关华硕攥着那本翻得卷边的《论语》，站在王家村的老槐树下，看着沈宝乐蹦蹦跳跳地去给陈奶奶送新晒的干菜，心里的念头愈发坚定。
方才舅舅梁唯提起回京的事时，他没立刻应下。
此刻望着远处田埂上那个身影，终于找到了开口的理由。
“舅舅，我想再留些日子。”
晚饭时，关华硕放下碗筷，语气认真。
梁唯愣了愣，梁秋玲也有些诧异，只听他继续说道：
“宝乐这孩子太聪慧了，我教他背《三字经》，他过目不忘，还能问出‘为何民为贵’的道理。
张老板虽是商贾，可终究受限于身份，若能让宝乐走仕途，将来一个在朝为官，一个在市井营商，互为依托，小沈家才能真正站稳脚跟。”
梁唯闻言，看向窗外——
沈宝乐正蹲在院角，抬头跟张雅芳说话，眼里满是灵气。
他忽然想起自己年轻时的模样，也是凭着一股韧劲苦读，才从寒门走到如今的位置。
“你说得对，”梁唯点了点头，“读书是改变命运的路，宝乐是块好料，不能耽误了。”
次日清晨，关华硕找到沈宝乐，把那本《论语》递到他手里：
“宝乐，我再教你一个月，把书中的道理讲透，往后你自己也要坚持读。”
沈宝乐眼睛一亮，双手接过书，用力点头：
“谢谢关叔！我一定好好学！”
阳光洒在两个人身上，关华硕看着他认真的模样，心里愈发笃定
——留住这一个月，或许就是给宝乐的未来，铺下了最坚实的一块砖。
要知道，他当年可是舅舅亲自教出来的最年轻的状元。
十岁做了黎国最年轻的秀才，十三岁的举人，若不是家中突遭变故，16岁那年，自己应该是黎国年龄最小的当官者。
张雅芳得知关华硕的决定，特意请会做饭的苏小娟做了他爱吃的油饼，真诚道谢：
“关先生，真是委屈你了，本该跟家里人团聚，却为了宝乐耽误行程。”
关华硕笑着摇头：“张掌柜，这不是耽误，宝乐是个有福气的孩子，我能教他，也是我的缘分。”
往后的日子里，小沈家的土坯房成了宝乐的书房。
关华硕捧着书，逐字逐句地给沈宝乐讲解，从“学而时习之”讲到“天下为公”；
沈宝乐认真的写字，遇到不懂的就追着关华硕问个不停。
偶尔送篾条的村人看见，还会笑着打趣：
“关先生，你这是把咱们村的‘小机灵鬼’，往金銮殿上带呢！”
关华硕只是笑，他知道，这不仅是教宝乐读书，更是在为小沈家的未来，攒下一份沉甸甸的希望。
王家村的晨雾还没散，土坯房就传来了沈宝乐的读书声。
他捧着那本被翻得软塌的《论语》，指尖在“学而不思则罔”几个字上反复摩挲。
关华硕站在一旁，手里拿着毛笔不停的写写画画，把晦涩的道理拆成村里孩子能懂的家常话。
“宝乐，你看这‘思’字，就像你帮陈奶奶挑水——光挑不动脑子，水桶晃洒了，活儿也白干。”
关华硕的声音落定，沈宝乐眼睛立刻亮了，捧着书追着问：
“那‘罔’就是白忙活的意思？那我要是每天背书却不想，岂不是也在‘罔’？”
看着他眼里的光，关华硕忽然懂了，这孩子哪里是怕没先生，是怕丢了这束能照向远方的光。
可沈宝乐从没说过不舍。
白天跟着关华硕啃书，晚上就着油灯把白天学的字抄在草纸上，连张雅芳看了都心疼：
“宝乐，歇会儿吧，字又跑不了。”
他却只是抬头笑：“娘，关先生说，上京城的路要靠字铺，我得多铺几块砖。”
只有在夜里翻来覆去时，他才会摸出关华硕送的小毛笔——那是用竹枝削的杆，却被他当成了宝贝。
日子在书声里溜得快，转眼一个月就到了。
而王家村的竹香，早就盖过了离别的愁绪。
不知从哪天起，村头的竹林里满是劈篾的声音。
砍竹劈篾的人仔细挑选合格的竹子，张老板吩咐过，一定要保护好竹林的生态，这是大家赖以生存的根本。
“之前跟着张老板干的，家里都挣了钱，以前说酸话的也闭嘴了，一个个抢，争着抢着揽活干，有银子赚，谁还坐得住？”
沈宝乐路过竹林时，听见有人笑着说。
他抬头望向不远处的关家，关先生正在收拾行李，阳光落在他的身上，暖得像要把十年的寒都融了。
离别的那天，沈宝乐把抄满字的草纸叠得整整齐齐，塞给关华硕：
“先生，我把字带给你看，等我去上京城，你要考我。”
关华硕接过纸，指尖触到纸页上的汗渍，忽然红了眼：
“好，我在上京城等你，到时候再考你。”
马车轱辘碾过土路，沈宝乐站在老槐树下，手里攥着那支竹杆毛笔，看着马车渐渐远去。
风里飘来竹林的清香，也飘来他心里的念想——
娘说的对，只要努力，总有一天，他能踩着字铺的路，到上京城，再跟关先生一起，在阳光下读《论语》。
而王家村的竹声，正伴着他的念想，一天天旺了起来。
老沈家的晚饭桌旁，气氛闷得像灌了铅。
沈老大扒拉着碗里的糙米饭，眼睛却瞟着院外
——隔壁传来竹子劈开的脆响，混着李大嘴儿子赵志和和儿媳乔玲的对话，刺得他心里发慌。
“哼，当初张雅芳搞那什么竹器作坊，谁瞧得上？现在倒好，全村人都跟着赚了，就咱们家……”
刘三妹低声抱怨，手里的筷子在碗沿上敲得哒哒响。
她想起上午去村口买针线，看见李家媳妇戴着新打的银镯子，说是劈篾条挣的，心里就像被猫抓似的。
沈老头把碗一搁，声音沉了几分：“说这些有什么用？当初你们要是对他们好点，也不至于断了亲！”
这话戳中了刘三妹的痛处，她立刻拔高声音：
“我当初不也是为了这个家？谁知道她张雅芳真能成气候？（自从写了保证书，老沈家的人再不敢骂小沈家的人是丧门星，扫把星）
再说了，她一个寡妇，凭什么带全村人发财，就把咱们老沈家晾在一边？”
正说着，沈老二从外面回来，脸拉得老长：
“我刚在村头听见，说张雅芳打算再请两个绣娘，给竹篮绣花样，往后卖得更贵。咱们家那两个丫头，针线活不也挺好？
要是当初没有断亲，现在……”
他没说完，却把“眼红”两个字藏在了话里。
院外的风卷着竹屑吹进来，落在桌上的空碗里。
老沈家的人你看我、我看你，没人再说话，可心里的那点不甘和嫉妒，却像院角疯长的野草，越缠越密。