宋拾薪把剑插进土里，剑身没入三寸，青光一闪，地面扬起一圈尘土，像打了个闷雷。
他没说话，只是抬头看了场上十二个人一眼。每个人都受了伤——有的绷带渗血，有的拄着兵器喘气，但没人后退。太阳刚升起，影子拉得很长，照在地上，像十二根钉子牢牢扎住地面。
“再来。”他说。
声音不大，却让所有人心里一震。
傅龙腾第一个冲上去。他赤着上身，身上全是疤，肌肉鼓起，拳头一挥，空气都被撕开，发出爆响。王铭紧跟在后，手掌冒寒气，脚下结出冰纹，冰锥从地里冒出，挡住退路。白冰冰跳起来投出短戟，动作干脆，破空声尖锐。
蒋欣刚抬起手要放火球，手臂突然一抖，火焰刚成形就灭了，火星掉在草上，烧出几个黑点。
“停！”宋拾薪喝道。他身子一横，一记“右拦扫”打出，剑气划地三尺，碎石飞溅，尘土翻滚。
训练停下。
场上只剩大家粗重的呼吸声。
蒋欣咬着牙，头上出汗，脸色发白。右手发抖，指尖发麻，灵脉像是被火烧过，每次运功都疼得厉害。她还想再试，手刚抬起来，就被宋拾薪按住。
“你已经连着用了三轮法术，灵力耗尽，经络也轻度烧伤。”他语气平静，“现在再强行施法，会伤自己，还会打乱队伍节奏，让大家陷入危险。”
“可我还能打！”蒋欣声音发颤，眼睛红了，“我不是逃兵！我不想看着别人拼命！”
宋拾薪看着她：“我知道你能。不然不会让你主攻三轮。正因为我信你，才不能让你硬撑。这一战要赢，靠的是配合，不是蛮干。”
他顿了顿，语气缓了些：“真正的强者，不是一直往前冲，而是知道什么时候该进，什么时候该退。”
蒋欣嘴唇动了动，最后低下头，拳头紧紧攥着。
宋拾薪走到石台边，用粉笔在地上画了三个区，指着说：“前锋三人进攻，中场三人控制局面，后卫三人补火力、防偷袭。每三十秒轮换一次，跟着节律符走，呼吸一致，行动统一。这不是单打独斗，是十二个人当一个人用。”
林若溪立刻明白，站到中间，双手结印，灵力散开，连通其他十一人。她闭着眼，眉头微皱，灵识探进队友体内，感受每个人的灵力变化。
“傅龙腾心火太旺，需要降温。”她轻声说。
“李明光左臂经络堵了，用锁链时别太用力。”
“白冰冰……掌心伤口感染了，握戟会影响发力。”
白冰冰低头看手，血顺着戟柄流下，在地上积了一小片。她没说话，默默用布重新包扎，又涂了止血药膏。
宋拾薪点头，扔出节律符。黄纸烧起来，化作一条金线悬在空中，来回摆动，像心跳一样稳定，带着大家调整呼吸和步伐。
“开始。”
这一次，节奏变了。
没人喊叫，没人指挥，所有人盯着那条金线，呼吸同步。傅龙腾冲出去，一掌拍地，风卷起石头灰尘，但他马上收招后撤，脚步轻快；王铭接上，放出冰锥封路，白冰冰横戟清场，动作衔接得很顺。
李明光甩出锁链绞杀，刘文涛张开符阵，钱学义撒出细针如雨，一层接一层，攻击密不透风。
蒋欣站在后面，不再硬拼大火球，改用小火苗点燃提前埋好的引符，精准炸断假想敌的进攻路线。她眼神越来越清，指尖跳跃的不再是狂暴火焰，而是灵活的小火星，像是在打节拍。
宋拾薪站在侧边，莫邪剑没出鞘，只用太极步来回走动，随时准备补位。他身影几乎融进晨光里，不动则已，一动就像闪电。
一轮结束，十二人收势站好，呼吸急但没乱。
“稳了。”赵东良擦汗，咧嘴一笑，“这次不像以前撞成一团，真有点像一支队伍了。”
张敏靠着棍子喘气，点头说：“原来以为打得快就是强，现在才知道，慢下来反而更快。”
宋拾薪正要说话，眼角忽然看到场口站着一个人。
灰袍束腰，背着铁尺，脸冷，走路没声。
是莫离。
裁判组派来的观察员，昨晚通知今天来评估资格。没人想到他来这么早，也不知道他看了多久。
他慢慢走过来，鞋踩在碎石上一点声音都没有。目光扫过众人，最后落在宋拾薪脸上。
“你们的轮换还没通过审核。”他声音沙哑，“如果不合格，组委会可以换队。”
气氛一下子紧张起来。
傅龙腾皱眉，拳头刚要握紧，被宋拾薪一手按住肩膀。
“那就让我们打一场给你看。”宋拾薪上前一步，直视莫离，“不用评审台，不讲规则，只问一句——我们这十二个人，能不能上场？”
莫离沉默几秒，终于点头：“行。但我只看一次。”
“够了。”宋拾薪转身，拔剑出鞘，剑尖朝天，“列阵！”
节律符再次燃起，金光闪动。
这一回，他们真的像一个人。
前中后三段推进，攻守转换顺畅。林若溪在中间调度，灵力为线，连着十一个人，信息传得飞快。她闭着眼，却能清楚知道每个人的位置、状态，甚至情绪。
“傅龙腾，三秒后换位！”
“王铭，右边有空档！”
“蒋欣，三点方向引爆！”
命令准确，执行到位。
蒋欣放弃强攻，专心引爆炸药，抓住时机出手。她不再想着一击制胜，学会在暗处点火，等关键时刻爆发。
傅龙腾压住脾气，严格轮换，打完就退，不贪功。他曾觉得战斗就是冲到底，现在明白了，真正的勇气，是在最想打的时候选择后退。
莫离站在边上，一直没说话，眼神却一点点变深。那张冷脸，难得露出一丝波动。
直到最后一击——
宋拾薪使出“青龙出水”，剑光冲天而起，像彩虹划破天空，直刺目标核心。同时，其他十一人齐发：符咒炸开、锁链绞杀、冰锥穿心、细针如雨、火网封锁……声势惊人，整个训练场都在震动。
结束时，全场安静。
风停了，尘落了，连金光也慢慢熄灭。
莫离抬头看了看天，又看向整齐站好的十二人。他们站着，虽然累极，但眼里闪着光，像十二颗不肯熄的星星。
“明天辰时，校门口集合。”他终于开口，“专车出发，去京城集训。迟到的人，算弃权。”
说完转身，身影消失在晨雾中。
没人欢呼。
但他们都知道——资格，拿到了。
晚上，他们睡在楼顶。
月光照在瓦片上，映出一行行年轻的身影。风吹铜铃，叮当作响，像是为即将到来的比赛奏乐。
王铭坐在屋檐边，手里捏着一张旧符纸，反复摸着。这是父亲临死前留下的唯一东西，一张残缺的防御符，字迹模糊，咒文不全。
“怕吗？”宋拾薪走过来，在他身边坐下。
王铭苦笑：“不怕是假的。上次废墟战斗，我以为我要死了。那时候就想——别死得太难看。现在要去更大的战场，对手更强……我怕拖累大家。”
宋拾薪没说话，从怀里拿出一个小布袋，倒出几粒淡青色药丸。
“宁神丹，我自己炼的。”他递过去，“明天上车前吃一颗，能稳住心神，防止灵力反冲。”
王铭接过，愣住：“你什么时候准备的？”
“昨晚。”宋拾薪看着月亮，“我知道你们都会紧张。我也一样。”
远处，白冰冰抱着短戟，手指发白，掌心裂口还在渗血，但她一声不吭。她眼里的不安，藏不住。
苏蕊翻开本子，记录脉象：傅龙腾心跳太快，蒋欣呼吸急促，林若溪手指微抖。
她合上本子，低声问：“我们……真的准备好了吗？”
林若溪抬头，笑了笑：“也许永远不会有‘完全准备好’的那天。但我们已经在路上了。”
宋拾薪没看她们，望着夜空。月亮冷冷地照着，星星不说话。
过了很久，他站起来，抽出莫邪剑。剑映月光，泛着青光。
“我们不是为了拿奖回来，也不是为了掌声才拿剑。”他轻声说，“这一路走来，只想证明一件事——只要还站着，就不算输。”
剑尖指向远方。
“明天进赛场，也一样。”
大家沉默。
忽然，傅龙腾吼了一声：“是！”
接着是王铭，是白冰冰，是林若溪、蒋欣、李明光……
十二个人一起喊，声音像钟声震瓦，惊起飞鸟，扑棱棱冲进夜空。
第二天早上，校门口。
车队排好，六辆黑车，由灵兽拉着，车身漆黑，只有车头刻着大赛标志——一只展翅的银鹭，代表速度、纪律和荣耀。
阳光洒在一张张年轻而坚定的脸上。
有人整理护甲，有人默念咒语，有人检查武器。没人多说话，但眼神一对上，就什么都懂了。
宋拾薪走进第一辆车，闭眼休息，右手搭在剑柄上，指尖轻轻摸着那根褪色的青色剑穗——三年前，他在断崖下捡到莫邪剑时，亲手系上的。
那时，他还被人叫做“废物弟子”。
现在，他要带着这支队伍，踏上全国最强之战的舞台。
车轮转动，碾过石板，发出低沉的声音。
京城的轮廓渐渐出现，高大的城墙在朝阳中发亮，像一头沉睡的巨兽，等着新的挑战者敲响它的大门。