自那日之后，胡璇便再未现身。
于她而言，他不过是路边一块顽石，一时兴起，踢弄两下，腻了，便弃之不顾。
陈默亦不再思量此事。
那妇人留下的屈辱，反倒在他心头燃起一股愈发炽烈的狠劲。
他将这股狠劲，尽数倾注于一事之上——赚取功点。
绛云霄房依旧浊气熏天，满是弟子寻欢作乐后留下的狼藉秽物。
旁的弟子无不掩鼻蹙眉，口出怨言。
陈默却如一具失了魂魄的木偶，对周遭恶臭污秽视若无睹，听若罔闻，只埋首做活。
他手脚远比旁人利落，收拾被褥，擦拭浆液，从不多言。
执事见他如此，初时诧异，时日一久，便将旁人厌弃的苦累差事一并交予他。
陈默从不推拒，差事愈多，功点便愈多，于他而言，便是向那缥缈之境又近了一步。
他变得极为吝啬。
宗门发下的用度分毫不动，饭食仅是粗劣干粮，就着清水下咽。
衣衫破了便寻粗麻补上，补丁叠着补丁，几不见原色。
同屋有弟子见他这般，不禁出言讥讽：“陈默，你这般苦熬，所图何为？莫不是想攒些功点，也学内门的师兄们，去寻个炉鼎快活一回？”
陈默眼皮未抬，只顾啃着手中能硌掉牙的干馍。
那人自觉无趣，撇嘴又道：“我劝你还是省省罢！咱们这等资质，便是将这合欢宗的灵石都搬来也休想筑基。倒不如及时行乐，好歹不枉来这世上走一遭。”
陈默依旧不语。
待那人走远，他方缓缓抬头，望向其背影，眼中无鄙夷，亦无愤怒，仅是一片深不见底的漠然。
燕雀安知鸿鹄之志。
他尚非鸿鹄，不过是只欲要冲天的蝼蚁罢了。
他将所有省下、赚来的功点，都换作了一样物事——灵石。
劣品丹药于他如今境界，已是杯水车薪，唯有灵石，此等天地精粹，方能助他一臂之力。
每积够一百功点，他便动身前往素衣坊。
他专挑午后人少时去，将玉牌递上，沉声道：“换灵石。”
那弟子瞥他一眼，见他衣衫褴褛，神情木讷，眼中流露轻蔑，懒懒道：“一百功点，可换下品灵石一块，或劣品灵石二十三块。要哪个？”
“劣品。”陈默的回答，从无二致。
下品灵石虽精纯，但他修为太浅，吸纳起来颇为费力，十成灵气倒有五六成白白耗散。劣品灵石虽斑驳不纯，灵气却易于引动。
他暗自算过，二十三块劣品灵石，他能吸纳的灵气，反比一块下品灵石多出一两成。
积少成多，聚沙成塔，此即是他的道。
那弟子嗤笑一声，似笑他短视贫寒，随手从筐中抓出一把灰扑扑的劣石，扔在柜上，哗啦作响。
陈默神色不动，伸出那布满薄茧与伤痕的手，将那二十三块灵石一块块仔细捡起，放入怀中暗袋。
回到石屋，他盘膝坐定，取出一块劣品灵石握于掌心，闭目凝神，心入丹田。
他丹田之内，一团粉色气旋正缓缓转动。
心念一动，他开始运转《日月交替吐纳法》。
口诀流淌，掌中灵石微微一颤，一股清凉细流被缓缓引出，顺着左臂经脉钻入体内。
不知过了多久，掌心那块灵石最后一丝灵气被榨干，化作一捧齑粉簌簌落下。
他整个人已如水中捞出，长长吐出一口灰白色的浊气。
睁开双眼，眼中虽布满血丝，却亮得惊人。
这般实实在在变强的滋味，如最烈的酒，让他沉醉。
他复取一石，周而复始。
待窗外天光微亮，所有劣品灵石已尽数化为飞灰。
他丹田内的真气，已然壮大了一圈，虽然微不可见。
他拖着疲惫欲死的身体，简单擦拭一番，便又推门而出，汇入那前往绛云霄房的人流。
日复一日，夜复一夜。
光阴便在这枯燥、痛苦又充实的循环中悄然流逝。
陈默身形愈发清瘦，一双眸子却愈发明亮。
他整个人，如一块被反复淬炼的顽铁，外表锈迹磨去，内里精钢正一点点显露出来。
外门弟子中见他这股不要命的苦修劲头，与那生人勿近的气息，皆对他敬而远之，再无人敢轻易招惹。
这一夜，依旧是那间简陋石屋。
陈默盘膝而坐，手中握着的，已是一块下品灵石。
随着他修为渐深，劣品灵石已难以为继。
灵气如细流引入体内，经脉中虽依旧有胀痛之感，却已远不如初时那般狂暴。
他一身经脉，在这数月无休止的冲刷与撕裂中，早已变得坚韧而宽阔。
他心无旁骛，引灵气于周身经脉，行周天之功，终归丹田。
丹田之内，那粉色气旋已然壮大，充斥盈满，旋转之势竟带起呜呜风声。
当最后一丝灵气汇入，气旋猛地一滞，一股剧痛自丹田中心轰然爆发。
陈默身子剧震，一口鲜血喷将出来，溅在石壁上，点点殷红。
他只觉丹田仿佛要被生生撑爆。
炼气一层顶峰！
只差一步，便可登堂入室。
他心中无喜，唯有决然。
成，则海阔天空；败，则丹田尽毁。
“来罢！”他心中怒吼。
入门时所受种种白眼，胡璇那轻蔑的面容，尤为清晰。
一股滔天恨意自心底涌起，化作一股至刚意志，死守最后清明。
“破！”
不知过了多久，丹田内传来一声轻响，仿佛琉璃破碎。
那狂暴气旋骤然一敛，随即暴涨。
成了！炼气二层！
陈默霍然睁眼，精光一闪而逝。
他缓缓起身，周身骨节噼啪作响。
入宗六月，从凡人至炼气二层，此等进境……是否有些过快了？
灵石之功固然有之，功法之妙亦不可没，然则，更多的恐怕还是与那“仙媚之体”脱不开干系。
他想不明白，索性不再去想。
能变强总是好事。
他走到墙角，在一处砖缝中摸索片刻，抽出一块松动石砖。
砖后凹槽内，密密麻麻，竟是数十枚小小玉牌。
此乃他数月心血。
他将玉牌尽数捧出，置于床上，一枚枚仔细清点。
手指因粗活而布满老茧，抚过玉牌时，却轻柔无比。
“十，二十……一百，三百……”
他呼吸渐促，数到最后一枚，声音已带颤抖：“一千四百八十二点。”
他又摸出身份玉牌，将其中功点计入。
“总计，一千五百零五点！”
他喃喃自语，数月苦楚，此刻尽化甘甜。
玉骨楼！
终可去那玉骨楼，换一本护身功法！
他要换的，非是内功心法，亦非遁术法咒，而是一本剑诀！
他曾听人言，天下修士，万法千般，然论攻伐杀力，同阶之中，无出剑修之右者！
一剑在手，敢叫日月换新天。
他要做一名剑修。
日后谁敢再欺他、辱他，他便一剑，斩下那人头颅！
他一刻也等不及，将玉牌用布条捆好，紧紧缠于腰腹，推门便要向玉骨楼而去。
然则，刚踏出石屋，一股夜风袭来，他心头一凛，登时清醒。
“不成。”
他停下脚步，眼中狂喜敛去。
此刻夜深，玉骨楼未开，且正是杀人越货之时。
自己这般身怀千余功点，与怀璧羔羊何异？
他深吸口气，强压冲动，退回石屋，掩好房门。
他坐在床沿，又将玉牌解下，摊在床上，来回摩挲。
他望着那些玉牌，心中荒芜之地，头一次生出名为“憧憬”的嫩芽。
等换了剑诀，便申请调离绛云霄房。
他想得更远。
待他日，若能筑基，便在后山僻静处，建一座洞府。
府外植一株古松，府旁引一道清泉。
再开一亩药田，养一只仙鹤。
闲暇时，便乘鹤冲霄，俯瞰山河。
他的思绪，飘得很远，很远。
这是他入宗以来，第一次对前路有了如此清晰美好的图景。