月亮像一枚被咬掉大半的、惨白的玉扣，孤零零地悬在墨蓝色的天幕上，吝啬地洒下些微清冷的光辉。这光线不足以照亮前路，只够将山林浓重的黑影勾勒出更加狰狞模糊的轮廓。山风穿过光秃秃的枝桠和岩缝，发出呜咽般的尖啸，卷起地面的枯叶和沙尘，打在人的脸上，生疼。
杨熙紧了紧身上厚实的旧棉袄，又检查了一遍腰间束紧的布带和插在那里的短刀。他的呼吸在寒冷的空气中凝成团团白气。身后，跟着八个人：周青拄着削尖的硬木棍，脸色因疼痛和寒冷而愈发苍白，但眼神锐利如故；赵铁柱挑选的四名最精悍的护卫队员，两人持弓弩在前，两人握刀持盾在后，动作轻捷，目光警惕地扫视着周围每一片晃动的阴影；吴老倌坚持要跟来，拄着木杖，脚步有些蹒跚，但神情坚定；最后是王石安，他也换了便于行动的短打，外面罩了件深色的斗篷，静静地站在队伍末尾，由两名特意安排的护卫“陪同”着。
一行人沉默地离开幽谷，借着微弱的月光和手里有限的几支松明火把（为了隐蔽，大部分时间都用手遮着光），朝着王石安草图上标记的那个“疏导点”方向摸去。脚下根本没有路，只有嶙峋的岩石、盘虬的树根、以及深秋枯败后变得滑腻松软的腐殖土。每一步都要试探，都要小心避开可能发出声响的枯枝和可能隐藏危险的坑洼。
“左边那块大青石，绕过去，后面有条被洪水冲出的浅沟，可以走。”走在队伍中间的王石安忽然低声开口，声音在风声中显得很清晰。他并未看地图，仿佛对这片黑暗中的地形了如指掌。
领路的护卫队员犹豫了一下，看向杨熙。杨熙微微点头。众人按王石安的指引，果然找到了一条相对好走些的干涸沟壑。这增加了杨熙心中对王石安的忌惮——此人若不是事先多次秘密探查过，就是对山川地形有着惊人的记忆力和判断力。
队伍在沉默和紧张中行进了一个多时辰。越往后山深处走，空气中的异味就越发明显。那不仅是山林泥土的气息，还混杂着越来越清晰的硫磺味，以及一种淡淡的、类似金属锈蚀的腥气。脚下的地面也时不时传来极其轻微的、绵长的震动感，像是有巨大的心脏在地底深处缓慢搏动。
“快到了。”王石安再次开口，声音压得更低，“前面那片山坡背面，就是老朽图上所标之处。坡顶有片裸岩，视野尚可，可先观察。”
众人爬上坡顶，借着月光和终于可以稍稍举高些的火把，向下望去。山坡背面是一片相对平缓的洼地，长满了低矮的灌木和稀疏的树木。洼地中央，隐约可见一片颜色比周围更深的、裸露的岩石区域，大约有半个打谷场那么大。岩石表面在月光下泛着一种不自然的暗红色光泽，一些裂缝中，正丝丝缕缕地冒出极其稀薄的、几乎看不见的灰白色雾气，带着刺鼻的硫磺味。
这里的气味和震动感，比沿途任何地方都要强烈。
“就是这里。”王石安走到杨熙身边，指着那片裸岩，“岩色暗红，裂纹纵横，硫气外溢，正是‘矾母’分支戾气上冲之象。此处岩层最薄，下方应为空腔或裂隙。”他蹲下身，从地上捡起一块碎石，递给杨熙。石头入手比寻常岩石沉重，断面在火光下能看到细密的、暗红色的结晶纹路。
杨熙接过石头，仔细看了看，又递给身后的吴老倌。“周青，带两个人，去那边岩区边缘看看，小心脚下，注意有没有异常痕迹，比如……新近开凿的印记，或者别的什么。”他下令，同时目光始终没有离开王石安。
周青点点头，忍着腿痛，带着两名护卫，小心翼翼地摸下坡，靠近那片裸岩区。他们走得很慢，每一步都先用木棍或脚试探。硫磺味越来越浓，几乎有些呛人。地面传来的震动感也似乎更加清晰。
“主事人！”片刻后，周青的声音从下方传来，带着压抑的惊疑，“这边！岩壁上有凿痕！很新！还有……这里有个洞！不大，但像是被人用东西捅开过！”
杨熙心中一凛，立刻带着其余人下坡。果然，在裸岩区靠西侧的边缘，一块巨大的、倾斜的暗红色岩石根部，有一个碗口大小、黑黝黝的洞口。洞口边缘的岩石有明显的、新鲜的工具刮擦和撬动痕迹。洞口周围的岩面上，也散布着一些细碎的、新崩落下来的石屑。
王石安也走了过来，蹲在洞口边，伸手进去摸了摸，又凑近闻了闻洞口冒出的、更加浓烈的硫磺气味，脸色变得异常严肃：“有人来过！而且试图扩大这个天然的气孔！他们想干什么？加速戾气泄漏？还是……想往里面灌什么东西？”
他的疑问也是所有人的疑问。是谁？野人谷那伙人？还是刘扒皮的心腹？或者是……失踪的顺子？
“能看出是什么工具弄的吗？”杨熙问周青。
周青仔细查看洞口边缘的刮痕：“不像是寻常铁钎，痕迹很细，很深，像是……某种特制的锥子或钻头。而且，”他指了指洞口下方地面几处不起眼的凹陷，“这里放过东西，可能是箱子或者罐子，压出来的印子还没被风吹平。”
有人带着特制工具和容器，来这里动了这个“气孔”。他们做了什么？投毒？还是放置了什么？
就在这时，一直举着火把在周围搜索的一名护卫队员忽然低呼一声：“这里有东西！”
众人围过去，只见在距离洞口约五六步远的一丛枯草下，半掩着一小块深蓝色的、质地细密的粗麻布片。布片边缘有烧焦的痕迹，上面还沾着一些黑灰色的、像是烟灰的粉末。
王石安捡起布片，仔细看了看，又闻了闻上面的粉末，眉头紧锁：“这是……火绳燃烧后的灰烬？还有硝石和硫磺的味道。有人在这里点燃过火绳，或者……某种引信？”
点燃引信？通向哪里？那个洞口吗？难道有人试图用火引爆这个气孔？！
这个推断让所有人头皮发麻。如果这个气孔下方真的连通着充满“戾气”（可能是易燃易爆的混合气体或矿物）的空腔，一个火星就可能引发灾难性的爆炸或喷发！
“找！仔细找！看还有没有其他类似的东西，或者埋设的痕迹！”杨熙厉声道，心中警铃大作。他们可能无意中闯入了一个已经被设置好的、极其危险的陷阱区！
众人立刻分散开，以洞口为中心，小心翼翼地扩大搜索范围。火把的光圈在黑暗的洼地中晃动，映照出一张张紧张的面孔。
突然，站在洼地边缘一处较高位置的吴老倌，手中的木杖似乎戳到了什么软中带硬的东西，发出“噗”的一声轻响。他低头，用火把一照，脸色瞬间变了！
那是一个用枯草和浮土简单掩埋的浅坑，坑里赫然躺着两具尸体！看衣着，正是刘扒皮庄子里的家丁打扮！尸体面色青黑，口鼻处有干涸的黑血，死状狰狞，显然不是被刀兵所杀，更像是……中毒或窒息！
“是刘扒皮的人！”吴老倌声音发颤，“他们死在这里……手里还抓着东西！”
一名护卫队员小心地掰开一具尸体的手，里面紧握着一小截烧焦的、疑似火绳的残段，还有一个小小的、黄铜制成的、结构精巧的卡扣。而另一具尸体的怀里，则揣着一个空的、散发着浓烈硫磺和油脂气味的小皮囊。
“他们……他们真的想在这里放火引爆！”周青倒吸一口凉气，“但不知为什么，自己先死了……”
“是戾气！”王石安沉声道，脸色难看至极，“他们挖开或扩大了气孔，下方淤积的戾气瞬间涌出！那戾气中混杂毒质，吸入即死！看他们的死状和位置，恐怕还没来得及点燃引信，就遭了殃。”他快步走到洞口边，再次仔细查看，“洞口有新鲜扩大痕迹，但不算太深，应该只是捅开了表层封堵。幸好如此！若真让他们炸开更大裂隙，后果不堪设想！”
刘扒皮的心腹，带着特制工具和火油火绳，想来这里引爆这个“戾气孔”？他们是疯了，还是受人指使？目的是什么？制造混乱？还是想引发山崩地裂，同归于尽？
线索混乱，危机四伏。杨熙只觉得脑中一片纷乱。他强迫自己冷静，目光扫过尸体、洞口、布片、灰烬，又看向沉默不语的王石安。
“王师傅，”杨熙的声音在夜风中显得格外冷峻，“依你看，现在这个洞口，危险性如何？我们该如何处置？”
王石安沉吟道：“戾气已泄过一阵，目前看来只是微量渗出，暂时应无大碍。但此处地脉已被扰动，这个气孔成了薄弱点。若再受外力刺激，比如……”他看了一眼那截焦黑的火绳，“比如明火，或者剧烈的撞击，仍有可能引发不测。为今之计，或可寻合适之物，暂时封堵此口，减缓泄漏，再从长计议疏导之策。”
封堵？用什么东西？泥土？石块？能封得住吗？
就在众人思忖之际，站在外围警戒的一名护卫队员突然发出一声短促的惊叫，随即是弓弩上弦的咔哒声！
“谁？！出来！”
所有人瞬间警醒，武器齐刷刷指向那个方向——洼地东侧的灌木丛。
灌木丛簌簌响动，一个黑影踉踉跄跄地冲了出来，扑倒在地。火把光芒照亮下，那人衣衫褴褛，满脸血污和泥垢，但依稀能辨认出五官——竟然是失踪的顺子！
他看起来极度虚弱，眼神涣散，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只能发出嗬嗬的气音。他的左手以一个不自然的角度弯曲着，显然已经骨折，右手却死死攥着一样东西——一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平物件。
“顺子！”王石安失声喊道，想冲过去，却被身旁的护卫警惕地拦住。
杨熙示意护卫队员上前检查。顺子身上没有明显外伤，但气息微弱，似乎受了严重的内伤或中毒。他右手紧握的那个油布包，被小心地取了下来。
打开油布，里面是一块质地坚硬的薄石板，石板上用尖锐之物刻满了密密麻麻的、弯弯曲曲的符号和线条，还有一些类似星象和山峦的简易图示。那些符号与之前发现的黄铜管上的纹路有几分相似，但更加复杂。
“这……这是……”王石安看到石板，瞳孔骤然收缩，脸上第一次露出了难以掩饰的、混合着震惊与骇然的神色，“‘地窍图’？！这东西……怎么会在他手里？！”
“地窍图？是什么？”杨熙紧紧盯着王石安。
王石安的声音带着一丝颤抖，不知是因为寒冷还是别的：“记载山川地脉秘窍、气机流转之图……乃古时寻龙点穴、探矿炼丹的秘传之物！早已失传！这图上所示……”他手指颤抖地指向石板一角几个特殊的符号，“这指向的方位和标记……分明就是这‘矾母’主脉的几处关键‘窍眼’！野人谷那个岩洞……刘家心腹去焚烧的洞穴……还有这里……都在图上！”
顺子竟然找到了这样一份东西！他去了哪里？经历了什么？是谁伤了他？又为什么拼死带回这份图？
杨熙接过石板，触手冰凉。上面的符号他一个也不认识，但那股扑面而来的古老和神秘气息，却做不得假。如果王石安所言非虚，这份图可能就是理解当前所有异变的关键！
他看向奄奄一息的顺子，蹲下身，沉声问道：“顺子，谁伤的你？这图从哪里来的？”
顺子涣散的目光艰难地聚焦在杨熙脸上，又移向王石安，喉咙里咯咯作响，用尽最后的力气，挤出几个破碎的音节：“师……师父……洞……洞里有……有‘活’的……东西……他们……在喂它……图……是从……从死人身上……抢的……”
话音未落，他头一歪，彻底昏死过去。
洞里有‘活’的东西？他们在喂它？死人身上抢的图？
每一个字都像惊雷，炸响在众人耳边。
王石安脸色惨白如纸，仿佛瞬间老了十岁，他看着昏迷的顺子，又看看杨熙手中的石板，眼神复杂到了极点，有痛惜，有震惊，有恍然，还有一丝深沉的、难以言喻的恐惧。
杨熙握紧了冰冷的石板，抬头望向野人谷方向。那里的天空，在惨淡的月光下，似乎依旧氤氲着一层若有若无的、令人不安的黯淡绿意。
今晚的发现，非但没有让事情变得清晰，反而揭开了更加深邃、更加恐怖的谜团一角。地窍图、戾气孔、试图引爆的刘家心腹、死状诡异的尸体、顺子拼死带回的消息和重伤……
而他们此刻所处的这个“疏导点”，在图上赫然在列，究竟是解决问题的希望，还是另一个更加危险的陷阱入口？
夜，还深。风，更冷了。