冰冷机械的宣告如同无形的枷锁，瞬间扼住了每一个幸存者的喉咙。沉眠古林的死寂被巨型飞行器低沉的引擎轰鸣取代，那声音仿佛来自远古的巨兽，每一次脉动都震得人胸腔发闷。铅灰色的云层被飞行器粗暴排开的气流搅动，形成涡旋，投下巨大而压抑的阴影，将下方泥泞的战场完全笼罩。
“捕获优先……”薇拉指挥官盯着空中那艘堡垒般的青铜巨舰，齿缝间挤出这几个字。她的机械臂发出过载后的细微“滋滋”声，能量指示器早已泛红，但握紧的拳头没有丝毫颤抖。她知道这意味着什么——收割者不再满足于简单的“净化”，它们对赵磐手中的武器，以及可能与苏瑾相关的“火种”信号，产生了更“感兴趣”的评估。
艾瑟里安捂住肋下一处被虚灵触手擦过的伤口，那里已经泛起不祥的紫黑色，他强忍着毒素侵蚀的麻痹感，苍白的脸上挤出苦笑：“看来……我们这些‘害虫’里，混进了让大人物们不得不亲自下场的‘特别品种’。”
残存的巡林客和守夜人战士迅速向薇拉和艾瑟里安靠拢，他们浑身泥泞血污，眼神中疲惫与绝望交织，但手中的武器依旧紧握。没有人说话，只是沉默地构筑起最后的防线，尽管在这空中堡垒面前，这防线薄得像一张纸。
赵磐昏迷在几十米外的泥洼里，一动不动。“寂静誓约”掉落在他的手边，枪身沾满了污泥，之前爆发的璀璨金光早已敛去，此刻看起来与一块废铁无异。
空中堡垒腹部的暗红色主炮充能完毕，炮口直径足以吞下一辆悬浮车。但它没有立刻开火，而是从舰体两侧弹射出数十个小型碟状探测器，这些探测器如同蜂群般散开，高速盘旋，发出密集的扫描波束，重点笼罩了赵磐所在的区域，以及远处圣所的方向。
“它们在精确定位……”薇拉的心沉了下去。捕获指令意味着它们会试图活捉，但“肃清协议第二阶段”听起来绝非温和。很可能是在确保捕获高价值目标的同时，彻底清除其余所有“干扰项”。
仿佛印证她的猜想，堡垒侧舷数个较小的炮塔转动，猩红的光芒开始凝聚，锁定了薇拉等人聚集的区域——这些“干扰项”。
“分散！找掩体！”薇拉厉声喝道，同时猛推了身边的艾瑟里安一把。
就在炮塔即将开火的瞬间——
“嗡！”
一道翠绿色的、充满生机却也带着决绝意味的能量箭矢，并非射向空中堡垒，而是射入了众人脚下泥泞的大地！
箭矢入地即化，无数细密的、发光的根须状能量纹路瞬间以落点为中心炸开，如同活物般钻入泥沼！紧接着，地面剧烈震动，数根粗壮无比、带着新鲜断裂痕迹的古老树根，如同地龙翻身般破土而出，扭曲着交织在一起，在众人头顶上方瞬间构成了一道简陋却厚实的木质屏障！
是森林意志！在节点被摧毁、压力骤减后，它竟然还能挤出力量，做出这样精准而及时的干预！
“轰轰轰——！”
数道猩红能量束狠狠砸在刚刚升起的根须屏障上！木屑纷飞，焦烟弥漫，屏障剧烈摇晃，表面瞬间碳化龟裂，但竟然勉强扛住了这轮齐射！为下方众人争取到了宝贵的几秒钟！
“走！”艾瑟里安嘶声喊道，抓住薇拉的机械臂，踉跄着向赵磐昏迷的方向冲去。其他人也立刻反应过来，趁着屏障尚未完全崩溃，拼命散开，寻找更坚固的掩体——那些巨大的古树残骸或半埋的岩石。
空中堡垒似乎对森林意志的干预有些意外，主炮的充能略微停滞了一瞬。但随即，更多的探测器被释放出来，开始扫描根须屏障的能量构成和来源。显然，这种“意外”只会让它们的分析逻辑更加活跃。
堡垒侧舷打开数个舱门，数十台造型更加精悍、背部装有喷射背包的改良型净化者——或许可以称之为“猎杀者”——鱼贯飞出。它们动作迅捷，战术队形严密，一部分在空中盘旋，用精准的点射压制四处躲避的幸存者，另一部分则分成两队，一队径直扑向正在崩解的根须屏障，似乎要清除这个“干扰源”，另一队则目标明确地朝着昏迷的赵磐俯冲下去！
“拦住它们！”薇拉一边用机械臂残存的能量击退一台逼近的猎杀者，一边对艾瑟里安吼道。她自己则朝着赵璞的方向冲去，但被空中密集的火力压制得难以快速靠近。
艾瑟里安眼神一凛，强忍着毒素带来的眩晕，再次拉开那把白色骨木长弓。弓弦上凝聚的不再是火焰，而是极其凝练的、几乎化为实质的翠绿光芒，这光芒抽取着他本已不多的生命力。他瞄准了扑向赵璞的那队猎杀者领头的两台。
“嗖！嗖！”
两支翠绿箭矢如同闪电般射出，在空中划出诡异的弧线，并非直射，而是预判了猎杀者的飞行轨迹，精准地射入了它们背部喷射背包的能量核心！
“砰！砰！”
两声闷响，那两台猎杀者顿时失去平衡，喷射背包冒出黑烟，歪斜着撞在一起，坠入泥沼。但这也彻底暴露了艾瑟里安的位置！数台在空中盘旋的猎杀者瞬间调转枪口，猩红的能量弹如同泼水般倾泻而下！
“艾瑟里安！”薇拉目眦欲裂。
艾瑟里安勉强翻滚躲开第一轮射击，但左腿还是被一发能量弹擦中，护甲碎裂，皮开肉绽。他半跪在地，手中的长弓光芒黯淡下去，脸上已无血色。
就在这时，扑向赵磐的猎杀者小队已经落地，距离昏迷的赵磐不足十米！它们没有立刻上前，而是扇形散开，手中的武器和多种扫描设备同时对准了赵磐和他手边的“寂静誓约”，显然在执行严格的捕获程序分析。
其中一台猎杀者伸出机械臂，前端探出一个散发着蓝色牵引光束的装置，缓缓罩向“寂静誓约”。
就在牵引光束即将接触到枪身的瞬间——
赵磐猛地睁开了眼睛！
那眼神中没有初醒的迷茫，只有一种近乎非人的冰冷锐利，仿佛在昏迷中，他的意识被迫沉浸在了某个与“寂静誓约”深度连接的境地。他看也没看近在咫尺的猎杀者，左手如同本能般一把握住了身边的圣枪！
“嗡——！”
“寂静誓约”枪柄的神经节凸起骤然亮起刺目的金光！但这金光不再温和，而是充满了狂暴的、仿佛要撕裂一切的躁动！
赵磐仿佛不受控制地，将枪口对准了地面——并非任何敌人，而是他自己的身体和周围的大地！
“给我……滚开！！！”
一声嘶哑的咆哮从他喉咙深处迸发！
“轰——！！！”
以赵磐为中心，一道纯粹由淡金色“秩序”能量构成的、极其狂暴的环形冲击波猛然爆发！这冲击波毫无差别地席卷了周围一切！
距离最近的那几台猎杀者首当其冲，它们的装甲、传感器、能量核心在这股纯粹“秩序”的暴力冲刷下，如同沙堡般瞬间瓦解、崩溃！连惨叫声都未发出，就化作了一地冒着青烟的金属碎屑！
稍远些的猎杀者也被冲击波狠狠掀飞，重重摔在泥沼中，系统紊乱。
甚至连空中堡垒投射下的扫描波束和部分锁定信号，都被这突如其来的、高强度的秩序能量爆发干扰，出现了瞬间的紊乱！
但发出这一击的赵磐，代价同样惨重。他喷出一大口鲜血，鲜血中甚至带着点点淡金色的光屑。握住圣枪的手臂皮肤下，血管如同金色的蚯蚓般凸起、蠕动，仿佛随时会爆开。他眼中的金光迅速褪去，取而代之的是极度的疲惫和身体的剧痛，整个人再次萎顿下去，比之前更加虚弱，只是靠着顽强的意志没有立刻昏迷。
“秩序过载……”薇拉看出了端倪，心中骇然。赵磐是在用自己身体和灵魂作为媒介，强行透支“寂静誓约”的力量，进行了一次无差别的、自杀式的爆发！
这突如其来的、代价巨大的反击，确实起到了效果。扑向赵璞的小队几乎全灭，空中的猎杀者攻势也为之一滞。更重要的是，赵璞身上以及“寂静誓约”散发出的、那异常强烈的“秩序侧”高能反应，显然被空中堡垒的主系统捕捉并重新评估了。
冰冷的机械音再次响起，语速似乎快了一丝：
“目标单位‘秩序武装’进入不稳定过载状态。威胁等级重新评估……提升至‘危急’。”
“捕获协议修正：实施强制镇压，限制其能量活性，进行物理收容。”
“其余生命单位，清除优先级不变。”
修正后的指令更加冷酷。堡垒腹部的暗红主炮微微调整角度，不再对准人群，而是锁定了虚弱不堪的赵磐！同时，更多的猎杀者从舱门涌出，这一次，它们手中多了一种发射网状能量束缚装置的武器。
而扑向森林意志根须屏障的那队猎杀者，已经用能量切割器强行在屏障上撕开了一道口子，正在向内部注入某种暗红色的、专门侵蚀生命能量的腐蚀液。屏障以肉眼可见的速度坏死、崩塌。
薇拉知道，最后的时刻到了。赵磐那一击争取到的喘息之机，是森林意志用最后力量、赵磐用自身重伤换来的，不能再浪费。
“艾瑟里安！还能动吗？”她冲到精灵身边，用机械臂搀起他。
艾瑟里安咬着牙，点了点头，他的视线有些模糊，但指向古林深处一个方向：“那边……有一条隐秘的地脉裂缝……通往……圣所外围的备用出口……但路……很难走……”
“就是那里！”薇拉没有丝毫犹豫，她看向其他幸存者，“所有人！带上伤员，向那个方向突围！我来断后，制造混乱！”
“指挥官！”一名守夜人老兵急道。
“执行命令！”薇拉厉声打断，她的机械臂再次发出过载的嗡鸣，残余的能量被全部激活，准备进行最后的阻击。“艾瑟里安，你带他们走！把赵磐也带上！”
她知道，自己留下断后，生还概率微乎其微。但这是唯一能让部分人，尤其是携带关键武器和秘密的赵磐逃出生天的办法。
艾瑟里安深深看了她一眼，翠绿的眼眸中闪过复杂的情绪，最终化为决绝：“……愿森林与你同在，指挥官。”他没有再耽搁，迅速组织起还能行动的几名巡林客，冲向赵磐的方向。
然而，就在艾瑟里安等人即将触碰到赵磐时，空中堡垒的主炮，充能完毕的暗红色光芒，已经将赵磐完全笼罩！
蓄势待发的束缚网发射器也齐齐瞄准！
千钧一发！
突然，已经濒临崩溃的森林意志根须屏障，最后残余的部分猛地炸开！并非被攻破，而是自主解体！无数燃烧着翠绿色生命火焰的木屑、根须碎片，如同逆向的暴雨般，向着空中堡垒和周围的猎杀者激射而去！
这些碎片蕴含着森林意志最后的、决绝的反击意志，它们并非为了杀伤，而是为了干扰！强烈的生命能量爆发暂时扰乱了精密的能量探测和武器锁定！
与此同时，一个微弱却清晰的声音，直接在所有幸存者，甚至可能通过某种方式在赵磐混沌的意识中响起：
“走……”
“沿着……地脉的哀伤……”
“小心……‘钥匙’……已被标记……”
是森林意志！它在消散前，挤出了最后的指引和警告！
主炮的锁定在生命能量干扰下出现了瞬间的偏差！束缚网也因能量场紊乱而发射失败！
“就是现在！”艾瑟里安一把抓起意识模糊的赵磐，将他背在背上，另一只手捡起地上的“寂静誓约”，头也不回地冲向古林深处那个隐秘的裂缝方向！
薇拉则怒吼着，将机械臂过载的能量全部转化为一道粗大的脉冲光束，射向空中堡垒的传感器阵列，同时向相反方向投掷出所有剩余的爆炸物，尽可能地制造更大的混乱和烟雾。
猎杀者们迅速调整，一部分追击艾瑟里安小队，一部分围向薇拉。
混乱的追击战在沉眠古林深处展开。艾瑟里安背着赵磐，在熟悉地形的巡林客带领下，在扭曲的枯木、危险的泥潭和残留的虚灵污染区中亡命奔逃。追兵紧咬不舍，能量弹不时从身边掠过，在焦黑的树干上炸开。
赵磐伏在艾瑟里安背上，意识在清醒与昏迷的边缘挣扎。他手中死死攥着“寂静誓约”，枪身冰冷，但他能感觉到，枪柄深处，似乎有什么东西……不一样了。之前过载爆发时，仿佛有什么“开关”被强行打开了，现在虽然沉寂，但那通道似乎并未完全关闭。
森林意志最后的警告在他耳边回响——“‘钥匙’……已被标记”。
是指苏瑾吗？还是指……他手中的这把枪？或者两者都是？
他们终于冲到了艾瑟里安所说的地脉裂缝前。那是一个隐藏在一片巨大真菌丛下方的、向下倾斜的、仅容一人通过的漆黑洞口，里面吹出阴冷的气流，夹杂着浓郁的地脉能量和一丝……淡淡的血腥与腐朽味。
“快进去！我殿后！”艾瑟里安将赵磐塞给一名强壮的守夜人战士，自己则转身，再次举起了那把白色骨木长弓，尽管他几乎连站都站不稳了。
追兵已经逼近，为首的数台猎杀者眼看目标要钻入地下，不再顾忌，能量武器全力开火！
艾瑟里安射出了生命中最后几箭，箭矢化作燃烧的绿光，暂时阻滞了追兵。但他自己，也被数道能量束贯穿，身体如同破布娃娃般向后飞去，落入幽深的地脉裂缝入口，被黑暗吞没。
“艾瑟里安！！！”那名背着赵磐的守夜人战士发出悲吼，但被同伴强行拉入了裂缝深处。
裂缝内部并非通道，而是一个近乎垂直的、布满湿滑苔藓和尖锐石棱的深井！众人惊叫着向下滑落，黑暗中只有碰撞和惨呼。
赵磐在剧烈的翻滚撞击中，只觉得手中的“寂静誓约”越来越烫，枪柄上某个之前从未亮起的、极其细微的符文，在绝对的黑暗中，幽幽地闪烁了一下，随即熄灭。
在下坠的尽头，等待他们的不是坚硬的岩石，而是冰冷刺骨、湍急汹涌的地下暗河！
众人如同下饺子般跌入水中，瞬间被激流裹挟，冲向未知的黑暗深处。
昏迷前，赵磐最后的感知是刺骨的寒冷、无法抗拒的水流，以及手中那柄枪传来的、仿佛带着一丝茫然与探寻意味的、极其微弱的脉动。
而在地表，沉眠古林渐渐恢复了死寂。空中堡垒悬浮在低空，探测器扫描着裂缝入口和下方的地脉能量流。机械合成音平淡地汇报着：
“高价值目标‘秩序武装’信号消失于复杂地脉环境。关联生命体信号分散。”
“‘钥匙’标记信号仍位于原‘庇护所’坐标，强度波动。”
“建议：投放‘地脉追踪者’，持续监控该星域。集中资源，执行对‘钥匙’坐标的压制与捕获。”
堡垒缓缓转向，朝着圣所——生命之泉和苏瑾所在的方向，开始移动。
铅灰色的天空下，破碎的古林中，只有被腐蚀的根须仍在缓缓燃烧，发出最后的、微弱的翠绿色光芒，如同墓碑前将熄的烛火。