雁门关外，朔风凛冽。黎明前的黑暗中，隐约可见连绵的营火如同鬼火般在远山间闪烁。契丹大将耶律挞烈身披狼裘，伫立在山岗上，望着南方沉睡的中原大地。他的身后，是数以万计的铁骑，人马呼出的白气在寒风中凝结成雾。
都部署妥当了？耶律挞烈头也不回地问道，声音如同这北地的寒风般刺骨。
副将耶律沙躬身回应：回大帅，我军八万精锐已分三路集结完毕。北汉刘钧答应出兵两万策应，届时可形成夹击之势。
耶律挞烈微微颔首，狼皮大氅在风中猎猎作响：传令下去，明日拂晓，按计划进军。记住，我们要的是速战速决。
遵命！
就在契丹铁骑整装待发之际，雁门关上的守军也察觉到了异常。守将杨业站在城楼上，望着远处连绵的营火，眉头紧锁。
将军，看这阵势，恐怕不是寻常的边境骚扰。副将忧心忡忡地说道。
杨业沉默片刻，沉声下令：立即点燃烽燧，八百里加急，向汴京求援！
刹那间，一座座烽火台依次点燃，狼烟直冲云霄，将边境的紧急军情一路向南传递。
......
十月的汴京，秋意已深。连日阴雨让整座城池笼罩在一片湿冷的雾气中，皇城飞檐下的铜铃在风中发出沉闷的声响，仿佛预示着不祥的讯息。
这日清晨，曹彬正准备出门前往枢密院，忽见一骑快马踏破晨雾，自北门疾驰而入。马上骑士身背红色令旗，正是八百里加急的军报信使。曹彬心中一凛，立即调转马头，直奔皇城而去。
果然，不到半个时辰，宫中便传出紧急召见的旨意。当曹彬快步走进枢密院议事厅时，只见知枢密院事石守信、副使王仁瞻等人早已到齐，个个面色凝重。
曹枢密来得正好。石守信声音低沉，将一份塘报推到曹彬面前，北线急报，你且看看。
曹彬展开塘报，目光扫过上面密密麻麻的字迹，眉头越皱越紧。塘报详细记述了北汉刘钧与契丹大将耶律挞烈联军的最新动向：
九月廿三，北汉军三万出晋阳，沿汾水南下；
九月廿五，契丹铁骑两万自云州出发，与北汉军会师于代州以北；
九月廿八，联军前锋已至忻州，距我晋州边境不足百里；
十月初一，边境烽燧相继点燃，石岭关、赤塘关、天门关三处军寨同时告急...
形势危急啊。王仁瞻指着墙上的北疆地图，敌军此番来势汹汹，总兵力估计超过五万。而且...他顿了顿，据细作回报，契丹此次出动的都是精锐骑兵，其中还有一支铁鹞军，据说人马俱披重甲，冲锋时势不可挡。
议事厅内顿时一片寂静。所有人都明白铁鹞军这三个字的分量——这是契丹最精锐的重骑兵，当年后晋就是被这支军队所破。
陛下驾到！
内侍的通报声打破了沉寂。赵匡胤大步走入议事厅，他身着戎装，腰佩长剑，显然已经得知军情。
情况如何？赵匡胤直接走到地图前，目光锐利如鹰。
石守信立即禀报：回陛下，北汉刘钧勾结契丹耶律挞烈，集重兵五万于晋州以北。目前敌军前锋已至忻州，边关三寨告急。
赵匡胤的手指在地图上划过：晋州...此地若失，敌军便可长驱直入，直逼潞州、泽州，威胁河洛。
正是。曹彬接口道，晋州地处要冲，北控雁门，南扼河内，绝不可有失。臣建议立即调遣禁军精锐北上增援。
赵匡胤沉吟片刻：禁军北上需要时间。现在驻守晋州的是谁？
是侍卫马军都指挥使党进。石守信道，党将军麾下有马步军八千人，加上晋州本地的乡兵，总计约一万二千人。
一万二千对五万...赵匡胤的手指在地图上轻轻敲击，传令党进，务必死守待援。同时，立即从汴京调遣殿前司精锐两万，由慕容延钊统领，火速北上。
陛下圣明。曹彬道，不过臣以为，仅靠慕容将军一部恐怕不够。契丹铁骑来去如风，我们还需要在侧翼布置兵力，以防敌军迂回包抄。
你有何建议？
曹彬走到地图前，指着晋州东西两翼：东面可调驻守邢州的李继勋部向西移动，封锁滹沱河谷；西面可令驻守雁门关的杨业部向东推进，控制吕梁山隘。如此三路呼应，方可万全。
赵匡胤满意地点头：就依此议。石爱卿，立即拟旨。
遵旨。
就在枢密院紧锣密鼓地调兵遣将之时，晋王府内，赵光义也收到了北疆军情。他立即召集心腹幕僚，在书房中密议。
王爷，此战关系重大啊。幕僚低声道，若是曹彬等人借此战功，只怕在军中的威望更要如日中天。
赵光义冷笑一声：未必是坏事。你可知道，此次契丹领兵的是谁？
是耶律挞烈。
不错。赵光义眼中闪过一丝精光，耶律挞烈是契丹名将，用兵如神。曹彬若是轻敌，未必能讨到便宜。
他站起身，在书房中踱步：传令我们在军中的眼线，密切关注战事进展。另外...他顿了顿，让我们的人在西川加紧活动，趁朝廷注意力北移之际，多收集些。
王爷高明。幕僚会意，此时曹彬忙于军务，必定无暇西顾，正是我们的大好时机。
与此同时，在枢密院，调兵遣将的会议仍在继续。
粮草方面如何？赵匡胤问道。
户部尚书楚昭辅立即禀报：回陛下，河北各仓现存粮草约四十万石，可供五万大军三月之用。另外可从河南、山东调拨二十万石作为补充。
不够。赵匡胤摇头，此次用兵，至少要准备半年粮草。传令江淮漕运司，立即组织漕船北上运粮。
臣已下令。楚昭辅道，不过现在已是十月，再过一月黄河就要结冰，漕运恐怕...
走陆路。曹彬接口道，可征调民夫十万，组成运输队，从开封经大名府直送前线。
十万民夫...楚昭辅面有难色，眼下正值秋收，恐怕会影响农事。
顾不得这许多了。赵匡胤决然道，北疆若失，损失的就不只是秋收了。立即去办。
遵旨。
军情紧急，各项命令迅速下达。整个汴京城都动了起来：禁军军营中，将士们正在检查兵器铠甲；官道上，运送粮草的车队络绎不绝；驿站里，信使们马不停蹄地传递着军令。
曹彬在枢密院一直忙到深夜。当他终于得以喘息时，才想起西川的事情。他立即修书一封，派人快马送往成都。
在给沈义伦的信中，他写道：
北疆告急，朝廷重心已移。然西川之事，不可因之懈怠。吕端蛰伏已久，必会趁此良机加紧活动。望兄加倍小心，谨守前信所嘱各事...
写到这里，曹彬沉思片刻，又添上一句：
特别留意其与朝中往来。值此多事之秋，最易被人趁虚而入。
而在千里之外的成都，吕端也确实如曹彬所料，正在密切关注着北疆战事的发展。
大人，北疆军情紧急，朝廷已经调遣慕容延钊率军北上。随从低声禀报。
吕端站在值房的窗前，望着北方天空：终于来了...
这可是我们的好机会。随从道，曹彬现在忙于军务，必定无暇西顾。
吕端轻轻摇头：不可操之过急。越是这种时候，越要沉得住气。
他走回书案前，翻开那本《西川杂记》，在上面添了几笔：
十月初五，北疆军情紧急，朝廷调兵北上。值此多事之秋，各方必有所动。宜静观其变，待时而动。
写完，他唤来心腹书吏：你去打听一下，最近转运司各位大人可有什么特别的动向？特别是与北疆军务相关的。
属下明白。
吕端深知，战事一起，朝廷对钱粮的需求必然大增。西川作为财赋重地，转运司的压力也会随之增大。在这种时候，最容易出现疏漏，也最容易抓到把柄。
果然，不出数日，书吏就来回报：大人，漕运房最近在加紧调运粮草，据说有一批军粮要紧急运往北疆。周主事已经连续三日在衙门过夜了。
吕端眼中闪过一丝光芒：继续留意，但要小心，不要让人察觉。
与此同时，在汴京，赵光义也在密切关注着战事的进展。这日，他特意进宫面圣。
王兄，北疆战事吃紧，臣弟愿为朝廷分忧。赵光义诚恳地说。
赵匡胤看了他一眼：你有此心甚好。不过军务有枢密院负责，你还是专心政务为好。
臣弟明白。赵光义道，不过臣弟听说，此次契丹出动铁鹞军，恐怕不易对付。臣弟愿举荐一人，或可助我军破敌。
哦？何人？
前朝老将侯仁宝。赵光义道，此人当年曾与契丹铁鹞军交手，深知其战术特点。
赵匡胤沉吟片刻：侯仁宝...朕记得他。好，就让他去慕容延钊军中做个参谋。
谢王兄。
赵光义退出宫殿时，嘴角泛起一丝不易察觉的笑意。侯仁宝是他的心腹，此举既可在军中安插眼线，又可借机拉拢军方势力，可谓一箭双雕。
而在枢密院，曹彬也得知了这个消息。他立即意识到赵光义的用意，但此时战事紧急，他也无暇他顾。
传令前线各军，曹彬对石守信道，特别是慕容延钊部，务必小心谨慎，不可轻敌冒进。契丹铁骑来去如风，最擅长诱敌深入。
已经再三叮嘱了。石守信指着地图道，不过现在最让人担心的还是晋州。党进虽然勇猛，但兵力悬殊，恐怕支撑不了太久。
曹彬凝视着地图，目光在岚州的位置停留良久：或许...我们可以考虑派一支偏师，直取北汉的岚州。岚州是北汉的粮草重地，若是受到威胁，刘钧必定要分兵回救。
石守信眼睛一亮：妙计！这样一来，晋州压力便可大减。
不过...曹彬沉吟道，此计风险也大。深入敌境，若是被敌军截断后路...
此事还需从长计议。石守信道，待慕容延钊部抵达前线，看清形势后再做定夺不迟。
也是。曹彬点头，现在最重要的是确保援军及时到达。
就在枢密院紧锣密鼓地部署军事之时，曹彬收到了一封来自西川的密信。信中，沈义伦汇报了吕端最近的动向，提到他经常微服私访，与各色人等接触，似乎在收集什么。
曹彬眉头紧锁，立即回信叮嘱：务必加强内部整肃，消除任何可能被利用的疏漏。特别要注意与地方士绅的往来，谨防被人曲解...
写完信，曹彬站在窗前，望着北方阴沉的天空。北疆的战云越来越浓，而西川的暗流也在悄然涌动。他深知，这场危机才刚刚开始。