旗江镇的秋日总带着几分湿润的凉意，客栈后院的桂树开得正盛，细碎的金黄花瓣落在青石板上，空气里飘着淡淡的甜香。可这份惬意，却没怎么融进小燕子养伤的房间——这几日，永琪几乎成了房间的“常客”，比班杰明来得还勤。
每天一大早，永琪就提着食盒从外面回来。食盒里总是装着镇上“福记”的清粥、酱菜，偶尔还会有一碟刚蒸好的桂花糕，都是小燕子往日爱吃的。
他推门进来时，小燕子往往还靠在床头打哈欠，永琪便会熟稔地将食盒放在桌上，拿起勺子舀起粥，凑到嘴边轻轻吹凉，才递到她面前：“快趁热吃，凉了伤胃。”
起初小燕子还笑得眉眼弯弯，一边吃一边念叨：“永琪，你也太客气了。”可日子久了，她渐渐察觉到不对劲——永琪看她的眼神越来越亮，像藏着团小火苗，递东西时总忍不住多碰一下她的手，说话时也会不自觉地凑近，连呼吸都能轻轻扫过她的耳廓。小燕子心里发慌，总觉得这份“好”太过沉重，渐渐开始避开他的目光，她不能让前世的痛苦再来一遭。
这天午后，阳光透过窗纱洒在床榻上，小燕子正靠在软垫上翻看紫薇带来的话本，书页上画着热闹的庙会场景，看得她嘴角直翘。
突然，房门被轻轻推开，永琪端着一个白瓷碗走进来，碗里是晶莹剔透的燕窝，还飘着几颗红枣。“小燕子，刚让厨房炖好的燕窝，加了点冰糖，不甜不腻，你尝尝。”他走到床边，将碗递过去，手指在碰到小燕子指尖时故意顿了顿，指腹轻轻蹭过她的手背，想顺势握住。
小燕子像被烫到似的，指尖猛地一缩，手里的话本“啪”地掉在被子上，白瓷碗也晃了一下，燕窝险些洒出来。
永琪连忙稳住碗，眼底闪过一丝失落，却还是笑着说：“小心点，烫着就不好了。”“我、我自己来就行！”小燕子慌忙接过碗，低头盯着碗里的燕窝，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的慌乱，小口小口地喝着，再也没敢抬头看永琪。
往后两日，永琪的动作更明显了。给小燕子递帕子时，他会故意让指尖多停留片刻；帮她调整枕头高度时，他会弯腰靠近，说话的气息轻轻拂过她的脸颊；甚至在小燕子和紫薇说笑时，他也会凑过来，目光只黏在小燕子身上。
小燕子没办法，只能想办法躲着。每次永琪找借口留下来，想和她单独说些贴心话，她就会故意提高声音喊：“班杰明！你快来看看窗台上那只小鸟，它今天怎么不叫了？是不是病了呀？”或是“班杰明，你昨天说的那个西洋的故事，还没讲完呢，快过来接着讲！”
次数多了，永琪心里的失落渐渐变成焦躁。他看着小燕子每次见到自己就下意识躲闪的模样，再看看班杰明一进来，她就笑得眉眼舒展的样子，心里像被猫抓似的难受。
这天傍晚，夕阳把天空染成了橘红色，班杰明提着食盒从小燕子房间出来，刚要回自己的屋子，就被永琪快步拦住了。“班杰明，我们谈谈。”永琪的声音带着压抑的急切，下巴绷得紧紧的，眼神里满是烦躁。
两人走到客栈后院的柳树下，晚风吹得柳枝轻轻摇晃，落下的柳叶飘在两人脚边。永琪率先开口，声音有些沙哑：“你是不是觉得我这几天很反常？”
班杰明点点头，语气坦诚：“是有点。你对小燕子太亲近了，她明显不太习惯，每次你靠近，她都在往后躲。”
永琪深吸一口气，像是下定了很大的决心，眼底露出复杂的神色，有喜欢，有焦虑，还有几分难以言说的恐惧：“其实……在知道小燕子不是皇阿玛亲生女儿之后，我就开始注意她了。我喜欢她的直率，喜欢她的勇敢，哪怕她总是闯祸，把宫里闹得鸡飞狗跳，我也觉得很可爱。直到前阵子，我做了一个很奇怪的梦。”
他顿了顿，声音压得更低，像是怕被别人听到：“梦里有个看不清脸的人，穿着很奇怪的衣服，带我去了一个完全陌生的地方，那个人指着不远处的一片草地，我顺着他指的方向看过去，看到小燕子躺在那里，脸色惨白得像纸，身边全是血，看起来……死得特别惨。”
说到这里，永琪的手不自觉地攥紧，指节都泛了白，“那个人还跟我说，让我离小燕子远一点，不要喜欢她，说我们要是在一起，只会有不好的结果。可我控制不住自己啊！这几天看着她为了护着皇阿玛，后背挨了一刀，躺在床上连动都不能动，我更确定了，我早就喜欢上她了，我不能失去她。”
班杰明听完，心里像被什么东西堵住了，五味杂陈。他怎么会不知道自己对小燕子的心意？每次看到她笑，他心里比谁都开心；看到她受伤，他恨不得替她受那份罪。可听到永琪这番话，他又忍不住替小燕子担心——小燕子对永琪只有朋友的情谊，这份沉甸甸的喜欢，只会让她为难。“永琪，梦都是反的，不能当真。”
班杰明伸手拍了拍永琪的肩膀，语气诚恳，“你真的没看出来吗？小燕子对你只有兄妹的情谊，你这样强行亲近，只会让她反感。喜欢一个人，不该让她觉得不舒服，更不该给她添麻烦。”
“你说这些，是不是因为你也喜欢小燕子？”永琪突然抬起头，眼神瞬间变得激动，声音也提高了几分，打破了后院的宁静，“你是洋人！就算你喜欢她又怎么样？皇阿玛不可能同意你和她在一起，你们根本没有机会！我是皇子，我能给她名分，能护着她，我比你更适合她！”
班杰明没想到永琪会说出这样的话，脸色瞬间沉了下来，语气也冷了几分：“我从来没想过和你争什么，我只是不想小燕子为难。喜欢一个人，看的不是身份，是能不能让她开心，能不能让她过得自在。你现在这样，只会让她困扰，让她想躲着你，这就是你说的‘对她好’吗？”
“我困扰她？我只是想对她好！”永琪也红了眼，声音里带着委屈和急切，“你根本不懂我心里的着急！我怕那个梦会成真，我怕小燕子真的出事，我怕我来不及保护她！我只是想离她近一点，有错吗？”
两人各执一词，声音越来越大，谁也不肯让步。永琪狠狠瞪了班杰明一眼，胸口剧烈起伏着，转身就走，背影透着倔强和委屈，连柳枝拂过他的肩膀都没在意；班杰明站在原地，看着永琪的背影渐渐消失在走廊尽头，又想起小燕子苍白的脸和躲闪的眼神，心里满是无奈——明明都是为了小燕子好，怎么就变成了这样的争执？
而房间里的小燕子，早就听到了后院的争吵声。她靠在窗边，手指无意识地抠着窗框上的木纹，心里乱糟糟的。
她知道班杰明总是护着自己，可她从没想过，两人会因为自己吵得这么凶。窗外的天色渐渐暗了下来，桂花香飘进房间，却没让她觉得舒服半分。小燕子轻轻叹了口气，揉了揉发疼的太阳穴，只觉得这养伤的日子，好像比挨那一刀还让人闹心。