戈壁的黎明带着淬骨的寒。淡金色的光刚刺破天际，就被厚重的沙尘揉成模糊的光斑，落在凌昊布满血痕的手背上。他抱着昏睡的小芽，脚步踉跄地踩过碎石，每一步都像踩在刀尖上——昨夜为了避开观星者的追兵，他们几乎没停过，秋野铭的呼吸已经变得微弱，后背的伤口在灵压冲击下再次渗血，淡绿的回道灵光在指尖明灭不定，像风中残烛。
“凌昊……前面……好像有座哨站。”秋野铭突然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过。他指着前方不远处的黑影，那是座半埋在沙尘里的石质建筑，墙体上还能看到“灵子监测”的模糊刻痕，显然是早年灵术院废弃的哨站。
凌昊的眼睛瞬间亮了。地图上没标注这座哨站，但在这荒芜的戈壁上，任何能遮风挡沙的地方都是生机。他加快脚步，几乎是拖着疲惫的身体冲到哨站门口——厚重的石门虚掩着，推开时发出“吱呀”的朽响，呛人的灰尘扑面而来，里面却意外地干燥，中央的石台上还残留着微弱的灵子波动，像是有人不久前来过。
“先进去躲躲。”凌昊将小芽放在石台旁的干草堆上，又扶着秋野铭坐下，“你先治疗伤口，我去检查周围。”
哨站不大，只有两个隔间。凌昊推开左侧隔间的门，里面堆着些朽烂的灵子容器，墙角的灰尘里，一道细微的刻痕突然吸引了他的注意——那是个与铁盒符号相似的图案，只是边缘多了三道短线，正是石川爷爷在戌吊地穴里教他的“安全标记”！
心脏猛地一跳。石川爷爷来过这里？他蹲下身，指尖拂过刻痕，灵子顺着纹路注入——刻痕突然亮起淡蓝的光，石壁竟缓缓移开，露出个半人高的密室入口，里面飘着淡淡的墨香。
“秋野铭，你来看！”凌昊喊了一声。秋野铭刚处理好伤口，连忙扶着墙走过来，小芽也被动静惊醒，揉着眼睛跟在后面。密室里只有一张石桌，上面放着个陈旧的木盒，盒盖缝隙里渗出微弱的灵子，与铁盒的共鸣瞬间炸开。
“这是……石川爷爷的盒子？”凌昊小心翼翼地打开木盒——里面没有金银，只有一卷泛黄的麻布和几颗莹白的灵子结晶。麻布展开，上面用炭笔写着歪扭的字迹，墨迹已经发黑，却依旧清晰：
“吾儿凌昊亲启：若见此信，吾已身陷险境。观星者非敌非友，乃旧时代‘封印守护者’，世代看守界外之门，铁盒乃封印钥匙，亦是‘引路灯’。润林安矿洞坍塌已惊动灵王宫，瀞灵廷内有‘蛀虫’与观星者勾结，欲借封印破碎夺权。哨站地下有密道，可直通瀞灵廷外围‘隐灵谷’，谷内有吾旧友，可助你通过真央选拔。切记，‘噬魂’非刀，乃封印碎片，不可过度依赖，否则会被其吞噬神智。观星者大人真名‘玄’，其灵子丝线能锁万物，唯‘灵泉之水’可破……”
字迹写到“玄”字突然中断，麻布边缘还沾着暗红色的痕迹，像是干涸的血。凌昊攥着麻布，指节因用力而泛白——石川爷爷果然还活着！而且他早就知道观星者的底细，甚至连“玄”的弱点都清楚！
“灵泉之水……我们还有！”秋野铭突然喊道。他想起凌昊从灵泉带回来的泉水瓶，还剩小半瓶，此刻正放在石台旁。
凌昊立刻拿起泉水瓶，莹蓝的泉水在瓶中晃动，与密室的灵子产生共鸣。他小心地倒出几滴，滴在铁盒上——蓝光瞬间炸开，之前从矿洞带出来的钥匙碎片突然浮起，贴在石桌下方的暗格上。“咔嗒”一声，暗格打开，里面放着一枚青铜符牌，上面刻着“隐灵谷”三个字，还缠着根黑色的丝线，正是石川爷爷常用的那种。
“密道……应该在石桌下面。”小芽突然指着石桌的腿，“我能感觉到，下面有风吹上来。”
凌昊搬开石桌，果然看到个黑黝黝的洞口，里面传来潮湿的风，还泛着淡淡的灵子气息。他刚要弯腰查看，哨站的石门突然“轰隆”一声被撞开，一股磅礴的灵压如海啸般涌进来，瞬间将整个哨站笼罩——淡紫色的灵子在空中凝聚成丝线，像无数条毒蛇，朝着三人的方向缠来！
“玄！”凌昊的声音冷得像冰。他将小芽和秋野铭推进密室，自己握着斩灵之刃挡在洞口，幽蓝的灵子顺着刀刃蔓延，与紫色丝线撞在一起——“嗤啦”一声，幽蓝灵子竟被丝线缠住，像被冻结般无法动弹！
“不错的反应。”一道低沉的声音从门口传来。沙尘中，一个穿白色长袍的身影缓缓走进来，银色面具泛着冷光，腰间系着块刻满符文的玉佩，正是观星者大人“玄”。他的指尖缠绕着紫色丝线，每动一下，周围的灵子就剧烈波动，“可惜，你的灵子在我面前，和蝼蚁没区别。”
玄抬手一挥，紫色丝线如暴雨般射来。凌昊将灵子注入“噬魂”，刀身的裂纹亮起墨色的光，一道刀气劈出，暂时挡住丝线。可玄的速度太快，身影一晃就到了他面前，指尖的丝线直刺他的胸口——那里藏着铁盒！
“小心！”秋野铭突然从密室冲出来，淡绿的回道灵光凝聚成盾，挡在凌昊身前。丝线撞上灵光，发出“滋滋”的声响，秋野铭闷哼一声，嘴角渗出血，却死死咬着牙没后退。
小芽也跟着跑出来，小手紧紧攥着青铜符牌，突然大喊：“哥哥！他的玉佩！符牌和玉佩在共鸣！”
凌昊顺着小芽指的方向看去——玄腰间的玉佩果然在发光，与青铜符牌的波动完全一致！他心中一动，将符牌扔向玄的玉佩——两者接触的瞬间，淡蓝的光爆发出来，紫色丝线的波动瞬间紊乱！
“该死！”玄的声音第一次带上怒意。他猛地后退，指尖丝线疯狂舞动，想要将符牌击碎。凌昊趁机将灵泉之水洒在斩灵之刃上——莹蓝的泉水与幽蓝灵子融合，刀刃上的光变得无比凝练，一道刀光劈出，瞬间斩断了数条紫色丝线！
“灵泉之水……石川那老东西果然留了后手。”玄的声音里满是忌惮。他不再靠近，而是将丝线在空中编织成网，朝着三人笼罩下来，“但你们以为，这点手段就能赢我？”
丝线网越来越近，灵压也越来越强，凌昊感觉自己的灵子都要被冻结。秋野铭的回道灵光已经变得微弱，小芽紧紧抓着他的衣角，小脸煞白却没哭。就在丝线即将触到他们时，密室里突然传来一阵熟悉的震动——是铁盒！
铁盒从凌昊怀里飞出来，悬浮在半空，钥匙碎片与符牌、玉佩产生强烈共鸣，一道淡蓝的光柱从铁盒里射出来，将丝线网硬生生撑开。玄的脸色骤变（虽被面具挡住，却能从他紧绷的肩膀看出）：“界外封印的力量……你竟然能激活它！”
凌昊没有犹豫，将灵子与铁盒的力量结合，斩灵之刃带着光柱劈向玄。玄被迫再次后退，紫色丝线在身前凝聚成盾，却被光柱劈开一道缺口。他知道再打下去讨不到好处，突然将丝线往地上一甩——紫色灵子在地面炸开，沙尘弥漫，挡住了凌昊的视线。
“凌昊，你赢不了我。”玄的声音从沙尘中传来，带着一丝诡异的笑意，“石川的密道通不到隐灵谷，那是我故意让他留下的陷阱。你和你的铁盒，还有那把黑刀，最终都会成为封印的祭品！”
沙尘散去时，玄已经消失不见，只有地上残留的紫色灵子，像警告般闪烁着。凌昊瘫坐在地上，大口喘着气，灵子几乎耗尽，后背的伤口再次渗血。秋野铭和小芽连忙跑过来，用仅剩的回道灵光帮他治疗。
“陷阱……”凌昊喃喃自语，握紧了手中的青铜符牌。石川爷爷的信不会错，难道是玄后来篡改了密道？还是说，隐灵谷本身就有危险？
他扶着墙站起来，走到密道入口，用灵泉之水洒在洞口——泉水刚接触到黑暗，就发出“滋滋”的声响，原本泛着的灵子气息突然变得阴冷，像是藏着什么可怕的东西。
“真的是陷阱！”秋野铭的声音发颤，“里面的灵子……带着吞噬的气息，和矿洞的封印一模一样！”
凌昊的心沉到了谷底。玄的话不是虚张声势，密道里果然有问题。可现在，观星者的追兵随时会回来，灵术院的封锁也越来越近，除了这条密道，他们别无选择。
就在这时，哨站的窗外突然传来一阵细微的响动。凌昊立刻握紧斩灵之刃，却看到一道黑影从窗外闪过——是假面人！他手里拿着个黑色的布袋，扔进来后就消失了，只留下一句飘在风中的话：“密道中段有岔路，走左边，带黑布，可防吞噬。”
凌昊捡起布袋，打开一看，里面是块黑色的麻布，上面绣着与铁盒符号相同的图案，还泛着淡淡的灵子波动。他将麻布裹在身上，又给秋野铭和小芽各撕了一块，“不管是不是陷阱，我们都得走。假面人不会害我们。”
三人钻进密道，里面果然阴冷刺骨，墙壁上还泛着淡淡的紫色灵子，像是玄留下的标记。凌昊走在最前面，用斩灵之刃拨开前方的蛛网，每一步都格外小心。走了约莫半个时辰，前方果然出现了岔路——左边的通道泛着淡蓝的光，右边的通道则一片漆黑，还传来隐约的嘶吼声。
“走左边。”凌昊没有犹豫，带着两人钻进左边的通道。通道里的灵子很平和，还带着一丝熟悉的气息——与石川爷爷的灵子波动相似。又走了许久，前方终于出现了光亮，是密道的出口！
出口外是片茂密的森林，空气中的灵子清新而浓郁，与戈壁的荒芜截然不同。凌昊认出，这里正是地图上标注的“隐灵谷”外围。他松了口气，刚要走出密道，突然感觉到一股熟悉的灵压从森林深处传来——是草鹿副教官！
“凌昊，我们终于等到你了。”草鹿的声音从森林里传来，带着得意的冷笑，“玄大人早就告诉我们，你会走这条密道。现在，把铁盒和黑刀交出来，我可以让你死得痛快点。”
凌昊的心脏猛地一紧。他握着斩灵之刃，挡在秋野铭和小芽身前，目光扫过森林——草鹿身后站着十几个穿黑色死霸装的死神，手里都拿着灵子束缚器，显然是早有埋伏。
而更远处的森林深处，一道淡紫色的灵压正缓缓靠近，是玄！他果然和草鹿勾结在了一起！
凌昊深吸一口气，将灵子注入“噬魂”和铁盒。刀身的裂纹亮起墨色的光，铁盒也泛着淡蓝的光，两者的共鸣越来越强。他知道，这场战斗躲不掉了——不仅是为了自己，为了小芽和秋野铭，更是为了揭开石川爷爷的秘密，阻止玄和草鹿的阴谋。
森林里的风突然变得狂暴，灵子在空中剧烈波动。草鹿和死神们缓缓逼近，玄的灵压也越来越近。凌昊握紧斩灵之刃，眼神变得无比锐利，像一头被逼到绝境的狼，准备迎接最后的战斗。
可他没注意到，怀里的铁盒突然发烫，钥匙碎片与森林深处的灵子产生共鸣，一道细微的光从铁盒里射出来，指向森林的另一个方向——那里藏着一道隐蔽的石门，门楣上刻着个与“噬魂”刀身裂纹相同的图案，正泛着微弱的墨光。
这场看似绝境的战斗背后，似乎还藏着另一扇通往真相的门。而凌昊不知道的是，推开这扇门，他将面对比玄和草鹿更可怕的秘密——关于“噬魂”的来历，关于界外封印的真相，还有他穿越而来的真正原因。