次日清晨，天光微熹，薄雾如纱笼罩着江城西郊的山峦。叶辰、清尘道长与静云道长三人轻装简从，乘坐一辆不起眼的越野车，驶入了西山森林公园的范围。秦虎安排了两位便装的749局人员在公园外围提供信息支援和应急接应，并未随行深入，以免人多眼杂。
车内，清尘道长拿着那本清末游记的手札复印件，再次确认着记载的方位：“‘西山深处，背阳之谷，闻水声潺潺而不见溪流，遇五彩雾霭方得其门’……描述颇为含糊。西山范围不小，百年间地貌或许也有变化。”
“以‘闻水声而不见溪’和‘五彩雾霭’为切入点。”叶辰闭目，神识如同无形的波纹，缓缓向车外蔓延，感知着周遭天地灵气的细微流动。“寻常水声，或是真实溪流，或是风声过隙。但能让修士特别记载的‘不见溪流之水声’，很可能与地脉水灵之气的异常流动或小型水属性幻阵有关。至于五彩雾霭，若真是五行灵机交织外显，即便历经百年散逸，原地也应残留有别于寻常山雾的微弱能量痕迹。”
静云道长颔首，手中托着一枚天青色、刻有风云纹路的罗盘状法器——这是天师道用来辅助探测地气灵脉的“寻龙盘”。她注入一丝法力，罗盘中心的天池微微泛起灵光，指针轻轻颤动。“此地已属公园外围，人气干扰颇重，灵机驳杂，寻龙盘反应平平。需再往深处，人迹罕至之处。”
车子沿着盘山公路行驶了一段，在一个岔路口停下。前方已是未开发的原始山林区域，车辆无法通行。三人下车，谢过司机（也是749局人员），便沿着一条隐约可见的徒步小径，向山林深处行去。
初时，还能偶尔遇到晨练的市民或背包客。越往里走，林木越发茂密苍翠，小径渐渐消失，只剩下兽道和岩石缝隙。空气清新湿润，夹杂着泥土与草木的芬芳，寻常人会觉得心旷神怡，但在叶辰三人的感知中，却能分辨出这蓬勃生机下，天地灵气虽比城市浓郁，却依旧稀薄而散乱，远未达到“灵地”的标准。
静云道长手中的寻龙盘指针偶尔会偏向某个方向，但很快又恢复原状，显示只是些微弱的灵气节点或小型地脉支流。
“游记作者是清末修士，修为应当不会太高，能被他称为‘奇遇’并记载下来的，在当时恐怕就不是寻常灵气丰沛之地，而是有显着异象之处。”叶辰一边用离火瞳观察四周山势地气，一边分析，“百年时光，沧海桑田，对于凡人而言很长，但对于大地灵脉而言，除非遭遇巨大变故，否则核心特征不会彻底消失。我们重点寻找符合‘背阳之谷’、‘有隐水之声’这两点地理特征的地方。”
清尘道长点头，展开一张经过处理的西山区域卫星地图与等高线图结合图（749局提供），配合罗盘和自身对山川地势的理解，不断修正方向。“西山主脉走向偏东北-西南，所谓‘背阳之谷’，很可能是指位于山脉北坡、日照相对较少的山谷或山坳。这一片区域，符合条件的有三处。”
三人便朝着最近的一处疑似山谷行去。山路崎岖，藤蔓丛生，但对于修为在身的三人来说，如履平地。叶辰甚至有余暇指点静云如何更精细地操控寻龙盘，将自身神识与法器感知稍作结合，以增强对特定属性灵机的敏感性。
第一个山谷很快探查完毕。谷中确实阴凉潮湿，有一条小溪流淌，水声潺潺，但溪流可见，水质普通，并无异状。寻龙盘也无特殊反应。三人略微搜寻，未发现任何人工或自然形成的五行排列石阵痕迹。
转向第二处山谷。这一处更深，更显幽静，谷底堆积着厚厚的落叶，空气中湿度很高。静云道长手中的寻龙盘，在进入山谷中段时，指针忽然出现了轻微的、持续的偏转，指向谷底一侧的石壁方向。
“有微弱但稳定的灵机反应，偏向水、土属性，但……很隐晦，像是被什么掩盖了。”静云凝神感应。
叶辰和清尘也凝神望去。那处石壁长满了青苔和藤类植物，看起来与周围岩壁无异。叶辰眼中离火金瞳微光一闪，视线穿透表层植被和岩石的物理结构，感知其能量流动。
“石壁后方有空洞，不大。能量反应是从空洞内传来，但被这岩壁和上面的植被天然形成的‘藏气’格局遮掩了大部分。若非刻意探查，很容易忽略。”叶辰走上前，伸手触摸湿滑的石壁，指尖五行真元流转，细细感应。“岩层很厚，但后面确实是空的。入口可能不在这里，或者……需要特定方式触发？”
清尘道长仔细观察石壁周围的地势和植被生长情况，又抬头看了看山谷上方的天空走向，掐指推算片刻，忽然指向石壁左侧一片看似杂乱、实则隐隐呈环状分布的灌木丛：“地气在此有轻微的回旋之象，下方或有孔隙。试试这里。”
三人拨开灌木，下方是一片松软的腐殖土。清尘道长拂尘一扫，一股柔和的清风将表层浮土卷开，露出了下方一块布满苔藓、边缘不甚规则的扁平青石板。石板与周围土地严丝合缝，若非刻意寻找，极难发现。
叶辰俯身，轻轻敲击石板，发出“空空”的闷响。他尝试灌注一丝真元，石板毫无反应。又用神识扫描，发现石板本身并无符文或禁制，只是普通石头，但下面似乎有个不大的空间。
“像是天然形成的岩隙入口，被人用石板盖住了。”静云道。
叶辰示意两人退开些许，手掌按在石板边缘，戊土真元缓缓吐出，控制着力道。石板与周围泥土的连接处被真元轻柔地震松，他稍一用力，便将这足有数百斤重的石板抬了起来。
一股阴凉、带着淡淡土腥味和水汽的空气从下方涌出。入口不大，仅容一人弯腰通过，向下是陡峭的天然石阶，深不见底，里面漆黑一片。
“我先行。”叶辰艺高人胆大，当先钻入。清尘与静云紧随其后。三人身上都亮起了柔和的光芒（叶辰是五行真元护体，清尘静云则是激发了护身符箓或法器），照亮了狭窄的通道。
石阶向下延伸了约二三十米，便到了底。下面是一个不足二十平米的天然岩洞，洞顶有水滴不时落下，在洞底形成一个小小的水洼。水洼旁边，散落着几块颜色各异、但如今都已黯淡无光、与普通石头无异的石块，隐约能看出曾经被摆放成某种阵势，中心确实有一处凹坑，如今空空如也。
“就是这里了。”静云道长看着手中寻龙盘，指针正牢牢指向那几块石头和水洼方向，灵光反应比在外面清晰了许多，但依旧微弱。“水、土灵机残留，还有极其微弱的、几乎消散的金、木、火属性痕迹……五行俱全，但都已近枯竭。这水洼，恐怕就是当年‘五彩雾潭’的最后痕迹。”她走到水洼边，仔细观察，水质清澈普通，毫无灵气。
清尘道长蹲下身，仔细查看那几块按五行方位摆放的石头，又用手触摸中心凹坑：“石质原本应含有相应属性的微弱灵韵，但早已散尽。凹坑边缘光滑，曾有物品长期放置，取走后便空了。看来那樵夫取走的‘赤色石’，便是其中之一。此阵……不像是天然形成，更像是人为布置的小型‘聚灵阵’或‘显化阵’，用以汇聚并短暂显化此地的五行灵机。”
叶辰在洞内缓缓踱步，神识如同最精密的扫描仪，不放过任何一寸岩壁和地面。百年时光，足以抹去大部分痕迹，但在他的仙帝级神识感知下，一些能量残留的“烙印”依然如同褪色的古画，依稀可辨。
“不止是聚灵阵。”叶辰停在水洼正上方的岩壁前，那里有一片颜色稍深的区域。“这里曾经有更强烈的能量投射痕迹，来自洞外……或者说，来自某个特定的方向。这个岩洞，这个阵法，可能不仅仅是为了汇聚此地残存的五行灵机，更像是一个……‘接收器’或者‘折射镜’。”
“接收？折射？”清尘若有所思。
“嗯。”叶辰转身，目光仿佛穿透岩壁，望向某个虚空方向，“假设，在更遥远的地方，存在一个真正的、强大的五行本源之地。它的能量辐射，可能在某些特定时间（比如天时交汇），或者通过某些地脉通道，会微弱地传递到极远处。而此地，因为地质结构巧合，形成了一种天然的、对特定频段五行能量较为敏感和汇聚的‘凹镜’效应。古人（或许是那位游记作者的先辈，或其他无意中发现此处的修士）察觉到了这点，便布置了这个简陋的阵法，进一步放大这种效应，使得那些遥远传递而来的、极其微弱的五行灵机，能够在此地短暂显化，形成‘五彩雾潭’、‘琉璃游鱼’等异象。”
他指向中心凹坑：“这里放置的，可能并非什么绝世珍宝，而是一件能够与远方五行本源产生微弱共鸣、起到‘锚定’或‘放大’作用的信物或法器。被人取走后，此地的‘接收’效果大减，加上百年时光变迁，地气或许也有细微改动，异象便彻底消失了。”
这个推测让清尘和静云陷入了思索。若真如此，那么此地的价值，不在于它本身，而在于它指示的方向和揭示的原理！
“叶小友，你可能据此推断出那能量投射而来的大致方向？”清尘问道。
叶辰闭目，全力催动神识，捕捉着岩壁上那些几乎消散的能量残留“烙印”，并结合五行衍天诀对五行能量流动规律的深刻理解，在心中默默推演模拟。片刻后，他睁开眼，走到洞口方向，手指指向西南偏西的方位。
“感应最强烈的残留印记，指向这个方向。但非常模糊，且经过了多重衰减和折射，实际源头可能偏差极大，距离也难以估量。”叶辰语气平静，“不过，这至少印证了我们之前的判断：真正的五行本源之地，很可能在西南方向。横断山脉，或许是值得重点关注的区域。”
虽然没有直接找到五行本源之地，但此次西山之行，验证了古籍线索的有效性，发现了古人利用远程能量传递现象的实例，并进一步将目标方向指向西南。这已是相当重要的进展。
三人又在洞内仔细搜寻一番，确认再无其他有价值的线索或物品后，便原路退出，并将石板恢复原状，掩盖了入口。他们并不希望这个已无太大价值的地点再被打扰，或者被可能的敌人察觉他们的探查方向。
返回停车点的路上，叶辰收到了秦虎发来的最新简报：南美洲安第斯山脉那个疑似点，能量波动再次出现，且强度有所增加，已确认有不止一方的超凡者在附近活动，冲突迹象初显。另外，天师道掌门传来消息，通过秘法对西南方向的模糊推演，显示近期“五行之机”的扰动有加剧趋势，且与“浊气”的纠缠更加明显，提醒他们多加小心。
“山雨欲来啊。”清尘道长轻叹一声。
叶辰望向西南天际，目光沉凝。各方势力都在行动，寻找五行本源之地的竞赛，已然无声地开始。留给他的时间，似乎并不那么充裕了。
回到江城别院，已是午后。苏小小准备了清淡却精致的药膳，显然一直惦记着他们。得知西山之行有所发现，她也很是高兴。
饭毕，叶辰开始着手整理此行所得，并结合秦虎、天师道传来的各方情报，准备制定下一步的计划。首要目标，无疑是锁定西南方向，尤其是横断山脉区域，更具体的可疑地点。
然而，就在他沉浸于推演之时，一阵突兀的心悸感毫无征兆地传来！
这心悸并非来自身体，而是源自灵魂深处，仿佛某种与他有着深刻联系的存在，正发出微弱而急促的警示！
叶辰猛地抬头，眼中厉色一闪。
是苏小小那边？
不，感觉的方向是……
他身形瞬间从房中消失，下一刻已出现在别院最高的屋顶，目光如电，射向江城东南方向！
那里，是他当初租住的公寓小区所在！
自己留在公寓中，用于守护那盆蕴含月华清露之精的兰草，以及警戒用的几个微型阵法……被触动了！
有人，闯入了他的旧居！