“你应该还记得，在你们姑侄两人刚到圣埃洛斯堡的时候，你的那种窘迫。”
凯特尔清冷如冰泉的声音在寂静的维度空间里流淌，带着一种洞悉过往的压迫感。
她悬浮在半空的身姿优雅地缓缓下沉，那双镶嵌着银丝的高跟鞋“哒”的一声落到这片维度的平面上，清脆的声响如同敲击在莫妮卡紧绷的心弦上。
精灵俯视着眼前因为被戳中痛处而明显瑟缩、几乎想把自己缩进灰袍里消失的紧张起来的莫妮卡小豆丁。
那是去年春月的事情，圣埃洛斯堡刚刚从料峭的寒意中苏醒，新绿的嫩芽点缀着古老的石墙。然而，城市的喧嚣与生机对于某个刚从偏远塔斯郡来的小魔女而言，却是巨大的压力和迷茫。
某只找不到工作的莫妮卡小豆丁站在冒险者工会那人声鼎沸、充斥着汗味、皮革味和粗犷笑声的巨大公告栏前，小小的身影在攒动的人头和魁梧的冒险者之间显得格外单薄无助。
她仰着头，灰袍兜帽压得很低，只露出一小截苍白的下巴，“时之瞳”不安地扫视着密密麻麻的任务委托单，寻找着哪怕一丝她能胜任的可能。
但是，现实是冰冷的。
社恐的小豆丁完全倒在了第一步——仅仅是走到前台那几步路，看着柜台后那位笑容爽朗、声音洪亮的人类接待员，莫妮卡就感觉心脏快要跳出喉咙，手脚冰凉，喉咙像是被无形的藤蔓死死缠住。
她根本就不敢跟前台的工作人员交流，从而注册成为一位冒险者。
光是想象需要开口说话、需要回答对方可能的询问，巨大的恐惧感就如同潮水般将她淹没。
更雪上加霜的是，没有冒险者工牌，任何人不能私自接取任务——这是帝国铁律。
因为冒险任务也是得交税的，被税务系统发现私自接取任务，那是会被罚到倾家荡产的。
更何况，尽管顶着“魔女”的头衔，拥有着令人侧目的莫妮卡的确是一位史诗阶的法师，但她的力量却像是被锁在无形的牢笼里。
只因她是一位时间领域的史诗法师，其他领域魔法的修习只能算是中规中矩。
时间系魔法，听起来似乎很高大上，仿佛能执掌过去未来，操控命运。但事实上却完全不是那么一回事。
它更像是历史的无声旁观者，而非战场的主宰者。
预言系和时间系是两个完全不同的魔法体系，预言系可以窥探命运长河中闪烁的、充满不确定性的未来幻影，而时间系只能回溯已然凝固的、无法更改的过去残响。
时间系魔法无法真正操纵时间，只能做到有限范围局部的时间加速或延缓，而且只能持续一定的时间。
这种能力在探索遗迹、解析古物时或许价值连城，但在刀口舔血的冒险任务中，却显得苍白无力。
——更何况莫妮卡连只鸡都不敢杀.....
因此，想靠时间系魔法来杀人或斩杀猎物，其难度和效率比使用简单粗暴破坏力惊人的塑能系魔法还要困难得多。
一个精准的“火球术”或者“闪电束”，往往比让一只魔物“局部时间迟缓三秒”更能解决问题。
再加上莫妮卡是个十足的社恐，又是从塔斯郡来的外地人，人生地不熟，在这座繁华却冷漠的大都市里举目无亲，所以根本就找不到工作。
每一次鼓起勇气尝试沟通，最终都在无边的恐慌和自我否定中狼狈败退。
她是因为西奥拉考入了帝国魔法学院而一路从塔斯郡跟来的，怀揣着朴素的心愿，想要在西奥拉的生活上提供一些便利和照顾——至少，莫妮卡想着至少大城市机会多，可以帮西奥拉攒攒学费啥的。
这位称职的姑姑不愿成为侄女的负担，更希望能为她做些什么。
但现实却是......冰冷而残酷。
社恐终究是社恐，工作是找不到一点的，魔物是杀不了一点的。
她只能眼睁睁地看着公告栏上那些报酬尚可的简单任务被一个个接走，而自己却像个无用的幽灵般徘徊。
西奥拉是塑能系加预知系，小小年纪便展现出惊人的才华。
面对敌手和猎物时总能凭借预知系的敏锐洞察先一步察觉危险，再以塑能系魔法雷霆万钧之势料敌先机后发制人，完全不需要她这个当姑妈的操心——甚至，为了照顾这个无法融入社会的姑妈，西奥拉还得分出心神。
自己反而成了这孩子的累赘。
“就在你于公告栏前傻站了四五分钟的时候，”
凯特尔的声音将她从苦涩的回忆中拉回现实，那声音带着一丝玩味，“我办好了发布任务的手续，准备去公告栏张贴，”
她优雅地向前迈了一步，高跟鞋在光滑的维度平面上再次敲击出清脆的声响。
“结果就看到你还没有离开。”
凯特尔一步步走近，每一步都带着无形的压力，让莫妮卡下意识地想后退，双脚却像被钉在了原地。
穿着高跟鞋的精灵女性在一袭纤尘不染、剪裁合体的白色实验服的衬托下显得更加高冷美艳，如同降临凡尘的冰雪女神。
然后，作为空间系大法师那远超常人的敏锐感知，她就发现了那个社恐一批的小豆丁居然是一个时间系史诗法师，那从身躯上无意识散发出来、如同水波般轻微荡漾的时间涟漪瞬间就吸引了凯特尔的注意，如同在喧嚣的市集中发现了一颗被尘埃掩盖的稀世明珠。
“于是，我就和你攀谈，”
凯特尔已经走到了莫妮卡面前，距离近得莫妮卡能清晰地闻到她身上淡淡咖啡香气的独特气息。
“得知了你所面临的困难，莫妮卡小姐。”她的声音放低了些，“由于你常年隐居山林，加之战斗魔法并不在行，导致你并不算富裕。”
凯特尔的指尖无意识地轻轻敲击着自己的手臂。
“而想为你那亲爱的侄女儿凑齐一整套勉强过得去的法师装备，至少要二百金狮，”
空间法师微微歪头，银发如瀑滑落肩头，不知为何却多了一丝魅惑之意。
“这可不是小数目。”
就在莫妮卡因这赤裸裸的揭穿而羞愧得想要钻进地缝时，凯特尔冰冷的手掌抚摸上她那娇嫩的脸颊，细腻的触感下是绝对的掌控力。
细细摩挲，动作缓慢而带着审视的意味，非常享受这种“欺凌弱小”的感觉。
看着莫妮卡在她的触碰下僵硬得像块石头，连呼吸都几乎停滞，凯特尔眼底掠过一丝难以言喻的满足感。
“还好你在数学领域还有些造诣，我才向帝国审计院引荐了你，莫妮卡小姐。”
凯特尔的指腹划过莫妮卡微微颤抖的下颌线，声音里带着一丝施舍般的赞许。
“结果你却三番五次的来我这里给我的研究添麻烦，你说，我究竟该怎么惩罚你呢？”
那带着一丝慵懒却暗藏危险气息的尾音，如同毒蛇吐信。话语带着千钧的重量，悬在莫妮卡的头顶，让她感到一阵窒息般的恐惧。