时候...
他喃喃自语。
作为新上任的经济内阁核心成员，他比谁都清楚日本现在的处境。
国内经济刚有起色，对欧出口订单激增，此时若在东北挑起战端，势必影响来之不易的贸易顺差。
给驻华公使发电。
内田对秘书吩咐道，
向支那政府施压可以，但绝不能动用武力。
他特意强调，
特别是那个该死的关东军，让他们安分点！
上次奉天那边弄出的“招募民国志愿军奔赴欧洲参战”的闹剧，就差点引起中日两国冲突！
与此同时，在北京的日本公使馆内，高桥一郎公使正对着镜子整理领结。
镜中的他西装笔挺，胸前那枚菊花勋章熠熠生辉，可眼神中的阴鸷却怎么也掩饰不住。
准备车，去总统府。他对侍从命令道，带上那份《满洲特殊权益备忘录》。
总统府的会客厅里，袁世凯如坐针毡。
他手中的雪茄已经熄灭多时，却浑然不觉。
当侍卫通报日本公使到时，他的手指不自觉地抽搐了一下。
大总统阁下，高桥一郎鞠躬的姿势无可挑剔，可语气却冷得像冰，
我国政府对于近期东北局势，深表关切！
……