鸾驾停在薛国公府朱红大门前的瞬间，喧嚣忽然被无形的屏障隔绝——府门前两尊汉白玉石狮怒目圆睁，门楣上悬挂的“薛国公府”鎏金匾额在阳光下熠熠生辉，八名身着青色公服的府兵肃立两侧，腰间佩刀的鞘口镶着黄铜兽首，沉默地彰显着勋贵世家的威严。
礼官的唱喏声刺破寂静，那声音清亮如钟，带着朝廷钦定礼官特有的抑扬顿挫：“吉时到——薛国公曹彬，迎亲！”
曹彬听到唱喏，依《开元礼》所载之制，稳步上前，在金根车驾前躬身行礼，腰杆弯至九十度，动作标准得无可挑剔。“臣曹彬，恭迎公主。”声音不高，却清晰地传到车帘之内。
珠帘轻掀，先探出两只纤手，指尖戴着赤金镶宝石的护甲，指甲盖修剪得圆润整齐。随后，两位身着深青色宫装的女官搀扶着永宁公主刘姝走下马车。公主身着翟衣，衣料是江南特供的云锦，上面用孔雀羽线绣着十二对翟鸟，展翅欲飞的姿态在阳光下变幻着流光。九翚四凤冠稳稳地戴在头上，冠上的金凤凰口衔珍珠串，每走一步便轻轻晃动，珠串相撞发出细碎的声响，像是春蚕食桑的轻响。
最引人注目的是她面覆的纨扇，扇面上用苏绣技法绣着“鸳鸯戏水”图，青绿色的荷叶间，一对鸳鸯交颈而卧，针脚细密得几乎看不见线头。这纨扇不仅是装饰，更是宋代婚礼“却扇礼”前的必备之物，象征着新妇的娇羞与端庄。公主的身姿挺拔如青松，裙摆下露出的绣鞋绣着缠枝莲纹，每一步都踩在事先画好的红线上，步伐沉稳得不像一位刚满十六周岁的少女。
曹彬起身，目光不经意间扫过公主的裙摆——那裙摆长度恰好及地，没有一丝褶皱，显然是经过了无数次的礼仪训练。他依礼执起引导红绸的一端，那绸子是蜀地进贡的蜀锦，正红色的底色上绣着暗纹喜字，质地细密光滑。红绸的另一端由公主轻握，她的手指纤细，握住绸子的力度恰到好处，既不松弛也不紧绷。
二人未有任何言语交流。曹彬能感觉到红绸另一端传来的轻微力度，公主的呼吸平稳，没有丝毫慌乱。他知道，这位自幼在宫中受教的公主，比寻常世家女子更清楚这场婚礼的分量——这不仅是她与曹彬的婚事，更是皇室与顶级勋臣的联姻，是朝堂势力平衡的重要筹码。
引路的宫人手持鎏金香炉，炉中燃着上好的沉香，青烟袅袅升起，在二人前方勾勒出一条香气弥漫的路径。两侧的灯笼是宫中专供的琉璃灯，灯罩上绘着八仙过海的图案，灯烛燃烧的光晕透过琉璃，在红毡上投下斑驳的光影。曹彬与公主踏着红毡前行，红毡是用羊毛织成的，厚实柔软，踩上去几乎听不到声音。
跨进府门的那一刻，曹彬明显感觉到身边公主的脚步顿了一下，虽只是转瞬即逝，却被他精准捕捉。他知道，这一步对公主而言意义非凡——跨进这道门槛，她便不再是只属于宫廷的永宁公主，而是曹氏宗族的一员，她的名字将被写入曹氏族谱，死后牌位也将进入曹氏祠堂，与曹氏先祖一同受后世子孙祭拜。
府内早已装点得富丽堂皇。庭院中搭起了数十座彩棚，棚顶覆盖着五彩绸缎，棚柱上缠绕着红绸与鲜花。名贵的牡丹被摆放在各个角落，红的似火，粉的如霞，白的若雪，都是从洛阳运来的名品。廊庑下悬挂着数百盏红灯笼，每盏灯笼上都贴着金粉写的“喜”字，光线透过灯笼纸，将庭院照得暖意融融。
宾客早已齐聚，文武百官身着各色官服，勋贵宗亲则穿着绫罗绸缎，彼此寒暄着。看到新人入府，人群立刻涌动起来，纷纷上前道贺。“曹大人好福气！娶得如此金枝玉叶！”“公主殿下真是天人之姿啊！”贺喜声此起彼伏，夹杂着酒杯碰撞的清脆声响。
曹彬一路颔首致意，神色沉稳。他的目光扫过人群，很快便锁定了几个关键人物。石守信身着一身紫色武官袍，少见的正式下隐藏着他的不拘小节。他快步上前，手中端着酒杯：“曹老弟，恭喜啊！当年咱们在晋州一同与契丹蛮子血战，今日见你得此良缘，真是可喜可贺！”石守信如今是知枢密院事，算是曹彬的顶头上司，更是与曹彬在晋州有着袍泽之谊，交情深厚，说话间便要与他碰杯。
曹彬接过侍从递来的酒杯，与石守信轻轻一碰，酒液在杯中晃出细小的涟漪。“石兄客气了，今日劳你亲自前来，蓬荜生辉啊。”他仰头饮尽杯中酒，酒是皇家赐下的御酒，入口醇厚，带着淡淡的梅花香。
刚送走石守信，便见首相赵普缓步走来。赵普身着紫色文官袍，腰间束着金鱼袋，作为当朝宰相，他虽已年近五旬，却依旧精神矍铄，目光如炬。“曹枢副，恭喜。公主殿下凤仪天成，真是良配啊。”他说话时，目光若有似无地扫过永宁公主，带着几分审视。
曹彬心中一动，面上却不动声色：“赵相亲临，是仆的荣幸。府中备了薄酒，还望赵相尽兴。”他知道赵普此来不仅是贺喜，更是代表宋王观察这场婚礼的动静——毕竟他身为枢密副使，更是在西川势力雄厚，与皇室联姻之事，始终牵动着朝堂各方的神经。
永宁公主始终微垂着头，遵循着“新妇入门，目不斜视”的礼仪。她的凤冠上的珍珠串轻轻晃动，遮住了她的眼神，让人看不清她的神情。但她的步伐始终沉稳，每一步都与曹彬保持着半步的距离，这是宋代新妇应守的规矩——“夫前妇后，半步相随”。周围投来的目光有好奇、有羡慕、有审视，她却仿佛毫无察觉，只是安静地跟随在曹彬身侧，指尖的红绸始终握得平稳。
短暂的迎候与见礼过后，礼官再次高唱：“庙见之礼，始——”这声唱喏让喧闹的庭院瞬间安静下来，连风都似乎变得轻柔了许多。庙见之礼是宋代婚礼中最核心的环节，关乎宗族传承，哪怕是皇家公主，也必须严格遵守，无一人敢有丝毫怠慢。
曹氏祠堂位于府邸东侧，是一座三进院落，青砖灰瓦，古色古香。祠堂大门敞开着，门楣上悬挂着“曹氏宗祠”的匾额，是前朝大书法家杨凝式的手笔，笔力遒劲。门前的台阶上铺着红毡，两侧摆放着青铜鼎，鼎中燃着檀香，青烟袅袅升起，顺着祠堂的飞檐飘向天空。
曹彬与公主在礼官引导下，先到祠堂旁的盥洗室盥手。盥洗室中摆放着一尊青铜匜和一面青铜盘，匜中盛着用艾叶煮沸过的温水，据说有洁净驱邪之意。两名侍女各持一方素帕，待曹彬与公主洗手完毕，便上前递过帕子。曹彬洗手时动作沉稳，指尖在水中轻轻揉搓，洗得极为仔细；公主则由女官在旁协助，她的动作轻柔，水珠从指尖滴落，落在青铜盘上，发出清脆的声响。
整理衣冠时，曹彬亲自扶正了腰间的玉带，又理了理公服的衣襟；公主则由女官为她调整凤冠的位置，确保冠上的珠串不会歪斜。一切就绪后，二人神色凝重地步入祠堂。
祠堂内烛火通明，六十根牛油巨烛在两侧的烛台上燃烧，火焰跳动，将祠堂内的一切都染上温暖的光晕。正中央的供桌上摆放着五谷、鲜果和三牲祭品，三只青铜爵中盛满了酒，供桌后方的神龛上，曹氏历代先祖的牌位层层列置，牌位均为紫檀木所制，上面用金粉书写着先祖的名讳与官职。最上方的牌位是曹彬的父亲曹芸，牌位上刻着“汉故银青光禄大夫曹公讳芸之位”，字体古朴端庄。
曹彬的叔父曹璘作为族中长辈，已率领曹璨、曹珝等曹氏近支男丁肃立等候。曹璘年近六旬，须发半白，身着深色锦袍，手中持着一卷用黄绸包裹的祭文。看到曹彬与公主进来，他微微颔首，目光在公主身上停留了一瞬，便移开了视线——在祠堂这种庄重场合，过多打量新妇是失礼之举。
钟磬之声忽然响起，来自祠堂两侧的廊下，两名乐师分别敲击着编钟与编磬，声音悠扬肃穆，瞬间将祠堂内的气氛烘托得无比神圣。主祭人曹璘上前一步，展开祭文，用苍老却有力的声音诵读起来：“维乾德三年，岁次乙丑，腊月癸巳，薛国公曹彬，谨以清酒、柔毛、刚鬛，祭于曹氏列祖列宗之灵……”
祭文先是追述了曹氏先祖的功绩：“昔我先考，成德军兵马使芸公，早仕汉室，为周王连襟，镇守真定十有余载，当中原战乱之际，保境安民，藩镇晏然；祖讳业，任牙门大校，披坚执锐，忠勇传家……”文辞恳切，字字句句都透着对先祖的敬畏。随后，便说到今日的婚事：“今我曹氏子孙彬，蒙圣恩浩荡，娶永宁公主刘氏为妇。刘氏乃皇室贵胄，贤良淑德，恭顺温婉，堪为曹氏妇。谨告列祖列宗，愿先祖庇佑，使曹氏宗脉绵延，门楣光耀……”
曹彬跪在蒲团上，目光落在先祖牌位上，心中百感交集。他回想起原身的记忆：年少时，这便宜老爹曹芸带着他来祠堂祭拜，彼时老爹尚任成德军节度都知兵马使，铠甲上还带着边疆的风尘，曾对他说：“曹氏世受国恩，当以保境安民为己任，以忠谨传家为天职。”如今，便宜老爹早已故去，自己已经身居枢密副使，受封薛国公，又娶了公主为妻，算是完成了原身老爹的嘱托了。“他能感觉到膝盖下的蒲团很厚实，是用晒干的艾草混合着棉絮制成的，带着淡淡的草药香，这是曹氏祠堂多年的规矩，寓意着子孙后代能像艾草一样坚韧耐寒。
永宁公主跪在曹彬身侧，凤冠的珠串垂在脸颊两侧，遮住了她的表情。但她的动作标准至极，双手交叠放在膝盖上，腰背挺得笔直，每一个叩首都精准地做到“额触地，停留三息”。她自幼在宫中学习礼仪，对《礼记》《周礼》中的各项规制了如指掌，但庙见之礼与宫中礼仪终究不同——这是属于曹氏宗族的仪式，意味着她从此要将曹氏先祖视为自己的先祖，将曹氏的荣辱视为自己的荣辱。
三跪九叩大礼行毕，曹彬起身，从曹璘手中接过三炷香。香是用沉香、檀香和龙涎香混合制成的，点燃后香气浓郁却不刺鼻。他双手持香，举过头顶，对着先祖牌位躬身三次，随后缓步上前，将香插入香炉。香灰缓缓落下，落在香炉中堆积的香灰上，仿佛将今时今日的荣耀与承诺，都传递给了长眠的先祖。
站在后排的曹璨与曹珝，看着父亲与这位年轻得过分的“继母”在祖先面前郑重行礼，心情复杂得如同打翻了五味瓶。曹璨是曹彬的长子，年已二十，虽尚未正式入仕，却已持家五年有余，身形已颇具文臣风骨。他想起昨日父亲单独召见他与二弟时说的话：“公主乃皇家血脉，入我曹氏门中，便是你等的母亲。日后需谨守孝道，不可有半分怠慢。”
曹珝是次子，年方十八，他自数年前随曹彬入蜀后，一直在军中效力，但未有武职。他的目光落在公主的翟衣上，那上面的翟鸟绣工精湛，绝非寻常世家所能拥有。他心中清楚，这场婚事对曹家而言是天大的荣宠，但也意味着曹家从此与皇室绑定得更深，朝堂上的风风雨雨，都将直接影响到家族的命运。他悄悄瞥了一眼身旁的兄长，见曹璨面色平静，便也收回目光，努力维持着肃穆的神情，只是指尖不自觉地攥紧了衣袖。
庙见之礼结束的瞬间，钟磬之声再次响起，这一次的声音比之前轻快了几分，宣告着仪式的圆满完成。曹璘将祭文放入供桌旁的铜炉中焚烧，纸灰随着青烟升起，飘出祠堂的窗棂，消散在春风中。“礼成——”曹璘的声音带着如释重负的轻快，祠堂内的肃穆气氛随之缓和下来。
众人移步至婚宴大厅，这座大厅是薛国公府专门为宴请宾客而建的，面阔九间，进深五间，足够容纳数百人同时宴饮。大厅的梁架上悬挂着数十盏水晶灯，灯内点着鲸油烛，光线明亮得如同白昼。四周的墙壁上挂着名人字画，其中更是有李成的《寒林平野图》，价值连城。
厅内早已摆好宴席，每张桌子都铺着猩红的桌布，上面摆放着精致的餐具——青瓷碗、白瓷盘、银质酒壶，碗碟上都印着“官”字款识，是官窑烧制的贡品。皇家赐下的御酒被装在鎏金酒壶中，由侍女们依次为宾客斟满；珍馐美味如流水般呈上，烤乳猪色泽金黄，皮脆肉嫩；清蒸鲈鱼产自长江，肉质鲜美；就连不起眼的小菜，都是用最新鲜的时蔬腌制而成，透着清爽的口感。
曹彬作为新郎，自然是全场的焦点。他刚走进大厅，便被一群官员围住，“曹大人，恭喜恭喜！”“枢副好福气，下官敬您一杯！”敬酒的人络绎不绝，有朝中同僚，有昔日部下，还有曹氏的远房宗亲。曹彬应对得体，每一杯酒都只饮半盏，既不失礼数，又不会因饮酒过量而失仪。他的目光始终保持着清明，在与人寒暄时，会不经意地观察对方的神色——这场婚宴，既是荣宠的展示，也是各方势力暗中角力的舞台。
“曹枢副，晋王殿下特派下官送来薄礼，祝您与公主永结同心。”一个身着绯色官服的官员走上前来，手中捧着一个紫檀木托盘，托盘上盖着明黄色的锦缎。曹彬心中一凛，晋王赵光义虽未亲自到场，只派了属官前来，却送来了盖着明黄锦缎的礼物——明黄色如今乃是赵氏专用，晋王此举，显然是在彰显自己的特殊身份。
曹彬面上不动声色，微微颔首：“有劳晋王挂心，还请大人代我向晋王致谢。”他示意管家接过礼物，目光在那属官脸上扫过，见对方嘴角带着一丝意味深长的笑，心中便明白了几分。晋王与宋王虽为兄弟，却素来不和，此次送来厚礼，与其说是贺喜，不如说是在试探他的立场。
赵普坐在主宾位上，手中端着酒杯，看似在与身旁的官员谈笑风生，目光却如鹰隼般扫过全场。当看到晋王属官与曹彬寒暄时，他眼底闪过一丝精光，手指轻轻敲击着酒杯壁，发出细微的声响。他知道，曹彬作为手握部分兵权的枢密副使，此次与皇室联姻，必然会成为各方势力拉拢的对象，而这场婚宴，便是各方势力暗中较劲的开始。
与此同时，内堂也是另一番景象。内堂的陈设比外堂更为雅致，墙上挂着仕女图，桌上摆放着插着牡丹的青瓷瓶，空气中弥漫着淡淡的熏香。永宁公主已在女官的协助下除去了纨扇，露出了真容——她肌肤白皙如凝脂，眉如远黛，眼似秋水，鼻梁高挺，唇瓣不点而红。虽年纪尚轻，却因自幼生长在宫廷，自带一股与生俱来的贵气，让人不敢直视。
一众命妇围在公主身旁，纷纷献上贺礼。英国公夫人李氏捧着一个锦盒上前，笑容温婉：“公主殿下，这是臣妾亲手绣的荷包，祝殿下与国公永结同心。”锦盒打开，里面是一个正红色的荷包，上面绣着一对鸳鸯，针脚细密，配色雅致。
永宁公主微微颔首，声音清脆如银铃：“多谢英国公夫人，劳您费心了。”她的语气带着恰到好处的温和，既不显得过分亲近，也不失皇家公主的气度。接过荷包时，她的指尖轻轻触碰了一下李氏的手，感受到对方掌心的微凉，便知道这位夫人或许有些紧张。
武宁军节度使夫人王氏则送来一支赤金步摇，步摇上缀着细小的珍珠和红宝石，晃动时发出细碎的声响。“公主殿下，这支步摇是西域进贡的珍品，臣妾特意求来的，祝您青春永驻。”王氏说话时，目光不自觉地扫过公主的凤冠，眼中带着几分羡慕。
公主微笑着谢过，让侍女收下礼物。她知道，这些命妇的恭维与馈赠，既是对她公主身份的敬畏，也是对薛国公府势力的攀附。她端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，茶水是上好的雨前龙井，滋味甘醇。目光在众命妇脸上一一扫过，将她们的神色尽收眼底——有真心贺喜的，有羡慕嫉妒的，也有带着审视打量的，但无一例外，都对她保持着十足的恭敬。
内堂的喧闹与外堂不同，少了几分官场的试探与算计，多了几分女眷间的寒暄与客套。但永宁公主依旧不敢有半分松懈，她知道，自己的一言一行都代表着皇家的颜面，也关乎着自己在曹氏宗族中的地位。每一句回应，每一个动作，都要做到恰到好处，不能有丝毫差错。
......
夜色渐深，婚宴的气氛却丝毫未减。曹彬再次端起酒杯，目光扫过喧闹的大厅，最终落在了那处被红烛与喜字装点的新房方向。新房在府邸后院的静思轩，此刻那里必定是红烛高燃，喜帐低垂，等待着新人的到来。
庙见之礼已毕，先祖已祭，伦理与宗法的纽带已然铸就。这场盛宴是荣宠的巅峰，也是各方势力试探的战场。曹彬知道，当婚宴的喧嚣散去，当他与那位年轻的公主独处一室时，真正的考验才会开始。他不仅要面对夫妻间的陌生与疏离，还要应对朝堂上的风风雨雨，更要维系好曹氏宗族的稳定。
他举起酒杯，对着新房的方向遥遥一敬，随后仰头饮尽杯中酒。酒液入喉，带着几分辛辣，却也让他的头脑更加清醒。窗外的月光透过窗棂洒进来，落在他的身上，在地上投下长长的影子。他知道，从今日起，他的人生将与这位年轻的公主紧密相连，而曹氏家族的命运，也将在这场联姻中，走向一个未知的未来。
远处传来更夫敲梆的声音，已是亥时初刻。礼官开始低声提醒宾客晚宴即将结束，曹彬深吸一口气，整理了一下衣襟，再次露出沉稳的笑容，转身走向人群——他还要继续周旋，直到这场盛宴真正落幕。而那间红烛高照的新房，还在静静等待着它的主人，等待着揭开这场婚姻最私密、也最真实的序幕。