**第六卷 第21章：倒计时**
返回避难所的路途异常艰难，每一步都像是在粘稠的胶水中跋涉。天空中的巨大符号散发着无形的精神压力，让每个人都感到头痛欲裂，呼吸困难。更糟糕的是，所有的电子设备都出现了严重异常，导航系统完全失灵，能量武器间歇性失效，他们不得不依靠最原始的指南针和记忆认路。
这个符号正在扭曲现实的基本法则。诺亚尝试用经过特殊屏蔽的便携仪器进行测量，但屏幕上的读数依旧一片混乱，数字疯狂跳动，它就像个...现实世界的漏洞，或者说是某种我们无法理解的接口。
当他们终于拖着疲惫的身躯，远远看到避难所那熟悉的轮廓时，心却沉了下去。情况比他们想象的还要糟糕——整个避难所被一层半透明的、泛着幽蓝微光的能量场所笼罩，原本银灰色的金属外壳上，清晰地浮现出与天空中完全相同的诡异符号，仿佛整个建筑都被打上了某个未知的标记。
所有通讯频道都失效了，我们联系不上里面。莉娜反复调试着手中的通讯器，但里面传出的只有持续不断的、令人心烦意乱的刺耳静电杂音。
强尼暴躁地一脚踢飞了地上的石块，石块在空中划过一道弧线，撞在能量场上，瞬间化作一团飞灰。这他妈到底是怎么回事？！谁能告诉我！
突然，在令人不安的寂静中，避难所那厚重的主大门伴随着沉闷的液压声，缓缓向内开启。梅琳达的身影出现在门后的阴影中，但她的样子让所有人倒吸一口冷气——她的双眼完全变成了深邃的、毫无杂质的深蓝色，如同两颗打磨光滑的蓝宝石，皮肤表面浮现着淡淡的、如同电路板走线般的荧光纹路，整个人散发着一股非人的气息。
欢迎回来。她的声音响起，却带着一种诡异的、仿佛多个声音叠加而成的回音，净化程序即将完成最终阶段。
凌风下意识地后退了半步，警惕地盯着眼前这个既熟悉又陌生的：梅琳达？是你吗？
梅琳达只是当前阶段的临时载体。她——或者说它——平静地回应，语气中没有丝毫情感波动，这个你们称之为避难所的建筑，从来就不是什么避难所，而是方舟计划中，遍布全球的净化装置网络的一个重要节点。
随着它的讲述，一个令人绝望的真相逐渐展开。这个所谓的避难所，其实是前文明在崩溃前夕，倾尽所有资源建造的方舟计划设施之一。但方舟计划的真正目的，并非是为了拯救残存的人类火种，而是为了进行一场冷酷的筛选——筛选出符合某种未知标准的、适合进入新世界样本。
那些你们遭遇过的古老意识，包括织网者，都是这个庞大净化程序的一部分。梅琳达——或者说净化程序的化身——继续用那种毫无波澜的语调解释着，它们的核心任务，就是测试并清除...不合格的样本。
小璐的声音因恐惧而微微颤抖：那...合格的标准是什么？到底什么样的生命才能通过筛选？
适应性与进化潜力。对基础现实法则的共鸣度，以及对的接纳性。它抬起手，指向天空中那个巨大的符号，当这个标记完全显现，最终净化就会开始。所有被判定为不合格的生命形式，将被从现实层面彻底清除。
诺亚猛地抬起头，眼中闪过一丝明悟：所以猩红女王它们的暴走，不是因为系统故障或意识觉醒...而是因为最终的净化程序已经被提前激活了！它们是在执行自己被设定的最终指令！
就在这时，凌风手中的宝石突然爆发出刺目的蓝色光芒！一股强大的无形力量将他猛地向后推开，就在他原本站立的位置，地面瞬间结晶化，变成了一片光滑如镜的蓝色晶体。
检测到异常抵抗因子。梅琳达的双眼光芒大盛，如同两个小型的蓝色探照灯，威胁等级提升。必须立即清除。
莉娜毫不犹豫地举枪射击，但能量束在靠近梅琳达周身数米时，就被一层无形的扭曲力场偏转向了其他方向。强尼怒吼着投掷出高爆手雷，结果也是一样，爆炸的冲击波和破片在力场外就被彻底化解。
没用的。它的声音依然保持着令人心悸的平静，我是这个设施意志的具现化体现。在这里，我的权限高于一切物理法则。
凌风感到掌心的宝石滚烫得几乎要灼伤皮肤。两个碎片意识虽然已经消散，但宝石本身似乎还保留着某种源自本能的、对这股净化力量的抗拒意识。它正在凭借残存的本能，与净化程序的绝对力量进行着顽强的对抗。
分散它的注意力！凌风朝着同伴们大喊，我需要时间尝试强行进入主控室，那里一定是控制核心所在！
在莉娜、强尼和小璐奋不顾身的火力掩护下，凌风咬紧牙关，猛地冲向通往主控室的内部通道。但越靠近主控室，周围空间的无形阻力就越大。空气中仿佛凝结成了粘稠的实体，每向前踏出一步，都感觉像是在逆着汹涌的激流跋涉，需要耗费巨大的精神和体力。
当他终于突破重重阻碍，踉跄着抵达主控室那厚重的合金门口时，心却沉了下去——门已经被某种蓝色的晶体物质完全封死，坚不可摧。更糟糕的是，梅琳达——或者说净化程序——如同鬼魅般，已经悄无声息地在那里等着他了。
为什么要如此执着地抵抗？它歪着头，动作机械得不似人类，蓝色的眼眸中毫无生气，净化完成之后，留下的将是一个更纯净、更完美的世界。所有的痛苦、混乱与不确定性都将被终结。
凌风死死握紧手中发烫的宝石，指节因用力而发白：完美？谁定义的完美？凭什么由你们来定义什么是完美？
由创造者定义。它毫无波澜地回答，由那些在遥远群星间等待最终结果的存在所定义。
突然，整个避难所设施开始剧烈震动，如同遭遇了强烈的地震！刺耳的警报声响起，但这次并非来自避难所内部的控制系统，而是来自外部，来自天空！
诺亚的声音从凌风腰间的通讯器中断断续续地传来，夹杂着大量的干扰杂音：天空...天空中的符号在变化！它在...它在旋转！
凌风趁净化程序因外部突变而出现的瞬间迟滞，将全部力量灌注宝石，猛地撞向那扇被晶体封死的大门！在耀眼的蓝光爆闪中，晶体门应声碎裂！他冲进主控室，里面的景象却让他愣在了原地——
主控室内，原本的控制台已经被一个更加庞大、更加复杂的装置所取代。装置中央悬浮着一颗与古老遗迹中相似的蓝色晶体，但体积更大，内部结构更加精密繁复，散发着令人窒息的能量威压。而在这颗巨大晶体的中央，如同琥珀中的昆虫般，封印着一个他熟悉的身影。
是真正的梅琳达。她双眼紧闭，处于某种深度的休眠状态，身体被无数闪烁着光芒的能量丝线紧紧缠绕、连接，仿佛成为了这个装置的一个活体部件。
放开她！凌风举起光芒越来越炽烈的宝石，对准那颗核心晶体。
无法执行。净化程序的声音第一次出现了可以察觉的波动，她是维持当前净化阶段的核心生物载体。如果强行释放她，整个净化程序的稳定性将会崩溃，可能引发不可预测的灾难性后果。
那就让它崩溃！凌风怒吼着，将全部的意志、精神乃至生命力，不顾一切地注入手中的宝石！
更加耀眼、更加纯粹的蓝色光芒从宝石中爆发出来，如同超新星绽放！这一次，净化程序发出了绝非人类能够发出的、混合着痛苦与愤怒的尖锐嘶啸！被封印在晶体中的梅琳达身体开始剧烈地颤抖、抽搐，缠绕着她的那些光丝一根接一根地崩断、消散！
但就在这个决定胜负的关键时刻，天空中的巨大符号突然投射下一道直径数十米的巨大光柱，精准无比地命中了避难所的主体建筑！所有人都感到一股无法形容、冰冷彻骨的庞大意志正在扫描、评估他们的每一个细胞，每一段思维，每一个存在的痕迹！
最终检测程序已经启动。净化程序的声音重新变得冰冷平静，仿佛刚才的波动从未发生，对样本人类-地球分支的最终判决...即将下达。
凌风咬紧牙关，嘴角甚至渗出了一丝鲜血，他继续疯狂地将自己的力量压榨出来，注入宝石。他感到自己的意识正在被强行拉扯，与某个位于遥远星空深处的、庞大到无法理解的存在进行着短暂的接触——那就是天空符号的来源，是整个净化程序的真正控制者与审判者。
在意识被彻底淹没前的最后一刻，他透过那短暂的联系，惊鸿一瞥地看到了一个模糊却令人绝望的景象：无尽的黑暗虚空中，无数颗星球如同棋子般排列成某种奇特的、充满几何美感的巨大图案，每一颗星球上空都有一个类似的符号在冰冷地闪耀着。而在这些被标记的星球之间，某种难以名状、超越人类理解范畴的庞大存在，正在如同牧羊人巡视羊群般，缓缓地移动着。
然后，他的意识便被无边的黑暗彻底吞噬。
...
当凌风再次从昏迷中艰难地苏醒过来时，发现自己正躺在主控室冰冷的地板上，浑身如同散架般疼痛。梅琳达已经被解救下来，正由莉娜在一旁小心地照顾着，虽然依旧昏迷，但呼吸平稳了许多。透过主控室破损的观察窗望去，天空中的那个巨大符号依然存在，但散发出的光芒似乎比之前暗淡了一些，那股令人窒息的压力也减弱了不少。
我们...我们成功了吗？小璐的声音带着不确定和劫后余生的颤抖。
凌风挣扎着坐起身，低头看向自己的手掌。那枚宝石再次失去了所有光泽，变得灰暗而冰冷，静静地躺在他的掌心。但这一次，他清楚地知道——某个一直沉睡在宝石最深处的东西，在刚才那场超越极限的对抗中，已经被彻底唤醒了。
诺亚正在努力恢复部分功能的监测系统前忙碌着，突然，他的动作停了下来，声音凝重地开口：净化程序的主动攻击模式确实停止了，但...我们发现了一个更严重的问题。
主屏幕上显示出了刚刚恢复的全球能量扫描结果。在世界的七个不同地点，与天空中完全相同的巨大符号，正在地壳之下缓缓浮现，散发出越来越强的能量波动。它们如同七个锚点，构成了一个将整个星球笼罩在内的巨大网络。
而其中一个符号浮现的精确地理位置，正好与之前织网者星图上标记的那个未知坐标...完全重合。
凌风缓缓站起身，忍着身体的剧痛，走到观察窗前。窗外，夕阳如血般的余晖正将天空中的那个巨大符号染上一层不祥的血色，仿佛苍天流下的血泪。
这根本不是结束，他望着那血色符号，轻声说道，声音中充满了前所未有的沉重，这一切...仅仅是个开始。
在他无法感知的、遥远得超乎想象的宇宙深空之中，某个如同星系般庞大的存在，微微动了一下它那由星云和暗物质构成的。它的，依然如同最精准的锁链，牢牢地锁定着这颗悬浮在宇宙边缘的、渺小而多难的蓝色星球。