腊月的寒风，如同无数把无形的小刀，掠过成都平原枯黄的草尖，卷起官道上的浮尘，带着刺骨的凉意和一种难以言喻的萧瑟。今日，是后蜀主孟昶及其宫眷、部分近臣启程离开成都，前往汴梁的日子。这座城池，这个国度，曾属于他的时代，在这一刻，随着车轮的转动，正式宣告终结。
城东万年桥头，早已肃立着一支队伍。与月前入城时那军容鼎盛、杀气腾腾的景象不同，今日这支队伍，更显庄重、肃穆，甚至带着一丝刻意营造的、近乎于礼仪的平和。曹彬身着紫色朝服，代表着他的品级与身份，外罩一件御寒的深色狐裘大氅，并未佩戴沉重的甲胄，只腰间悬着一柄象征性的仪剑。他静静地立于桥头，身形挺拔如松，目光平静地望着城内方向，等待着那支特殊队伍的到来。他身后，是精心挑选出的五百东路军骑兵。这些士卒，皆是军中健者，此刻甲胄擦得锃亮，枪矛如林，旗帜鲜明，在冬日稀薄而苍白的阳光下闪烁着冷冽而整齐的光芒。他们沉默地伫立着，军容严整，鸦雀无声，仿佛一道铁铸的墙壁。他们今日的角色，并非押解囚犯的狱卒，而是护卫前朝君主最后一程的仪仗，是展示新兴王朝威严与秩序的活雕塑，更是曹彬个人意志——“以礼相待，以威示人”的具象化体现。
在仪仗队伍的中后方，是数十辆早已准备好的马车。最前方那辆最为宽大，装饰虽已刻意去除了所有可能被视为僭越的龙凤纹饰，但用料和工艺仍显露出不凡的华贵，里面即将乘坐的，便是曾经的蜀主孟昶与其最亲近的家眷。后面的车辆依次排列，载着那位名动蜀中的花蕊夫人（徐氏）、孟昶的生母李太后、其他几位有品级的妃嫔、尚且年幼的皇子公主，以及如李昊等一批审时度势、愿意随行北上的降臣。车辆周围，只有少量被允许随行的原蜀宫的内侍和宫女，他们穿着旧日的宫装，个个面色凄惶，眼神空洞，步履沉重得如同灌了铅，与周围东路军士兵那挺拔昂扬的姿态形成了无声而残酷的对比。
空气中弥漫着一种复杂难言的气氛。悲伤、屈辱、恐惧、茫然，以及一丝对新朝是否真能如曹太保所承诺那般“宽仁”的微弱期盼，交织在每一个蜀宫旧人的心头。
与此同时，城西方向，也迤逦来了一小队人马，约百余人，由王全斌麾下的一员稗将率领。这些人马与城东的仪仗截然不同，个个顶盔贯甲，全副武装，手持出鞘的利刃，眼神警惕甚至带着几分毫不掩饰的审视、轻蔑与不耐，死死盯着孟昶车驾的方向。他们的姿态，与其说是护卫，不如说是押送囚犯的看守，充满了压迫感。这两支风格迥异的队伍，一东一西，一礼一兵，尚未交接，便已在万年桥头形成了一种鲜明而尴尬的对峙。
曹彬对西边来的那队人马，仿佛视若无睹。他的全部注意力，都集中在从城内缓缓驶出的孟昶车队上。当孟昶那辆主车驶近桥头时，曹彬稳步上前，在车驾前约五步处站定，微微拱手，动作规范而带着一份不容亵渎的庄重，声音平和却清晰地穿透了寒冷的空气：“蜀公，时辰已到，路途遥远，可以启程了。”
车帘被一只略显苍白、保养得宜却已微颤的手掀开了一道缝隙，孟昶探出头来。不过短短月余，这位昔日偏安一隅、享受了数十年太平富贵的君王，仿佛骤然老了十岁不止。面色是久不见日光的憔悴蜡黄，眼袋深重，眼圈乌黑，往日的雍容气度与闲适风采，已被一种难以言喻的落寞、惊惧以及对未来命运的深深忧虑所取代。他看了看车外肃立的曹彬，又看了看曹彬身后那支军容严整、却并无扑面而来杀气的队伍，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有亡国之君的刻骨屈辱，有离开这是非之地的些许释然，也有一丝对曹彬在此刻仍尽力维持他最后体面的、不易察觉的感激。
“有劳……曹太保费心安排了。” 孟昶的声音有些干涩，带着久未言语的沙哑，每一个字都仿佛耗去了他不少气力。
“分内之事，不敢言劳。” 曹彬语气依旧平静无波，如同深潭，“此去汴梁，山高水长，蜀公还需多多保重贵体。陛下宽仁厚德，天下皆知，必会以礼厚待蜀公及诸位家眷，保全富贵，以彰圣朝气象。”
他这话声音不高，却足以让周围许多人都听得清楚，既是对孟昶及其随行人员的安慰与定心丸，也是再次向所有在场之人，包括西边那队北军看守，申明朝廷的官方态度和他曹彬个人行事的原则。随后，他目光转向稍后一辆装饰素雅却难掩规格的车驾，那里坐着孟昶的生母李太后。曹彬执礼更恭，身体微躬：“太后凤体攸关，一路之上，万请珍重。”
李太后在车内，透过纱帘，隐约可见其身影微微欠身还礼，并未多言，但那原本紧绷僵硬的身姿，似乎因曹彬这合乎礼制的问候而微不可察地放松了些许，紧绷的神色也缓和了微毫。
就在这按部就班、一切仿佛都将在这份刻意维持的平静与尊严中完成之际，西边那队北军看守中，那名领头的稗将似乎觉得曹彬过于“礼遇”这些阶下之囚，心中不忿，又或许是得了王全斌什么暗示，存心要搅扰这场面，竟猛地打马向前几步，马蹄踏在青石板上发出突兀的脆响。他用手中马鞭毫不客气地指向孟昶车驾后方那些装载着宫人、以及曹彬特许孟昶携带的部分书籍、衣物、日常用度的车辆，粗声粗气地喝道：“慢着！这些箱笼行李，都他娘的彻底检查过了吗？里面有没有夹带兵器、违禁之物？或是藏匿了宫中的财宝？打开来！老子要亲自查验！”
他这一声突兀而粗鲁的吆喝，如同投入平静湖面的巨石，顿时打破了原本刻意维持的平静与尊严。随行的蜀宫旧人脸上瞬间失去血色，露出惊恐万状的神色，几个年幼的皇子公主被吓得往母亲怀里缩去。孟昶的脸色更是变得惨白如纸，毫无血色，紧紧抓住了车辕，指节因为用力而泛白，屈辱的火焰在他眼中一闪而逝，随即又被更深的无力感淹没。
曹彬眉头微微一皱，尚未开口，他身后的曹珝已然按捺不住，猛地策马上前一步，厉声喝道：“放肆！蜀公车驾，奉旨北上，太保亲自在此主持送行仪轨，岂容你在此无礼咆哮，肆意核查？所有车驾、行囊、人员，皆已由太保府属官逐一查验登记，造册备案，何来违禁之物？尔等速速退下，休得扰乱了行程！”
那北军稗将仗着是王全斌的亲信，平日骄横惯了，又自诩是“胜利者”，哪里把曹珝这个年轻将领放在眼里，梗着脖子，脸上横肉抖动，抗声道：“末将奉的是王招讨之命，需严防奸细混迹、违禁物品流出成都！事关重大，谁知道你们东路军查得严不严？有没有徇私？万一出了纰漏，谁担待得起？！” 他这话语，不仅质疑东路军，更是隐隐将矛头指向了曹彬。
此言一出，不仅曹彬这边所有的将领士兵皆怒目而视，手按上了刀柄，连那队北军看守中有些头脑稍清醒的士卒都觉得此言太过鲁莽无礼，面露尴尬之色，下意识地后退了半步。
就在气氛剑拔弩张之际，曹彬终于缓缓转过身，目光平静地落在那稗将因激动而有些扭曲的脸上。他没有怒斥，没有高声争辩，甚至脸上看不出丝毫怒意，只是用那双深邃如古井般的眼睛看着他，淡淡地问了一句，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“王招讨是让你来护送蜀公车驾安全离境，还是让你来此……故意刁难，折辱朝廷欲待彰显之仁德？”
他的声音里没有任何情绪起伏，却自有一股不容置疑的威严和一种基于身份与道理之上的巨大压力。那稗将被他那平静却仿佛能洞穿人心的目光看得心里发毛，一股寒气从脊梁骨升起，张了张嘴，还想强辩什么，却被曹彬那无形中散发出的气场完全慑住，后面那些准备好的蛮横话语竟全都噎在了喉咙里，一个字也吐不出来，脸色由红转青，僵在了原地。
曹彬不再看他，仿佛他只是路边一颗无关紧要的石子。他转而面向自己的队伍，目光扫过严阵以待的将士，朗声下令，声音沉稳有力：“吉时已到，启程！”
低沉而悠长的号角声再次响起，划破了凝滞的空气。东路军骑兵闻令而动，动作整齐划一，如同一个人般，率先开动，旗帜在寒风中招展，护卫在车队的两侧及前方。马蹄踏在坚实的官道上，发出沉闷而富有节奏的“嘚嘚”声响，自有一股凛然不可侵犯的威严气势。孟昶的车队随之缓缓移动，车轮碾过路面，发出辘辘之声，仿佛承载着一个时代的重量。那队北军看守，在那稗将悻悻然、却又不敢再阻拦的目光中，只得灰溜溜地、显得有些狼狈地跟在了庞大队伍的最后方，与前方井然有序的仪仗形成了更加鲜明的对比，显得格格不入，如同拙劣的附庸。
曹彬翻身上马，行在队伍一侧，并未与孟昶车驾并行，也未再过多交谈。他刻意保持着一段距离，但这份沉默的、强大的护卫，这种在最后时刻依然尽力排除干扰、维护其基本尊严与行程顺利的举动，与北军看守的粗鲁无礼、刻意刁难形成了云泥之别。这无声的行动，比任何言语都更具说服力。
送行的队伍蜿蜒而行，穿过成都城东的街巷，逐渐驶向城外官道。道路两旁，早已聚集了不少被允许前来观望的成都百姓。他们扶老携幼，站在官兵划定的界限之后，神情复杂地注视着这支特殊的队伍。看着曾经统治这片土地数十年的主公，就这样在异国军队的“护送”下离开，每个人的心情都如同这冬日的天气，冰冷而沉重。
人群之中，议论声细碎地响起，如同风过草丛：
“看呐，那就是曹太保的队伍，瞧瞧这气势，这整齐劲儿，真是王者之师啊……”
“好歹……好歹还给主上留了份体面，没有用囚车木笼……”
“听说北边来的那些军爷，凶神恶煞，连主上宫里的妃嫔宫人都敢欺辱，东西抢掠一空……”
“唉，国破了，还能怎么样？能这样安安生生地走，没有受那披枷带锁的屈辱，也算是不幸中的万幸了……”
“曹太保是讲道理的人，他手下兵也规矩。要是换成城西那些……唉，不敢想……”
“不知道此去汴梁，是福是祸啊……但愿陛下与宋王真能如曹太保所说，宽仁以待吧……”
“咱们以后，又是汉民了……”
这些议论声，饱含着感慨、同情、无奈以及对未来的迷茫，细碎地飘入寒风中，也若有若无地飘入了孟昶那垂着帘子的车驾内。他紧闭着双眼，身体随着车厢微微晃动，两行混浊的清泪终于无法抑制地，顺着憔悴的脸颊无声滑落。这泪水，有为江山社稷断送于己手的刻骨悲恸，有对自身命运和家族前途的深深恐惧，有告别故土的无限眷恋与伤感，或许，也掺杂着一丝对曹彬这区别于北军、始终如一的“仁德”之举的复杂感慨。与王全斌部入城后的烧杀抢掠、肆意妄为相比，曹彬此刻所展现的气度与原则，才更接近于他想象中的“上国王师”应有的样子。
送行队伍迤逦而行，直至成都外十里处的长亭。此处已是送别的极限，依照礼制，曹彬需在此处停下。
他策马来到孟昶的车驾前，再次拱手，声音平和而清晰：“蜀公，送君千里，终须一别。由此往北，沿途州县，太保府已提前行文关照，严令地方官吏务必保障蜀公一行车马食宿，必保蜀公一路平安，顺利抵达汴梁。曹彬职责在身，需镇守成都，弹压地方，不便远送，就此别过。望蜀公善自珍重，一路顺风。”
孟昶此刻情绪似乎稍近平复，他整理了一下略显凌乱的衣冠，在内侍的搀扶下，缓缓走下了马车。冬日惨淡的阳光照在他苍白的脸上，更添几分凄凉。他面向曹彬，摆脱了内侍的搀扶，郑重地、极其缓慢地长揖到地，行了一个大礼：“多谢太保……一路维护之情，周全之谊。昶……虽为败军之虏，然太保之德，铭感五内，不敢或忘。”
这一揖，是亡国之君对敌国统帅的致谢，是失败者对胜利者人格的敬重，更是对曹彬在这场变故中始终秉持的那份底线与仁德的最高认可。
曹彬侧身避过，不肯受他全礼，随后还了半礼，语气依旧沉稳：“蜀公言重了。此乃曹彬本分，亦是朝廷旨意。请登车吧，莫要耽误了行程。”
孟昶直起身，深深看了曹彬一眼，那目光中似乎包含了千言万语，最终却只化作一声几不可闻的叹息。他仿佛要将这个在国破家亡的最后时刻，唯一给予了他些许尊严与温情的敌将模样，牢牢刻印在心底。然后，他转身，步履有些踉跄地，在内侍的搀扶下，重新登上了那辆承载着他未知命运的马车。
车队再次启动，沿着向北的官道，缓缓移动，变得越来越小，最终化作一行模糊的黑点，彻底消失在官道尽头卷起的淡淡烟尘之中，融入了那片广阔而陌生的天地。
曹彬驻马长亭之外，寒风吹动他狐裘的毛领，猎猎作响。他久久地望着车队远去的方向，目光深邃如海，无人能窥知其内心全部的波澜。送走孟昶，意味着蜀地旧主时代的彻底终结，也意味着，他所面临的真正挑战——王全斌一系的步步紧逼与掣肘、那数万降卒中已然埋下、随时可能爆发的巨大叛乱隐患、以及东京汴梁那深宫中不断传来的、意图影响蜀地格局的暗流冲击——将再无缓冲，正式拉开血与火的序幕。
他缓缓调转马头，面向南方那座巍峨而尚未完全平静的成都城，眼神重新变得坚定、锐利，如同出鞘的宝剑，闪烁着不容置疑的寒光。
“回城。” 他沉声下令，声音不大，却带着一种一往无前的决断。
马蹄声再次响起，护卫着他们的统帅，向着风暴眼的中心，坚定地行去。而北方的官道上，亡国之君的哀愁与新兴王朝的复杂棋局，才刚刚开始上演。