晨光初露，薛国公府已是一片忙碌。今日是三朝回门之期，府中上下皆知此行非同小可。曹彬立在廊下，望着天边渐明的曙光，神色平静中带着几分深思。
刘姝在内室由素心伺候着梳妆，镜中的少女眉目间已不见昨夜的忧色，取而代之的是一种沉静的从容。她知道今日这场戏，不仅要演给父皇母后看，更要演给满朝文武看。
公主今日气色真好。素心细心为她簪上一支金步摇，轻声赞叹。
刘姝微微一笑，没有答话。她想起昨夜曹彬的叮嘱：今日回门，你我只做寻常恩爱夫妻便是。
这话说得轻巧，可在这深宫朝堂之中，何来二字？
马车早已在府门外等候。曹彬换上一品国公的朝服，更显威仪。他伸手扶刘姝上车时，指尖在她掌心轻轻一按，似是在传递某种默契。
车厢内，两人相对无言。刘姝透过微微晃动的车帘望着窗外熟悉的街景，心中百感交集。三日前，她还是从这深宫中嫁出去的公主；三日后，她已是携夫归宁的国公夫人。
紧张吗，姝儿？曹彬的声音打破沉默。
刘姝转头看他，轻轻摇头：有夫君在，不紧张。
这话她说得真诚。经过昨夜长谈，她对这位夫君已生出几分真实的信赖。
曹彬微微颔首，目光却若有所思。他知道，今日这场归宁宴，远不止是寻常的省亲那么简单。
马车在宫门前停下，早有内侍在此恭候。见二人下车，连忙上前行礼：
参见薛国公、公主殿下。殿下已在武德殿等候多时了。
曹彬目光微动。武德殿是赵匡胤日常处理政务之所，选在此处接见，其中意味不言而喻。
他不动声色地携着刘姝向内走去，掌心始终稳稳托着她的手肘。这个细微的动作，既显体贴，又不失分寸。
穿过重重宫门，武德殿已在眼前。殿前侍卫见到二人，齐刷刷行礼，铠甲相碰之声清脆整齐。
殿内，赵匡胤正坐在案前批阅奏章。见二人进来，他放下朱笔，脸上露出恰到好处的笑容。
儿臣参见父王。
臣，参见宋王殿下。
二人依礼下拜，动作整齐划一。
赵匡胤细细打量着跪在眼前的这对新人。刘姝面色红润，眉目间带着新嫁娘的娇羞；曹彬神色恭敬，举止从容不迫。表面上看来，确实是琴瑟和鸣的一对佳偶。
平身。赵匡胤语气温和，看来永宁在薛国公府过得不错。
刘姝抬眼看向养父，眼中带着真挚的孺慕之情：蒙父皇挂念，儿臣一切都好。
曹彬适时接话：公主贤淑知礼，持家有方，实乃臣之幸。
这话说得滴水不漏，既夸赞了公主，又表明夫妻和睦。赵匡胤闻言，眼中闪过一丝满意，但转瞬即逝。
坐吧。他指了指下首的座位，今日是家宴，不必拘礼。
话虽如此，殿内的气氛却丝毫不显轻松。宫人奉上茶点后便悄然退下，只余三人对坐。
西川之事，你处理得很好。赵匡胤端起茶盏，状似随意地开口，王全斌等人，朕已下令严惩。
曹彬躬身道：此乃臣分内之事，不敢居功。
不必过谦。赵匡胤目光深邃，若非你及时平定叛乱，西川如今还不知道要乱成什么样子。
这话中带着试探。曹彬心知肚明，西川的兵权至今仍是个敏感话题。
全赖陛下圣明，将士用命。曹彬谨慎回应，臣不过是尽忠职守罢了。
赵匡胤不置可否，转而看向刘姝：永宁，曹彬待你可好？
这问题问得突然，刘姝却不见慌乱。她抬眼看向曹彬，眼中自然流露出几分柔情：夫君待儿臣极好，事事都为儿臣着想。
赵匡胤挑眉，比如？
刘姝微微垂首，颊边泛起红晕：昨日儿臣略感不适，夫君亲自为儿臣煎药，守到深夜。
这话半真半假。昨日她确实有些不适，曹彬也确实照顾了她，只是远没有她说得这般夸张。
曹彬适时接话：照顾妻子，本是为人夫者应尽之责。
赵匡胤又问了几个西川相关的问题，然后冷不丁又出了一道送命题：
你怎么看晋王？这个问题问得直白，几乎不加掩饰。
曹彬沉吟片刻，谨慎答道：晋王殿下心系社稷，对朝廷事务很是上心。只是下面的人...确实有些问题。
心系社稷...问题都是下面的人的吗？赵匡胤重复了一遍，忽然轻笑一声，你倒是会说话。
他站起身，踱步到窗前，望着殿外森严的宫墙：本王的弟弟，能力是有的，就是心思太重。还有些对权力极度的渴望，这渴望，既可以是为储之道的体现，也能是不臣之心的土壤。你是聪明人，应该明白朕的意思。
曹彬垂首不语。这话他不能接，也不敢接。
就在这时，内侍通传太后驾到。刘姝立即起身相迎，曹彬也紧随其后。
太后满面春风地走进来，先是将刘姝揽入怀中细细端详，见她气色红润，这才满意地点头。随即又看向曹彬，目光中带着审视。
薛国公，太后语气温和，却自有一股威仪，永宁是本宫看着长大的，如今嫁与你为妻，你可要好好待她。
曹彬躬身行礼：臣定当竭尽全力，不让公主受半分委屈。
这话他说得诚恳。经过这几日的相处，他是真心想要护这个单纯善良的少女周全。
太后满意地点点头，转而问刘姝：在薛国公府可还习惯？若有哪里不妥，尽管告诉本宫。
刘姝乖巧应答：谢母后关心，府中一切都好。夫君...待儿臣很是体贴。
她说这话时，不自觉地看了曹彬一眼，那眼神中的信赖不似作伪。赵匡胤在一旁冷眼旁观，心中却是百感交集。
作为养父，他乐见永宁婚姻美满；可作为掌权者，他又不得不防着曹彬借这桩婚事壮大势力。特别是想到那个日渐长大的小皇帝...如今天下未定，宋王大将军府与皇室内廷还可相安无事。但待到他一统天下，得到四造大汉之名，下面的人必然会裹挟着他，如同那刘裕要废黜汉室，拥立他登基称帝的。毕竟，宋王不进位为宋帝，这些国公如何成为王呢？况且，自刘裕篡位后经过了这些年，皇位上的那个人姓赵姓刘，早就不再是什么原则性问题了。
但这件事，小皇帝与太后也是门清的，他们必然会联络拥立汉室的臣子，甚至可能与他的好弟弟赵光义合谋，只求将他这个功高震主的大将军，换成另外一个声望不足，尚需要汉室以壮声威的，相对更加温和的大将军——比如他的好弟弟。
而他的乖女儿，可是汉室公主，至少名义上是这样的。她，会站在哪一边呢？曹彬，又会站在哪一边呢？
殿下，曹彬忽然开口，打断了他的思绪，臣有一事相求。
赵匡胤收回心神：何事？
公主年幼，体质尚弱。太医嘱示，最好待公主年满十八再考虑子嗣之事。曹彬说得从容不迫，臣想请陛下恩准。
这话一出，殿内顿时安静下来。太后惊讶地看向曹彬，赵匡胤则是目光深邃。
在这个注重子嗣的时代，主动提出延后生育，着实出乎意料。
这是太医的意思？赵匡胤缓缓问道。
曹彬面不改色，太医说，公主年纪尚小，过早生育恐伤根本。
赵匡胤沉默片刻，忽然看向刘姝：永宁，你的意思呢？
刘姝没想到会被突然问及，微微一怔，随即轻声答道：儿臣...全听夫君安排。
这个回答很是巧妙，既表现了女子应有的顺从，又间接支持了曹彬的提议。
赵匡胤的目光在二人之间来回扫视，忽然大笑起来：好！好！既然你们夫妻同心，朕岂有不允之理？
他笑得爽朗，眼中却无半分笑意。曹彬这个请求，看似是为了永宁的身体着想，实则是在向他表明态度——不会急着借公主的子嗣来巩固地位。
这份心思，不可谓不深。
太后显然也想到了这一层，看着曹彬的目光中多了几分赞许：薛国公能如此为永宁着想，哀家很是欣慰。
接下来的宴席，表面上其乐融融。曹彬与刘姝举止得体，偶尔的眼神交流都透着新婚夫妻应有的甜蜜。赵匡胤看在眼里，心中却是五味杂陈。
酒过三巡，赵匡胤似是无意间提起：近日北边不太平，那些契丹蛮子再次蠢蠢欲动。薛国公久经沙场，对此有何看法？
曹彬放下酒杯，神色凝重：契丹骑兵来去如风，确实不容小觑。臣以为，当务之急是加强边防，整顿军备。
赵匡胤挑眉，具体该如何加强？
这是考较，也是试探。曹彬心知肚明，略一思索便答道：其一，当在边境要地增筑城寨；其二，训练精锐骑兵以对抗契丹铁骑；其三...
他侃侃而谈，既分析了当前局势，又提出了具体对策。赵匡胤听得频频点头，眼中的赞赏之色越来越浓。
可惜啊，赵匡胤忽然叹息一声，朝中如薛国公这般知兵善战之人，实在不多。
这话中带着几分真实的感慨。曹彬却不敢掉以轻心，谨慎应道：陛下过誉了。朝中能臣良将辈出，臣不过是尽本分而已。
宴席持续了一个多时辰。期间，曹彬始终保持着恰到好处的恭敬，既不过分谄媚，也不显得疏离。刘姝则安静地坐在他身旁，偶尔为他布菜，举止自然得体。
当宴席终了，二人告退时，赵匡胤亲自送到殿外。
永宁，他看着养女，语重心长地说，日后要好好相夫教子，莫要辜负朕与太后的期望。
刘姝盈盈下拜：儿臣谨记父皇教诲。
赵匡胤又看向曹彬，目光深沉：薛国公，永宁就交给你了。
这话说得意味深长。曹彬深深一揖：臣定不负陛下所托。
回程的马车上，二人相对无言。直到离开宫门很远，刘姝才轻轻舒了口气。
今日...还算顺利吧？她轻声问道，眼中带着几分不确定。
曹彬微微一笑：公主表现得很好。
这是真心话。今日这场戏，刘姝的每一个眼神、每一个动作都恰到好处，既表现了新婚的甜蜜，又不失公主的威仪。
那...父王他...刘姝欲言又止。
曹彬明白她的担忧，温声道：宋王殿下乃是明君，自有明断。
这话说得含糊，刘姝却听懂了其中的深意。她望着车窗外渐行渐远的宫墙，忽然觉得，那座她生活了十五年的深宫，如今看来竟是如此陌生。
夫君，她忽然转头看向曹彬，今日你为何要向父皇提出延后子嗣之事？
曹彬沉吟片刻，反问道：公主以为呢？
刘姝仔细想了想，轻声道：是为了安父皇的心？
曹彬眼中闪过一抹赞赏：公主聪慧。
他顿了顿，又道：其实也是为了公主着想。你还年轻，不必过早为子嗣之事烦忧。
这话他说得诚恳。在这个女子十五六岁就做母亲的时代，他始终觉得太过残忍。
刘姝怔怔地看着他，忽然问道：夫君家乡的女子，都是多大年纪才生儿育女的？
曹彬没想到她会问这个，微微一怔，随即笑道：在我家乡，女子都要年满二十才考虑婚嫁，生儿育女就更晚了。
二十？刘姝惊讶地睁大眼睛，那岂不是成了老姑娘？
曹彬失笑：二十岁，人生才刚开始呢。
他望着窗外熙攘的街市，语气中带着几分怀念：正如我和你说过的那样，在我家乡，女子可以读书、可以做官、可以行医，与男子并无不同。
刘姝听得入神，眼中闪着向往的光：那样的世界...一定很美。
是啊...曹彬轻声应道，心中却是一声叹息。
那样的世界，他此生恐怕是回不去了——不过，至少有一个可以与之分享的妻子，这个奇怪的世界，倒也还算有一丝温情。
马车在薛国公府门前停下。曹彬先下车，然后转身扶刘姝。这个动作他已经做得很自然，仿佛他们真是一对恩爱夫妻（刘姝：难道不是吗？）。
府门在身后缓缓关上，将外界的纷扰隔绝。刘姝看着眼前这座如今已成为她归宿的府邸，忽然觉得，或许这场始于惊鸿一面，但也不得不被政治污染的婚姻，未必不能有一个美好的结局。
夫君，她轻声唤道，谢谢你。
曹彬低头看她，月光下少女的眉眼格外清晰。他忽然觉得，在这个陌生的时代，能遇到这样一个聪慧善良的女孩，或许是他的幸运。
进去吧。他温声道，今日你也累了。
这一夜，薛国公府格外宁静。而在遥远的宫城中，赵匡胤却独自坐在武德殿内，对着烛火出神。
今日曹彬的表现，可谓无可挑剔。对永宁体贴，对朝政精通，对他这个皇帝更是恭敬有加。可越是完美，就越让人心生疑虑。
殿下，内侍轻声提醒，时辰不早了。
赵匡胤挥了挥手，示意他退下。殿内重归寂静，只有烛火偶尔爆出噼啪之声。
他想起曹彬提出延后子嗣时那坦然的神色，想起永宁看向曹彬时那信赖的眼神，心中五味杂陈。
作为父亲，他乐见养女幸福；作为宋王，作为大将军，他却不得不防着这位权势日隆的驸马。
曹彬啊曹彬，他对着空荡的大殿轻声自语，你究竟是个忠臣，还是...另有所图？
夜色深沉，烛火将他的影子拉得很长。在这权力之巅，信任从来都是最奢侈的东西。
而在薛国公府的书房内，曹彬也在对烛沉思。今日这场归宁宴，看似平静，实则暗流涌动。赵匡胤的每一个问题，每一个眼神，都带着试探。
他知道，从今往后，他走的每一步都要更加小心。既要展现出对皇帝的忠诚，又要适当收敛锋芒；既要做个好丈夫，又不能让人以为他借公主之势壮大势力。
这条路，注定不会平坦。
窗外传来梆子声，已是三更时分。曹彬吹熄烛火，走出书房。经过内室时，他听见里面均匀的呼吸声，不由得停下脚步。
或许，在这纷乱的时局中，能先护得一人周全，便已要耗尽他的所有气力了。
月光如水，静静流淌。这一夜，不知有多少人无眠。