太和殿内的空气，在李道然那句诛心之论落下后，仿佛被瞬间抽干，凝结成了冰冷的、有形的实体，沉甸甸地压在每一个人的肩上。金砖地面上反射出的黯淡光影，似乎也失去了最后一丝温度，变得如同深渊般幽冷。
以内阁首辅陈润为首的“林乾派”官员，在这场围绕“道统”的围攻下，彻底陷入了失语的泥潭。他们如同被困在蛛网中心的飞蛾，每一次徒劳的挣扎，都只会让那张由“圣人之言”与“祖宗之法”编织而成的大网，收得更紧。
陈润的额角已经渗出细密的汗珠，他数次试图将这架即将失控的马车，重新拉回到“实学”与“实利”的轨道上来。
“李阁老！”他终于抓住一个间隙，声音因急切而显得有些尖锐，“江南新政，可使国库每年多入千万石粮食，数百万两白银！北疆将士的粮饷，京畿百姓的冬储，皆系于此！此乃利国利民之实事！”
他以为这实打实的数字，这关乎帝国命脉的利益，足以击穿那些虚无飘渺的道德空谈。
然而，李道然，甚至连眼皮都未曾抬一下。
这位屹立三朝而不倒的内阁大学士，只是缓缓地摇了摇头，那动作，像是在拂去一件微不足道的尘埃。他闭着眼睛，声音苍老而又悠远，仿佛不是在辩论，而是在宣读一条亘古不变的天理。
“陈阁老，圣人云：‘不患寡而患不均，不患贫而患不安’。”
他那不带一丝烟火气的声音，却如同一柄无形的重锤，狠狠砸在了陈润的心口。
“若为这区区千万石粮食，而乱了天下百年的人心与伦常，此非良政，乃……取死之道也。”
寥寥数语，便将陈润那关乎国计民生的呐喊，轻描淡写地，打入“以利乱义”的深渊。陈润张了张嘴，喉咙里像是被塞进了一团滚烫的棉絮，再也发不出一个字。他身后的那些通州学子出身的年轻官员，个个面色涨红，双拳紧握，却同样被这降维打击般的论调，堵得哑口无言。
他们第一次发现，原来语言的“艺术”，真的可以变成最致命的武器。
在彻底压制了所有杂音之后，李道然，终于，亮出了他今天，真正的、也是最致命的那把刀。
他那双苍老的、仿佛能洞悉一切的眼睛，越过了下方一张张或惊恐、或愤怒、或迷茫的脸，径直，与御座之上，那个始终沉默的太子，四目相对。
那目光，如同一根冰冷的探针，刺破了君臣之间所有温情的伪装，直抵权力核心最深处、最敏感的猜忌。
他对着御座之上的太子，缓缓地，躬下了那早已不再挺拔的腰身。那姿态，充满了“忠臣泣血”般的悲怆与决绝。
“殿下！”他的声音，在这一刻，不再是古井无波，而是灌注了足以撕裂金石的沉痛，“老臣今日，所忧的，并非林乾一人之功过，亦非江南一地之得失。老臣所忧的，是这江南，乃至天下的人心啊！”
他顿了顿，为接下来的雷霆一击，积蓄着所有的力量。
下一瞬，他的声音陡然拔高，如同平地惊雷，轰然炸响在死寂的大殿之内！
“林乾此举，看似为民，实则是以雷霆手段为威，以蝇头小利为饵，收买江南万民之心！他让农户得田，便感其恩；他让商贾获利，便戴其德！长此以往，江南之民，将只知有‘林先生’，而不知有‘太子殿下’！此，非动摇国本，又是为何？！此，非弥天大罪，又是为何？！”
“只知有林先生，不知有太子殿下！”
这十二个字，如十二柄淬满了剧毒的钢刀，一瞬间，狠狠地，扎进了太子的心脏！也扎进了在场所有臣子的心里！
大殿之内，空气瞬间凝固。
这一刻，所有人都明白了。这已经不是在弹劾林乾了。这，是在指控林乾，有“不臣之心”！这，是在用最恶毒的阳谋，撕裂太子与他最核心的政治盟友！这，是在逼着御座上的那位监国储君，必须立刻，与林乾，进行“政治切割”！
整个太和殿，陷入了死一般的寂静。落针可闻。
所有人的目光，无论是之前的攻击者，还是被攻击者，在这一刻，都如同被一只无形的手操控，齐刷刷地，聚焦到了御座之上，那个年轻的太子身上。
他们，都在等待他的“选择”。
太子，静静地坐在那张冰冷的龙椅之上。他看着下方那张苍老但却充满了极致攻击性的脸，感受着来自四面八方那如同实质般的目光。他的心中，第一次，涌起了滔天的、不加掩饰的杀意。他握紧了拳头，坚硬的龙椅扶手上传来骨节摩擦时，那令人牙酸的“咯咯”轻响。
好……好一个“只知有林乾，不知有殿下”！
这，才是你们真正的杀招！
你们，不是在攻击先生，你们是在……离间朕与先生！
他清楚地知道自己已陷入了绝境。他若今日，强行为先生辩护，便是坐实了“被权臣蒙蔽”的罪名；他若今日，顺势斥责先生，便是自断臂膀，正中对方下怀。
进退两难，刀刀见血。
林乾……你教了我如何“做事”，如何用雷霆手段扫清障碍，却还没来得及，教我如何，对付这些……杀人不见血的“人心”。
这，就是帝王之术吗？这，就是孤家寡人吗？
在这死一般的寂静中，太子，缓缓地，从龙椅上，站了起来。
所有人的心，都在这一刻，提到了嗓子眼。他们都以为，他要做出决断了。是要保，还是……要弃？
然而，太子只是，突然，将手掩在了嘴边。
“咳……咳咳……咳咳咳！”
一阵剧烈的、压抑的、仿佛要将肺腑都咳出来的咳嗽声，毫无征兆地，撕裂了这令人窒息的寂静。那声音在空旷的大殿中回荡，显得格外突兀，令人不安。
他的身体剧烈地颤抖着，那张原本沉静的脸，因这突如其来的病症而涨得通红。内侍总管脸色大变，慌忙上前，一把搀扶住摇摇欲坠的太子。
“殿下！殿下龙体……”
太子摆了摆手，似乎想说些什么，但更多的，却是无法抑制的、剧烈的咳嗽。
最终，他在内侍的搀扶下，没有再看下方任何人一眼，只是佝偻着身子，步履踉跄地，消失在了大殿的侧门。
留下的，是一个充满了胜利希望的“清流派”，一个不知所措的“林乾派”，以及，一个充满了未知与悬念的、巨大的权力真空。
那压抑的咳嗽声，似乎还久久地，回荡在冰冷的太和殿之内。