建元十四年五月廿，司天监城外工坊的院子里，罕见地聚满了身着绸缎的乡绅。张乡绅摇着折扇站在最前，身后跟着城西的李乡绅 —— 此人素来谨慎，手里总攥着本账册，连走路都在盘算成本；还有城南的王乡绅，是做木材生意的，眼珠转得快，最懂 “以利谋事”。院角的老槐树下，农夫们也围了一圈，张老汉扛着新做的谷风车把手，李老二则抱着个装满麦粒的布包，都想听听这些 “大人物” 要商议什么。
沈序站在石台前，台上摆着曲辕犁、谷风车、翻车的缩小模型，还有一本摊开的账册 —— 上面记着半个月来农具的成本、售价与百姓反馈。“诸位乡绅，” 他声音洪亮，目光扫过众人，“前几日张乡绅提议批量造农具，如今已有青州、德州的农户托人来订，单靠咱们工坊的匠人，怕是赶不上需求。今日请大家来，是想商议成立‘利民农具社’—— 工坊出图纸、派匠人指导，诸位出资金、建分坊，按成本价加一成利润售卖，让更多州县的百姓用上好农具。”
话音刚落，李乡绅就皱起眉头，翻着手里的账册：“沈吏，不是李某泼冷水，建分坊得买地、招匠人、运材料，这些都是钱。成本价加一成，能回本吗？万一亏了，咱们……”
“亏不了！” 王乡绅打断他，指着石台上的谷风车模型，“我前几日去德州送木材，见农夫们用旧风车扬谷，一天才扬两石麦，还浪费一成粮。咱们的新风车，一天能扬五石，还能选种 —— 就这效率，农户就算借钱也会买！再说，咱们建分坊用的木材，我按成本价供应，能省不少钱！”
张乡绅也跟着点头，拍了拍石桌：“李兄放心，我已让人算过账 —— 一架曲辕犁成本五十文，卖五十五文，看似赚得少，但量大了就有利润。而且咱们做的是‘利民’的事，百姓念咱们的好，日后收租、收粮，他们也会更配合，这可是比银子还金贵的名声！”
农夫们听了，纷纷附和。张老汉往前凑了凑，举着风车把手道：“俺们村买了五架谷风车，扬谷快了，今年麦收比往年早了五天，还多收了两成粮！诸位乡绅要是建分坊，俺们农夫也能来帮忙打杂，不要工钱，管顿饭就行！”
李乡绅低头算了算账册，指尖在 “成本” 二字上敲了敲，又抬头看了看周围农夫期待的眼神，终于松了口：“行！李某信沈吏的，出一百两银子，再出城郊的半亩地，建德州的分坊！”
“好！” 沈序笑着点头，从袖中取出早已拟好的 “农具社规”，“社规有三：一、所有农具必按工坊图纸造，不许偷工减料；二、售价必按成本加一成，乡绅不得私自涨价；三、每季度拿出一成利润，帮贫困农户免费修农具 —— 这三条，诸位若同意，便在社规上画押。”
众乡绅传阅社规，见条条都为百姓着想，又不亏自己的本，纷纷提笔在社规末尾画押。王二柱凑过来，探头看社规，见上面写着 “管匠人饭食，每日两餐，每餐一荤一素”，忍不住笑道：“沈吏，这社规好！俺们以后也是‘社里人’了，是不是天天能吃荤菜？”
众人被逗得哈哈大笑，连素来严肃的李乡绅都笑了：“王小子，只要你好好教分坊的匠人做农具，别说荤菜，给你加个鸡蛋都行！”
工坊里顿时热闹起来，乡绅们商议着分坊的选址 —— 张乡绅负责京城周边，李乡绅管德州，王乡绅则对接青州；赵伯带着几个老匠人，负责去分坊指导技术；苏微则帮着算成本、记订单，她算得又快又准，李乡绅看了都忍不住赞：“苏吏这算学，比我家账房先生还厉害！”
不出十日，“利民农具社” 的牌子就挂在了工坊门口，红底黑字，格外醒目。德州的分坊率先动工，王二柱带着五个匠人去指导，刚到德州，就被农夫们围了个水泄不通 —— 有的送木料，有的送粮食，还有的带着自家孩子来学做农具，说 “学会了也能帮着乡亲们造”。
六月中旬，第一批从分坊造出的曲辕犁、谷风车运往青州。青州知府见农户们用得好，特意写了封感谢信给农具社，还派人来订了两百架农具，说要分发给下辖的贫困村。消息传到京城，连户部的小吏都来打听，想给老家的亲戚订一架谷风车。
沈序的声望，也从京郊的底层百姓，渐渐传到了乡绅阶层。以前见了农夫都躲着走的乡绅，如今见了沈序，都主动拱手打招呼；有的乡绅还特意邀请沈序去家里赴宴，想请教改良农具的法子 —— 沈序却每次都带着农具模型去，宴席上不谈吃喝，只谈 “如何让农具更省力”，乡绅们不仅不恼，反而更佩服他的 “实证利民”。
这日，沈序刚从德州分坊回来，就见陈武带着一名亲兵来找他。陈武神色凝重，拉着沈序走到工坊角落，低声道：“沈吏，你可得小心！我刚从军营听说，虞嵩最近总往二皇子府跑，还跟二皇子的亲信说‘沈序的农具社影响太大，再不管，恐生祸端’—— 他们怕是要对你下手！”
沈序心中一凛，却没慌 —— 自静塞关查出虞嵩篡改数据，他就知道这一天迟早会来。他拍了拍陈武的肩膀：“多谢陈统领提醒，我会多加防备。工坊里有机关，农具社的乡绅也会帮衬，虞嵩想动手，没那么容易。”
陈武还是不放心，留下两名亲兵在工坊外巡逻，才放心离去。沈序站在工坊门口，看着远处运送农具的牛车，心中却在盘算 —— 虞嵩有二皇子撑腰，权势不小，只靠防备怕是不够，得尽快等萧将军回京，把证据呈给陛下，才能彻底扳倒他。
而此刻，二皇子府的书房里，气氛却压抑得能拧出水来。虞嵩跪在地上，头埋得低低的，面前的红木桌上，摆着一本《利民农具社的半月报》，上面记着 “农具已惠及三州十二县，百姓好评如潮”。二皇子坐在太师椅上，手里把玩着一枚玉佩，语气冰冷：“虞嵩，你连一个被贬的小吏都治不了，还让他搞出个什么农具社，影响越来越大 —— 你可知，现在连朝中的老臣都在说‘沈序是能臣’，再这么下去，陛下迟早会注意到他，到时候，咱们的事……”
“殿下息怒！” 虞嵩连忙磕头，额头都磕出了红印，“臣也想除了沈序，可他身边有匠人护着，还有乡绅帮衬，上次派去的亲信，还被他设的机关困住，连图纸都没摸到…… 臣恳请殿下借些人手，只要能除掉沈序，毁掉农具社的证据，臣保证，日后定能帮殿下拿到监国之权！”
二皇子冷笑一声，扔给虞嵩一枚令牌：“这是我府中护卫的令牌，你拿去用。记住，别搞出太大动静，要是让陛下知道了，你我都吃不了兜着走！”
虞嵩接过令牌，如获至宝，连忙磕头谢恩：“臣遵旨！臣定不辱使命！”
离开二皇子府，虞嵩坐在马车上，看着手里的令牌，眼中闪过一丝狠厉 —— 他已经等不及了，沈序的农具社越火，他的罪行就越容易暴露，只有除掉沈序，毁掉证据，他才能保住自己的性命和官位。
回到监副府，虞嵩立刻召来亲信虞强，把令牌扔给他：“你带着府中护卫，再去工坊一趟，这次务必除掉沈序，把他房间里的图纸、账册都烧了！要是再失败，你就不用回来了！”
虞强接过令牌，想起上次被匠人用刨子划伤手的糗事，心里有些发怵，却不敢违抗，只能硬着头皮应道：“属下遵令！”
而此刻的工坊里，沈序正和赵伯、苏微商议着改良耘锄。苏微拿着图纸，指着耘锄的锄齿：“沈吏，咱们可以在锄齿上加个小铁片，这样除草时能把草根勾出来，免得草又长出来。”
赵伯点头道：“好主意！俺们明日就找块废铁，试试这个法子。对了，陈武统领留下的亲兵说，最近监副府的人总在工坊附近转悠，咱们晚上得把机关再检查一遍，别出岔子。”
沈序点头，走到院角的老槐树下，看着 “利民农具社” 的牌子，月光洒在牌子上，红底黑字格外醒目。他想起白天去德州分坊，见农夫们用着改良的农具，脸上满是笑容，心中忽然涌起一股力量 —— 虞嵩和二皇子的阴谋，或许很可怕，但只要有百姓的支持，有乡绅的帮衬，有伙伴们的团结，他就不会怕。
王二柱提着一盏油灯走过来，笑着说：“沈吏，您还没歇啊？俺刚把机关的绊索又紧了紧，要是有人来捣乱，保管让他们摔个四脚朝天！对了，李乡绅派人送来消息，说青州的分坊又订了一百架谷风车，咱们得赶紧让匠人赶工！”
沈序接过油灯，灯光映着他的脸，眼神坚定：“好！明日一早就开工！只要百姓需要，咱们就一直做下去，谁也拦不住！”
夜色渐深，工坊里的灯还亮着，映着匠人们忙碌的身影，也映着那架架凝聚着匠心与仁心的农具。虞嵩的阴谋，像一团乌云，悄悄笼罩在京城上空，可工坊里的灯光，却像一颗启明星，照亮着 “实证利民” 的道路，也照亮着百姓对好日子的期盼。
沈序知道，一场更大的风暴，即将来临。但他并不畏惧 —— 因为他不是一个人在战斗，他的身后，有千千万万的百姓，有并肩作战的伙伴，还有那架架承载着希望的农具。而这，正是虞嵩和二皇子，永远也无法摧毁的力量。
（第三十七章 完）