白水关，晨光透过中军帐的窗棂，在案几上投下斑驳的光影。庄凯手持姜冏送来的捷报，指尖轻轻摩挲着竹简上的字迹，嘴角勾起一抹笑意。案几旁的铜炉里燃着西域进贡的檀香，青烟袅袅，却掩不住帐内的轻快氛围 —— 拿下杨怀，俘虏三千益州兵，这无疑是入川之战的又一捷报。
“孝直先生，你看。” 庄凯将捷报递给法正，语气带着几分欣慰，“这杨怀果然如你所言，有勇无谋，不仅自己送了性命，还白白给我们奉上三千降兵。”
法正接过捷报，仔细浏览一遍，眼中闪过一丝了然，却也带着几分凝重：“杨怀本就是徒有虚名之辈，败亡是迟早的事。只是益州境内，并非都是这般草包 —— 真正能称得上名将的，唯有剑阁张任与江州严颜两人；后起之秀中，吴兰、雷铜骁勇，高沛忠诚，孟达多谋，李严善治，这些人才是我们入川的阻碍。”
他顿了顿，从怀中取出另一封密信，递到庄凯面前：“说到李严，他昨日刚传信来 —— 刘璋听闻白水关失陷，已调五万大军增援剑阁，由吴兰、雷铜统领，协助张任驻守。看来，剑阁这颗钉子，比我们预想的还要难拔。”
庄凯接过密信，展开一看，眉头渐渐皱起。剑阁素有 “一夫当关，万夫莫开” 之称，本就易守难攻，如今又添五万大军，再加上张任的智谋，想要拿下剑阁，怕是要付出不小的代价。“是啊，” 他轻轻叹了口气，指尖落在案几上的舆图上，“葭萌关若破，下一步便是剑阁。张任此人，不仅精通兵法，更熟悉蜀地地形，有他在，剑阁便是一道难以逾越的天险。”
就在此时，帐外传来亲兵的脚步声，伴随着急促的呼喊：“大公子！姜将军的第二封急报到了！”
庄凯连忙让亲兵进来，接过捷报。展开一看，眉头皱得更紧 —— 姜冏在信中说，劝降高沛失败，高沛虽知杨怀已死，却依旧紧闭城门，看其模样，似是在等待援军。
法正凑过来看完信，眼神一凛：“高沛并非愚笨之人，他既不肯投降，又死守葭萌关，所等的援军，定然是张任。张任驻守剑阁多年，与葭萌关唇齿相依，葭萌关告急，他绝不会坐视不理。”
“张任……” 庄凯口中默念着这个名字，眼中闪过一丝锐利，“既然他要亲自前来，那我便去会会他，看看这位益州名将，究竟有何能耐！”
他当即起身，对着帐外高声下令：“传我命令！即刻集合五万步卒，带上所有投石车、攻城楼车与床弩，随我前往葭萌关！留下一万士卒坚守白水关，确保粮草通道安全！”
“诺！” 亲兵高声应道，转身便去传令。
法正看着庄凯果决的模样，眼中闪过一丝赞许：“大公子此举甚妙。张任虽强，却也需面对我军的绝对优势。只要我们能在葭萌关击溃张任，不仅能拿下葭萌关，更能震慑益州守军，为后续攻打剑阁奠定基础。”
庄凯点头，走到舆图前，手指从白水关指向葭萌关：“张任若来，定会加强葭萌关的防务。我们需做好强攻的准备，同时也要防备他耍花招 —— 张任精通地形，说不定会用奇袭之策，我们需派斥候密切关注周边山道，尤其是青泥岭与棋盘山方向，不可给他们可乘之机。”
不多时，帐外传来整齐的脚步声与甲胄碰撞声 —— 五万步卒已集结完毕。庄凯与法正走出中军帐，只见士兵们列队整齐，投石车与床弩被牛马拉着，排在队伍两侧，攻城楼车高耸，如同一座座移动的堡垒。阳光洒在士兵们的铠甲上，泛着冷光，每个人的脸上都带着坚定的神色。
“出发！” 庄凯拔出腰间的佩剑，指向南方，高声下令。五万大军如同一条钢铁洪流，缓缓向葭萌关方向进发，马蹄声、脚步声与车轮声交织在一起，在汉中平原上回荡，透着一股势不可挡的气势。
次日清晨，葭萌关的城门缓缓打开，一支精锐部队护送着一员将领疾驰而入 —— 正是从剑阁赶来的张任。他身着墨色战甲，手持虎头枪，面容刚毅，眼神锐利，刚一入城，便直奔城头而去。
高沛早已在城头等候，见张任到来，连忙上前躬身行礼：“张将军！您可算来了！” 他的声音带着几分激动，眼中满是如释重负的神色 —— 自杨怀战死，他死守葭萌关，日夜担忧西凉军攻城，如今张任到来，他终于有了主心骨。
张任扶起高沛，语气沉稳：“高将军不必多礼。杨怀之事，我已知晓 —— 他贪功好胜，中了西凉军的奸计，死不足惜。如今葭萌关的防务如何？”
“回将军，”高沛连忙禀报，“杨怀带出的五千守军已尽数被俘，如今葭萌关仅剩五千守军。昨日西凉将领姜冏曾来劝降，末将以‘需与将士商议’为由拖延，只为等待将军到来。”
张任点了点头，眼中闪过一丝赞许：“高将军忠勇，真乃义士！葭萌关虽只剩五千守军，但有我带来的两万精兵，再加上此处的地形优势，定能挡住西凉军的进攻。”
他走到城头边，望着远方的山道，语气变得郑重：“传我命令！即刻在关前五十步处修筑鹿角，深挖壕沟，防止西凉军靠近；城头上的滚石、礌木全部搬到箭楼两侧，火油与火罐装满箭楼；所有投石车都架设到两侧山头之上，校准射程，对准关前开阔地；箭楼上的士兵，每人至少准备五十支箭矢，检查弓弦是否完好 —— 谁敢懈怠，军法处置！”
“诺！”身后的亲兵齐声应道，转身便去传令。城头上的士兵们顿时忙碌起来，有的搬运滚石，有的架设投石车，有的挖掘壕沟，原本低迷的士气，因张任的到来而重新振作起来。
高沛站在一旁，看着张任有条不紊地布置防务，心中愈发敬佩，却也带着几分担忧：“将军，西凉军不仅有马超、赵虎这样的猛将，斥候来报说还有投石车、床弩这样的重型器械，我们仅凭两万五千兵力，能守住葭萌关吗？”
张任回头看了高沛一眼，嘴角勾起一抹自信的笑容：“守住葭萌关，靠的不仅是兵力，更是谋略。” 他压低声音，凑到高沛耳边，“你可知，棋盘山悬崖下面，有一条天然形成的小径？那条路极为险峻，鲜少有人知晓，却能直达白水关后方的粮道。”
高沛眼中一亮：“将军的意思是……”
“没错。” 张任点头，语气带着几分决绝，“我要你率三千精兵，携带三日干粮与火油，由那条小径潜入白水关附近，找到西凉军的粮仓，将其付之一炬！西凉军远离汉中，粮草是他们的命脉，一旦粮草被烧，他们必然军心大乱，只能撤军！”
高沛心中顿时燃起希望，他猛地躬身行礼，语气坚定：“末将谨遵将军命令！定不辱使命，烧毁西凉军的粮仓，为葭萌关解围！”
张任拍了拍高沛的肩膀，眼神中满是信任：“高将军，此次行动九死一生 —— 那条小径极为陡峭，稍有不慎便会摔下悬崖；而且西凉军必定在粮道附近设下斥候，你需小心行事，切勿暴露行踪。一切，就拜托你了！”
“请将军放心！” 高沛挺直胸膛，眼中满是决绝，“末将便是粉身碎骨，也要完成任务！”
当日午后，高沛便挑选了三千精锐，换上轻便的铠甲，携带着火油与干粮，悄悄从葭萌关的侧门出发，沿着一条隐蔽的山道，向棋盘山悬崖方向而去。张任站在城头，望着高沛远去的方向，心中默默祈祷 —— 这是守住葭萌关的唯一希望，他只能相信高沛。
与此同时，庄凯率领的五万大军，已抵达马超的营寨。营寨内，马超、姜冏、赵虎早已等候在营门口，见庄凯到来，连忙上前躬身行礼：“参见大公子！”
庄凯翻身下马，扶起三人，语气带着几分急切：“张任的援军，是否已到葭萌关？”
“回大公子，” 姜冏连忙禀报，“今日清晨，张任率领约两万援军进入葭萌关，如今正在关前修筑防御工事，看来是要与我们死磕到底。”
庄凯点了点头，眼中闪过一丝战意：“好！张任果然名不虚传，动作倒是迅速。” 他转向身后的法正，“孝直先生，你看我们今日是否要即刻攻城？”
法正沉吟片刻，摇了摇头：“大公子，张任刚到，士气正盛，葭萌关的防御工事尚未完工，我们此时攻城，虽有优势，却也会折损不少兵力。不如先休整一日，派斥候摸清葭萌关的防务部署，尤其是张任是否有奇袭之策 —— 张任精通地形，恐会从山道偷袭我们的粮道。”
庄凯深以为然：“先生所言极是。传我命令，大军今日在营中休整，派斥候密切监视葭萌关周边所有山道，尤其是棋盘山与青泥岭方向，一旦发现益州军的踪迹，即刻回报！”
“诺！” 亲兵高声应道。
马超走上前，语气带着几分急切：“大公子，张任就在葭萌关，我们何不趁他立足未稳，给他一个下马威？末将愿率西凉铁骑，去关前挑战，看看张任是否真有传说中那么厉害！”
庄凯笑着摇头：“孟起，稍安勿躁。张任并非杨怀，不会轻易出关迎战。我们明日再去葭萌关下，与他对峙不迟。今日，我们需养精蓄锐，做好万全准备，确保一战必胜。”
赵虎也忍不住说道：“大公子，俺也觉得该给张任点颜色看看！那高沛昨日还敢拖延，今日有张任撑腰，指不定更嚣张了！”
“放心，” 庄凯拍了拍赵虎的肩膀，语气带着自信，“明日，我们便去葭萌关下，会会这位益州名将。我倒要看看，他究竟能守多久！”
当日傍晚，营寨内的士兵们已开始休整，有的擦拭武器，有的检修投石车，有的则围坐在一起，吃着热腾腾的饭菜，谈论着明日的战事。庄凯与法正、马超、姜冏、赵虎坐在中军帐内，围着舆图，讨论着明日的攻城策略 —— 谁也没有想到，在他们看不见的棋盘山悬崖下，一支三千人的益州军，正沿着险峻的小径，悄悄向白水关的粮道进发，一场针对西凉军的奇袭，已在夜色中悄然酝酿。