走出医院大门的时候，天还没有亮透。
凌晨的街道空荡荡的，只有几盏昏黄的路灯，将被拉长的影子投射在冷硬的水泥地上。空气中弥漫着一股潮湿的凉意，那是黎明前最黑暗时刻特有的气息。
秦峰深深地吸了一口这冰凉的空气，让它顺着喉管钻进肺里，以此来冷却那个在胸腔里疯狂跳动、几乎要燃烧起来的复仇之心。
他的眼神变了。
那种因为接连遭受打击而产生的迷茫、焦虑、甚至是自我怀疑，在这一刻，统统消失不见。取而代之的，是一种如同万年岩石般坚硬的冷静，以及一种置之死地而后生的决绝。
苏婉清那虚弱的笑容，那句“从头再来”，就像是一把火，烧毁了他所有的退路，也烧尽了他所有的软弱。
他没有回家，而是径直去了店里。
推开“清风食家”那扇沉重的玻璃门，一股熟悉的、混合着油烟和清洁剂的味道扑面而来。
只不过，往日里这个时候，店里应该已经开始备货，充满了切菜声、洗碗声和员工们的说笑声。而现在，这里死一般的寂静。
桌椅乱七八糟地摆放着，地上还有没来得及清扫的传单——那是“百味楼”散发的，上面印着硕大的“9.9元”字样，像是在无声地嘲笑他的无能。
秦峰没有开灯。
他就着窗外透进来的一点微光，穿过空荡荡的大厅，走进了后厨。
这里是他的战场，也是他惨败的地方。
那两个徒弟留下的辞职信还扔在案板上，甚至连围裙都还没来得及收好。灶台是冷的，锅是冷的，就像他现在面临的局面一样，凉透了。
秦峰拉过一张塑料凳子，在后厨中央坐下。
他从兜里摸出一根烟，点燃。
猩红的火点在黑暗中明灭，烟雾缭绕而上，模糊了他那张冷峻的脸。
“拼价格？”
秦峰吐出一口烟圈，自嘲地摇了摇头。
百味楼资产过亿，那是资本的巨轮。人家拔根汗毛都比他的腰粗，跟他打价格战，那就是拿鸡蛋碰石头，碎的只能是自己。
“拼营销？”
更扯淡。人家有专业的公关团队，有媒体资源，黑的能说成白的。他这点所谓的“口碑”，在铺天盖地的谣言面前，脆弱得像张纸。
“那拼什么？”
秦峰闭上眼睛，脑海里飞速运转。
商业的本质，归根结底是产品。
百味楼为什么能赢？因为他们既有资本，又能模仿。
他的“酱香鱼”虽然好吃，但并不是什么高科技。只要有经验的大厨，多试几次，总能模仿个七七八八。再加上他们用的劣质食材压低成本，普通消费者根本分辨不出来那细微的差别。
要想翻盘，就必须拿出一个东西。
一个他们模仿不了，也无法用低价替代的东西。
一个真正的核心壁垒。
秦峰猛地睁开眼睛，目光如电，在昏暗的后厨里四处扫视。
也是在这一瞬间，他的视线，定格在了角落里的一排置物架上。
在最顶层，放着一个不起眼的、深褐色的粗陶坛子。
那是苏婉清从老家带来的。
那是她母亲留给她的，除了那对金手镯之外，唯一的念想。
秦峰掐灭了烟头站起身快步走到架子前小心翼翼地将那个坛子搬了下来。
坛子很沉，封口处用红布包着，还未打开就能闻到一丝淡淡的、陈年的酱香。
这就是“清风食家”起家的根本——苏婉清的秘制酱料。
之前的酱香鱼，用的只是这酱料的“稀释版”，或者说是苏婉清根据记忆复刻出来的“简化版”。
而这个坛子里装的，是真正的“母酱”。
是苏婉清那个做了一辈子乡宴大厨的父亲，留下的绝学。
秦峰的手指轻轻抚摸着粗糙的坛身，脑海里突然闪过几个月前，他和苏婉清在厨房里试菜时的对话。
那时候，生意刚起步，苏婉清一边熬着酱料，一边笑着对他说：
“秦峰，你知道吗？我爸在世的时候常说，这酱啊，是有灵魂的。”
“它不仅仅是用来烧鱼的。它里面加了三十六种中草药，熬了七七四十九个小时。它既能入味，又能滋补，最重要的是，它有一种独特的‘回甘’，那是任何化学添加剂都调不出来的。”
“我爸当年在村里，靠的不是炒菜，而是那一锅老汤。”
老汤？
秦峰的脑子里，仿佛有一道闪电划过，瞬间照亮了所有的迷雾！
他猛地揭开坛子上的红布。
一股浓郁、醇厚、带着复杂药香和酱香的味道，瞬间在狭窄的后厨里炸开！
这味道霸道至极，却又不刺鼻，反而让人闻之生津，精神一振！
这绝对不是普通的调味酱！
这是……汤魂！
秦峰的呼吸开始变得急促起来。
他之前一直陷入了一个误区，觉得开饭馆就是要做菜，要有一道道的招牌菜。
但他忘了，菜是可以复制的，但“味道”的记忆是无法复制的！
百味楼能模仿他的鱼，能模仿他的摆盘，甚至能模仿他的装修。
但他们绝对模仿不了这坛沉淀了岁月和心血的“老酱”！
如果……
如果我不做炒菜了呢？
如果我把这复杂的烹饪过程全部砍掉，只保留这最核心的味道呢？
秦峰的眼睛越来越亮，一个大胆到近乎疯狂的想法，在他脑海中迅速成型。
火锅！
没错，就是火锅！
不是那种满大街都是的、用粉末勾兑出来的廉价火锅。
而是用这坛秘制老酱，结合高汤，熬制出来的……药膳酱香火锅！
在这个2010年的江海市，火锅市场还处于野蛮生长阶段。大部分店要么是重油重辣的川渝火锅，要么是清汤寡水的涮羊肉。
像这种主打“酱香”、“滋补”、“回甘”的特色火锅，还是一片空白！
更重要的是，火锅不需要大厨！
只要底料配方掌握在自己手里，后厨只需要切菜、摆盘的小工就够了！
那两个背叛他的徒弟？
百味楼挖走的所谓“核心技术”？
在火锅模式面前，统统都是废纸！
“哈哈……哈哈哈！”
秦峰看着面前的坛子，忍不住低声笑了起来。
笑声在空荡荡的后厨里回荡，带着几分癫狂，更多的是一种掌控全局的自信。
“百味楼，钱经理……”
“你们以为挖走了我的厨师，搞臭了我的名声，我就死定了？”
“你们以为用9.9元的价格战，就能把我挤死？”
秦峰伸手，用手指沾了一点坛子里的酱料，放进嘴里。
咸，鲜，香，还有那一丝丝回味悠长的甘甜。
这就是翻盘的筹码！
这就是反杀的利剑！
“你们做梦也想不到，老子手里还有这张王牌！”
秦峰猛地站起身，抓起旁边的围裙系在腰上。
此时此刻，他感觉不到一丝疲惫。
他就像是一个即将上战场的将军，正在擦拭自己最锋利的兵器。
他开始在那空无一人的后厨里忙碌起来。
烧水，洗骨头，吊高汤。
他要赶在天亮之前，用这坛秘制酱料，调制出第一锅“清风火锅”的底料！
他要让这股霸道的香味，在明天太阳升起的时候，飘满整个街道！
他要用这无法复制的味道，狠狠地抽那些看不起他、算计他的人的脸！
“妈，你好好养病。”
秦峰一边挥舞着大勺，一边对着空气，眼神坚定地说道。
“等你好起来的时候，我会给你一个全新的、谁也打不倒的商业帝国！”