夜，深得像一潭化不开的浓墨。
往日里灯火辉煌、管弦不辍的义宁侯府，此刻却陷入了一片令人窒息的死寂。府内的大部分仆役早已被遣散，剩下的几个老家人也躲在下人房里，连大气都不敢喘一口。他们能感觉到，一种无形的、名为“末日”的东西，正如同这深冬的寒气，从府邸的每一条缝隙里渗透进来。
正堂之内，卢照安独自一人，坐在那张象征着他尊贵地位的太师椅上。
他没有再像前几日那般暴怒或是癫狂，反而平静得有些可怕。桌上摆着几碟早已冷透的精致菜肴，旁边温着一壶上好的“女儿红”。他一杯接着一杯，沉默地喝着，仿佛想用酒精的暖意，来驱散那股已经侵入骨髓的寒冷。
他还在等，等着宫里传来最后的消息。
尽管姐姐那封“哀其不幸，怒其不争”的懿旨已经宣告了他的政治死刑，但在他内心最深处，依然残存着一丝不切实际的幻想。或许，姐姐只是一时气话；或许，看在多年姐弟情分上，皇帝终究会念及一丝旧情，给他留一条生路。
他毕竟是国舅，是皇后的亲弟弟。这道护身符，庇佑了他半生富贵，总不至于在最后一刻，脆得像一张纸。
他这么安慰着自己，又倒满了一杯酒。
就在这时，府外传来一阵轻微得几乎无法察觉的脚步声。那声音很轻，不似兵士甲胄的铿锵，也不像官差锁链的拖曳，倒像是冬夜里落叶拂过地面的沙沙声。但这声音，却让卢照安端着酒杯的手，猛地一抖。
他来了。
大门被人从外面无声地推开，一股寒风卷着几片枯叶涌入。为首的，是一个身着暗红色锦袍、面白无须的老太监。他手中没有拂尘，只是将两只手拢在袖中，那张总是带着几分温和笑意的脸上，此刻没有任何表情。
正是大内总管，戴权。
在他身后，跟着一队同样面无表情的小太监。他们手中捧着的东西，让卢照安瞳孔骤然一缩——
一匹三尺长的白绫，一壶盛在墨玉瓶中的毒酒。
皇室最后的“恩典”，也是对皇亲国戚最体面的裁决。
卢照安那点可怜的幻想，在这一刻，被彻底击得粉碎。他看着戴权那张比谁都熟悉、此刻却又比谁都陌生的脸，喉咙发干，一个字也说不出来。
戴权没有理会他，只是缓步走到堂中，对着御座的方向，遥遥一拜。随即，他从袖中取出一卷明黄色的圣旨，缓缓展开。他的声音，平淡得像是在宣读一份再寻常不过的邸报。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“义宁侯卢照安，身为国戚，不思报效君恩，反与逆党忠顺王勾结，倒卖军械，侵吞官粮，动摇国本，罪不容赦。然，念其于社稷曾有微功，且系出中宫，特赐其于府中‘自尽’，以全皇家体面。家产尽数抄没，充入国库，以儆效尤。钦此。”
圣旨不长，字字句句，却都如同一柄柄淬了剧毒的钢刀，将卢照安最后的尊严与体面，凌迟得干干净净。
宣读完毕，戴权将圣旨小心翼翼地卷好，递给身旁的小太监。他看着早已面如死灰的卢照安，用一种陈述事实的语气，补充道：“侯爷，您放心。对外，宫里已经备好了说辞。明日一早，京城各处便会传开——国舅爷体恤北疆将士，忧思成疾，于昨夜暴病而亡。”
这句话，成了压垮卢照安精神的最后一根稻草。
他猛地抬起头，那双浑浊的眼睛里，第一次，没有了骄纵，没有了阴鸷，只剩下一种纯粹的、深入骨髓的恐惧。
这一刻，他终于明白了。
那张“黑册”上的名字，从来都不是林乾想杀谁，就杀谁。而是皇帝想让谁死，林乾，便替他递上那把最锋利的刀。而那个年轻人，不仅递了刀，还为皇帝准备好了所有掩盖血迹的白布。
这套组合拳，无懈可击。它不仅要剥夺你的性命，更要将你存在过的所有痕迹，都按照胜利者的意愿，重新书写。
这才是真正的、令人不寒而栗的诛心之术。
消息传出，整个京城官场，再度陷入了巨大的震动之中。所有人都被皇室的冷酷与决绝所震撼。他们终于明白，在这个由定远侯林乾开启的新时代，没有任何“情分”可以凌驾于“法理”之上。哪怕你是国舅，也不行。
林乾，是真的可以“无法无天”。因为他所依仗的，正是那至高无上的天。
卢照安像是被抽走了全身的力气，瘫软在椅子上。他看着那匹白绫和那壶毒酒，沉默了许久，嘶哑着嗓子，问出了最后一个问题。
“戴总管，这一切……都是林乾设计的？”
到了这一刻，他依然无法相信，自己会败给一个初出茅庐的黄口小儿。
戴权那张不起波澜的脸上，第一次，浮现出一丝近乎怜悯的情绪。他只是平静地回答：
“侯爷，从您选择与定远侯府为敌的那一刻起，结局，就已经注定了。”
这句话，从戴权这个最是中立的旁观者口中说出，比任何直接的证据都更具分量。它如同一座丰碑，再次烘托了林乾那算无遗策、不可与之为敌的强大形象。
结局，早已注定……
卢照安咀嚼着这几个字，脸上那份恐惧与不甘，渐渐地，化作了一抹凄凉的惨笑。
他想起了扬州盐政，想起了他第一次试图将林黛玉纳入自家掌控的算计；他想起了那场让他颜面扫地的“认购国债”风波；他想起了自己那自以为是的舆论攻势，和那份让他彻底跌入深渊的“无息贷款”……
原来，从一开始，自己就只是一个被猎人玩弄于股掌之间的、可悲的猎物。
他缓缓站起身，踉踉跄跄地走到桌前。他没有去看那匹冰冷的白绫，而是颤抖着手，端起了那壶盛在墨玉瓶中的毒酒。
他为自己，斟满了最后一杯。
酒是温的，带着一丝异样的甜香。
卢照安将杯中之酒一饮而尽，惨笑着，最后说了一句：
“好……好手段……”
话音未落，他猛地捂住喉咙，眼中爆发出极度的痛苦与惊恐。黑血，顺着他的嘴角汩汩流出，将他胸前那件素色锦袍，染上了一片触目惊心的污迹。他挣扎着，似乎想说些什么，最终却只是无力地，重重栽倒在地。
这位不可一世的国舅爷，就以这样一种屈辱而又痛苦的方式，结束了他罪恶的一生。
戴权静静地看着，直到卢照安彻底没了声息，才对着身后的小太监，淡淡地吩咐道：“收拾干净。”
……
半个时辰后，钦差行辕，书房。
林乾身前的“黑账”，只剩下最后一页。他刚刚收到戴权通过最隐秘的渠道送来的密报，上面只有两个字——
“事毕。”
他只是平静地点了点头，脸上没有任何表情。他拿起桌上的朱笔，在那最后一页，“义宁侯，卢照安”的名字上，重重地，划下了一道鲜红的斜杠。
至此，“黑账”之上，再无活口。
窗外，第一缕晨曦刺破了浓重的夜色，为这座刚刚经历了一场无声血洗的帝都，镀上了一层虚假而又温暖的金光。
林乾站起身，走到窗前。他看着远处那座巍峨的紫禁城，眼神深邃。
然后，他缓步走回书案，将那本记录着累累罪恶的“黑账”，连同那支刚刚饮过鲜血的朱笔，一同扔进了身旁的火盆。
橘红色的火焰，瞬间将那一张张写满罪恶的纸页吞噬，化作一缕缕青烟，消散在清晨的空气之中。
罪恶的名单已经烧毁，京城的清洗，是否就此结束？
不。
林乾知道，这仅仅是开始。他斩断的，只是旧时代最是腐朽的几根枝干。而那真正盘根错节的、深植于帝国肌理之中的巨大根系，还需要一把更锋利、也更具耐心的刀，去一点一点地，将其彻底刨除。
他的目光，越过火盆，落在了书案上另一份刚刚由通州送来的、关于“新吏选拔”的奏报之上。