抽烟伤身，少抽些是对的。”
人生总得有点嗜好。”娄父吐着烟圈，我就好这口和美食，要是都戒了，活着还有什么滋味。”
婚姻本就是互相包容。”苏肃温和地说。
他对烟瘾不大，也不信什么提神醒脑的说法。
说得在理。”娄父点头，说吧，找我什么事？
苏肃正色道：我前些日子收了个徒弟，送去鸿源大酒店学厨艺。”
鸿源？娄父挑眉，他们老板曲婉瑶背景很深，你怎么认识的？
爸了解她吗？
不算熟，只是饭局上见过。”娄父摇头，听说她家底厚实，人脉很广。
你打听她做什么？
苏肃将事情原委道来，最后说：我想多了解些情况，您能帮我打听打听吗？
“开酒店，想取代国宾馆？这女人的胃口可真不小！”
“没错，我刚听说时也吓了一跳。
没想到曲总竟有这般雄心。
不过（赵钱的），正因如此，我才更愿意与她合作。
放眼四九城，能超越我厨艺的人，恐怕还没出世呢。”
苏肃胸有成竹地说道。
“确实，你的手艺就是最大的底气。
这样吧，我托朋友打听下曲总的底细。”
娄父爽快应下，“有消息立刻通知你。”
“那就多谢爸了！”
“自家人客气什么。
不过眼下形势你也明白，凡事得多加小心。
晓娥怀着孕，你可不能出岔子。”
娄父又叮嘱道。
“您放心，我有分寸。”
“你向来稳重，我倒不担心。”
两人又聊了些家常，才起身回到客厅。
回到冷清的四合院，苏肃望着空荡的屋子有些不适应。
虽说夜里能去娄家歇脚，但清晨赶工实在不便。
如今只得周末探望，平日仍独居院中。
洗漱后躺在床上，他却辗转难眠。
此刻才真切体会到“孤枕难眠”
的滋味——往日娄晓娥即便只是安静躺在身侧，也能驱散寂寥。
如今人去屋空，独对冰凉的床铺，他竟盯着天花板直到后半夜。
黑暗中，记忆如走马灯般流转：
北海公园的粼粼波光，天坛回音壁的声声笑语，图书馆里冉秋叶的侧影，苏有容的步步紧逼，曲婉瑶慵懒倚窗的模样……那些与他有过交集的女子，此刻全在脑海中纷至沓来。
这并非他生性 。
不过是夜深人静时，血气方刚的男儿总会不由自主地想起些旖旎画面。
直到天将破晓，他才朦胧睡去。
次日清晨，苏肃下意识要唤“媳妇起床”
，却只触到冰凉的枕巾。
想到娄晓娥正在娄家安睡，他摇头苦笑。
草草吃过早饭赶往轧钢厂，按计划今日该考核韩蕊的三道川菜。
恰逢午间有宴席，便吩咐道：“中午的鱼香肉丝、麻婆豆腐和水煮鱼交给你了。”
“保证完成任务！”
韩蕊利落地备起食材。
安顿好食堂事务，苏肃径直走向厂长办公室。
既已决心与曲婉瑶合作，轧钢厂的工作便不能再拖。
只是想到王厂长可能的震怒，他深吸一口气叩响了门。
“进来！”
推门瞬间，苏肃已换上笑容：“厂长，忙着呢？”
“小苏来了，快进来。
我这儿刚得了点好茶叶，给你泡一杯尝尝。”
王新民见是苏肃，脸上立刻堆满笑容，放下文件起身去泡茶。
“厂长，不用麻烦了，我有事想跟您说。”
“不急，今天正好有空，咱们边喝茶边聊。”
王新民执意要泡茶，苏肃只好等着。
茶香虽不及曲婉瑶那里的浓郁，但对普通人来说已是难得。
“好茶！”
苏肃抿了一口赞道。
“那当然，这可是我从朋友那儿软磨硬泡要来的，一般人可弄不到。”
王新民得意地说。
“还是您有面子。”
“这还得谢谢你，要不是借着你国宴厨师长的名头，他可不会给我。
我答应他每半个月能吃一次你做的菜，他才松口的。”
听到这话，苏肃心里更确定了——今天辞职怕是没那么容易。
但离职势在必行，只能想办法周旋。
他放下茶杯，正色道：“厂长，您和大领导对我恩重如山，能遇到你们是我的福气，我一辈子都记在心里。”
“突然说这个干什么？”
王新民心头一紧，预感不妙。
“今天来是想跟您商量件事。”
“什么事？”
“我想辞职。”
话音刚落，王新民的脸色瞬间阴沉如墨，死死盯着苏肃一言不发。
“厂长？”
苏肃试探着叫了一声。
“我不同意！首长也不会同意！没有我的签字，你别想离开轧钢厂！”
王新民斩钉截铁地说。
苏肃对他太重要了。
以前谈订单费尽口舌，现在只要请客户吃一顿国宴厨师长做的饭，三言两语就能搞定。
要是苏肃走了，一切又得从头开始。
这不仅关乎厂里利益，更关系到他个人的前途。
苏肃就是他的救命稻草，没了苏肃，他的仕途也就到头了。
见王新民态度如此坚决，苏肃暗自叹气。
虽然料到他会反对，但没想到反应这么激烈。
“厂长，您先听我说完再决定。”
“不用说了！你现在就给我回食堂去，别让我再看见你！”
王新民暴怒地打断他。
苏肃脸色也沉了下来。
他本不想找曲婉瑶或大领导，希望能和平解决，免得欠人情。
这世上没有白吃的午餐，人情债最难还。
“厂长，您冷静点。
我辞职后也不是完全不来轧钢厂。”
“我知道我的离开会给您带来麻烦，但我实在有不得已的苦衷，请您理解。”
见硬来不行，苏肃转而打起感情牌，开始迂回战术。
“好，那你说说，到底是什么苦衷？”
“要是嫌职位低，我可以给你调整。
就算职位没法升，也能给你加薪。”
“只要你开口，我肯定帮你办妥。
但有一点——不准辞职，更不准离开轧钢厂食堂！”
王新民叉腰站在苏肃面前，语气强硬。
苏肃一听这话，顿感头疼。
果然如此。
要是对方态度强硬，反倒好应对。
可偏偏打感情牌，这就难办了。
他暗自叹气，略作思索后开口道：“厂长，您也知道，我媳妇怀孕四个半月了，再过不到半年就要生产。
她没工作，家里还有年迈的奶奶。”
“四口人全靠我养活，压力实在太大。
厂里给的工资不算少，可还是捉襟见肘。”
“我一个男人，要是连家人都养不好，心里能好受吗？”
“再说，我媳妇娘家条件好，从小娇生惯养。
跟了我已经委屈她了，要是再不争口气，我愧对她。”
王新民听完，面露沉思。
显然被这番话触动。
养孩子开销大，这点他清楚。
即便再加薪，也难以从根本上解决问题。
“可是……”
“厂长您放心，就算我离职，只要您需要，我随叫随到。”
“而且韩蕊已经学了我不少手艺，完全能撑起食堂。
她不仅跟我学川菜，我还给她找了位淮扬菜师父——也是国宴大厨。
再练一个月，她厨艺绝对突飞猛进。”
“到时候就算我不在，有这两位国宴大厨徒弟，您还怕拿不出手？”
苏肃深谙沟通之道——晓之以理，动之以情，诱之以利。
讲理：男人要养家，必须多挣钱。
讲情：铭记恩情，日后必当回报。
讲利：留下能掌勺两大菜系的传人。
果然，王新民情绪逐渐平复，不再激动：“那你告诉我，离职后准备去哪儿？”
这态度转变，说明事情有转机。
“就算申请离职，也得一个月后生效。”
“我向您保证，如果一个月后韩蕊手艺不过关，我绝不再提离职。”
“至于去向，目前还在洽谈，没最终确定。”
苏肃拍胸脯保证。
“一个月太短，你真能确保韩蕊进步？”
“这样，你再留三个月，到时候我绝不拦你。”
王新民使出缓兵之计。
苏肃心知肚明——若答应，三个月后肯定又找借口拖延。
他微笑婉拒：“厂长，实话说吧。
上次来电那位女士的身份您知道，这次邀约的人和她地位相当。
我必须走，但时间可以灵活安排。”
“最多再留一个多月。
期间我可以抽空指导韩蕊，甚至让她去我新岗位学习。”
听闻此言，王新民脸色骤变。
他颓然跌坐沙发，长叹一声：“罢了！既然话说到这份上，再强留反倒伤感情。”
就这么定了。
不过，你这个名誉副厂长的头衔我给你留着。
手续不用办，关系也挂在厂里，不用来上班，也不发工资，这是我最后的让步，你看行不行？
王新民越是接触苏肃，越发现他的人脉网络深不可测。
正因如此，他更不愿彻底断了这层关系。
灵机一动想出了这个折中的办法。
苏肃略作思索，觉得这个条件尚可接受。
便笑着拱手道：多谢厂长栽培，这份恩情苏肃铭记在心！
少来这套，赶紧走人，看见你就来气。
记住，不管去哪都不能给轧钢厂丢脸，听见没有？
请组织放心，我苏肃生是轧钢厂的人，死是轧钢厂的魂。
这颗心永远属于咱们厂。”
油嘴滑舌！真要有心就不会闹着要走。
快滚快滚！
得嘞，厂长您多保重！
苏肃咧嘴一笑，转身离开了办公室。
虽然过程有些波折，但总算如愿以偿。
这就够了！
......
苏肃前脚刚走，王新民立刻抓起桌上的电话。
首长，我是王新民，有重要情况汇报。”
电话那头传来老徐沉稳的声音：讲。”
刚才苏肃来辞职，说是家里压力大，想去外面发展。”
什么？再说一遍！老徐的声音陡然提高。
他想辞去公职下海经商。
另外据他透露，这次牵线的人似乎和国宾馆那位苏女士有关联。”