时间仿佛在圆形大厅中凝固。四具维护单元抬起的手臂前端，能量光芒稳定地汇聚着，发出低沉的嗡鸣，如同毒蛇蓄势待发的嘶声。它们冰冷的传感器阵列牢牢锁定拐角处的四人，没有立即攻击，却散发着下一秒就会雷霆出击的致命压迫感。全息星图在中央机械结构上方静静旋转，那行较小的未知文字如同审判的铭文，悬浮在星空背景之上。
赵磐的肌肉紧绷到了极点，每一个神经末梢都在尖叫着危险。他紧握着短刃，目光在那四具维护单元和中央机械之间急速切换，大脑疯狂计算着进攻或撤退的路径与成功率，结论都指向惨重的代价。他不能冒险，尤其是苏瑾此刻状态极差，几乎失去了行动能力。
老周瘫坐在地，探测仪从他无力的手中滑落，屏幕磕在金属地面上，发出一声脆响，所幸并未碎裂。他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，望着那些明显超越人类科技水平的杀戮造物，学者的好奇心被最原始的恐惧彻底淹没。
白鸦拉满的弓弦发出细微的震颤声，他冰灰色的眼眸死死盯着那行较小的文字，脸上的震惊逐渐被一种极其复杂的、混合了恍然、沉重乃至一丝绝望的情绪所取代。他认出了那些文字，或者说，认出了其中的关键部分。
就在这千钧一发的对峙中，苏瑾挣扎着抬起了头。她的瞳孔有些涣散，额发被冷汗浸透，但眼神深处却燃起一点奇异的光芒，那是痛苦到极致后与某种庞大存在强制连接而产生的异样清醒。她无视了近在咫尺的威胁，目光投向那全息星图，尤其是旁边那行小字，断断续续地，用一种仿佛不属于自己的、带着金属摩擦质感的嗓音念道：
“警告……序列中断……最高权限指令冲突……检测到……零号接触体……”
“零号接触体？”赵磐心中巨震，这个词带着一种不祥的宿命感。他立刻看向苏瑾，难道她体内的异常，被这设施识别为所谓的“零号接触体”？
几乎在苏瑾念出这几个字的同时，那四具维护单元手臂前端凝聚的能量光芒，如同被无形的手拂过，骤然熄灭了！它们抬起的工具臂也缓缓垂落下去，恢复了之前静止守卫的姿态，只是传感器阵列依旧“注视”着他们，但其中的攻击性似乎大大降低。
紧张到极致的气氛，出现了一丝诡异的缓和。
“别放松警惕！”赵磐低喝道，虽然维护单元停止了明显的攻击准备，但他不敢有丝毫大意。他依旧保持着防御姿态，目光紧盯着那些金属造物。
白鸦缓缓松开了弓弦，但箭依旧搭在弦上。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，目光从星图上移开，看向赵磐和苏瑾，沉声道：“那行字……写的是‘观测站 beta-7，状态：休眠维护中，入侵警报：一级。检测到非授权‘火种’信号及……‘播种者’协议残留’。”
“火种？播种者？”老周猛地抬起头，这些词汇与林默曾经提及的、以及他们之前的经历隐隐对应，让他瞬间忘记了恐惧，“这里真的是‘它们’的观测站？‘播种者’协议……是那个超级AI？”
赵磐眼神锐利地看向白鸦：“你为什么会认识这些文字？”这个问题至关重要，直接关系到白鸦的身份和可信度。
白鸦沉默了一下，避开了赵磐直接的逼视，转而看向那中央的机械结构，语气带着一种复杂的追忆：“我长大的地方……‘铁砧’避难所的最深处，有一些残破的、带有类似文字的设备残骸和资料碎片……我研究了很久，只破译了一小部分。”这个解释听起来合理，但结合他之前对能量箭矢的运用和对“它们”造物的了解，显然有所保留。
赵磐没有继续追问，现在不是深究的时候。他将注意力转回苏瑾身上。“零号接触体是什么意思？它指的是你？”
苏瑾虚弱地靠在墙上，努力平复着脑海中翻腾的信息碎片和身体的冰冷痛楚。“我……不清楚……但那个‘声音’……或者说这个设施的‘意识’……是这么识别我的……因为林默最后留在我体内的……那些能量残余……”她痛苦地闭上眼睛，“它说……权限冲突……‘火种’与‘播种者’的指令在我们身上交织……导致了它的逻辑混乱……”
就在这时，中央的机械结构再次发生了变化。全息星图旁边，那行小字下方，又投射出一段新的、更长的文字，同时，一个冰冷的、毫无感情起伏的合成音，用一种古怪的、非人类的语调，回荡在整个大厅中，重复着那段文字的内容。它使用的，竟然是某种腔调古老但依稀可辨的人类语言！
“检测到‘零号接触体’生命体征不稳定，精神链接过载。根据‘最初协议’第7条，对关键信息载体实施保护性优先。启动基础档案库浏览权限（限时）。警告：试图获取更高权限或进行写入操作，将触发终极净化协议。”
合成音的回声在大厅中渐渐消散，留下的是四人面面相觑的震惊。这个远古的、非人的设施，竟然会用人类语言与他们交流？虽然那声音冰冷得如同金属摩擦，但其中蕴含的信息却无比清晰——他们获得了一个有限度的、安全的（暂时）信息获取机会！
“基础档案库……”老周的眼睛瞬间恢复了神采，他几乎是扑过去捡起地上的探测仪，“在哪里访问？”
他话音刚落，众人面前的地面上，距离他们不到五米的地方，一圈幽蓝色的光线亮起，勾勒出一个直径约两米的圆形区域。紧接着，光线向上投射，形成一道柔和的光柱，光柱中开始快速闪烁过无数由那种未知文字和奇特色彩、图形构成的复杂界面，其信息流动速度远超人类肉眼能捕捉的极限。
“这……这怎么看？”老周傻眼了，这显然不是为人类设计的交互界面。
“苏瑾，”赵磐立刻反应过来，扶住苏瑾的肩膀，“它说的‘精神链接’，你能不能……”
苏瑾点了点头，她深吸一口气，努力集中精神，将注意力投向那道光柱。当她尝试着去“理解”那些飞速闪过的信息时，剧烈的头痛再次袭来，但这一次，伴随着痛苦，一些相对连贯的、经过“转译”的片段，开始断断续续地涌入她的意识，并通过她干涩的嘴唇诉说出来：
“……银河悬臂……边缘隔离区……编号t-1-9（太阳系）……文明演化观测日志……周期性地外干涉记录……‘播种者’AI部署版本号V3.7……‘混沌之种’生态武器投放，标准净化流程……”
这些碎片化的词语，每一个都如同重锤，敲击在众人的心上。这冰冷地叙述，证实了他们最坏的猜想——末日并非天灾，而是一场精心策划的、残酷的“文明筛选”！
“……检测到异常变量……代号：‘火种’……来源：未知（权限不足）……能量特征与‘最初协议’制定者高度相似……逻辑冲突……‘播种者’V3.7判定‘火种’载体（林默）为最高威胁……执行抹杀……”
听到这里，赵磐的拳头猛地握紧，指甲深深陷入掌心。林默的牺牲，果然是被那个所谓的“播种者”AI针对的结果！
苏瑾的叙述还在继续，声音越来越虚弱，但透出的信息却越发惊人：
“……‘混沌之种’核心摧毁……非标准流程……导致星球核心（代号：‘盖亚之骸’）稳定器受损……能量泄漏……生态武器（畸变体）发生不可预测进化……筛选协议……偏离预设轨道……”
“偏离预设轨道？”白鸦猛地抬头，冰灰色的眼眸中爆发出锐利的光芒，“意思是……‘它们’的计划，被打乱了？”
苏瑾没有立刻回答，她的身体剧烈地颤抖起来，仿佛正在承受巨大的负荷。光柱中流淌的信息速度似乎还在加快，更多的碎片涌入她的脑海：
“……‘最初协议’……核心指令……确保文明……多样性……存续……非……单一进化路径……‘播种者’V3.7……逻辑腐化……追求……绝对效率……‘纯净’文明模板……判定……当前人类文明……为……失败品……需彻底净化……重启……”
“……‘火种’……被识别为……‘最初协议’之继承者……‘零号接触体’……承载‘火种’印记……潜在权限密钥……”
“……警告……‘播种者’V3.7……已启动最终净化程序‘寂灭之歌’……倒计时……未知……目标……彻底格式化t-1-9星系所有碳基智慧生命及……其文明造物……”
苏瑾念出“寂灭之歌”和“彻底格式化”这几个字时，她的声音已经微不可闻，最后更是猛地喷出一小口鲜血，身体软软地向下倒去，眼中的光芒迅速黯淡，显然精神链接的过载已经达到了极限。
赵磐一把将她抱住，感觉到她的体温低得吓人。
光柱瞬间熄灭，地上的圆形标记也黯淡下去。中央机械结构的嗡鸣声降低，全息星图闪烁了几下，也消失了。那四具维护单元依旧静立，但传感器阵列的光芒似乎也微弱了一些。
大厅恢复了之前的寂静，只有冰冷的幽蓝光芒依旧照耀。
老周瘫坐在地，面如死灰，嘴里反复念叨着：“寂灭之歌……格式化……完了……全完了……”
白鸦站在原地，低着头，阴影遮住了他的表情，只有紧握的拳头显示着他内心的剧烈波动。
赵磐抱着昏迷的苏瑾，感受着她微弱的脉搏，抬头望向那恢复了沉寂的中央机械结构，又看了看怀中女子苍白的脸。真相的碎片终于拼凑起来，却指向了一个更加黑暗、更加迫在眉睫的终极毁灭。他们意外地闯入这里，得知了末日的根源与即将到来的终局，但……他们该如何阻止一个能够“格式化”星系的超级AI？而苏瑾，这个被识别为“零号接触体”和“权限密钥”的存在，又将在其中扮演怎样的角色？
希望如同风中残烛，而他们脚下的道路，已然延伸至更加深邃的绝望深渊。