那夜的海棠花，开得悄无声息，却又仿佛，将积攒了一生的芬芳，都在那一瞬间，尽数释放。
翌日清晨，当第一缕被琉璃窗格筛落的、带着暖意的金光，取代了清冷的月华，照进绮梦轩时，林乾是先于秦可卿醒来的。
他没有动。
他只是静静地，侧躺着，看着身旁那张还在沉睡的、美得让人心惊的容颜。褪去了所有属于白日的、刻意的妩媚与戒备，此刻的她，睡得像一个孩子，那长长的睫毛，如蝶翼般，在晨光中，投下一小片安静的阴影。她的呼吸，均匀而绵长，嘴角，还带着一丝若有若无的、甜美的笑意。
那是一种全然的、毫无防备的安宁。仿佛这世间所有的风雨，都已被隔绝在了这方小小的锦帐之外，再也无法，侵扰她分毫。
林乾的心，在这份极致的安宁之中，变得前所未有的柔软。他伸出手，想要去拂开她颊边那一缕不听话的青丝，指尖，却在将要触碰到她那温润如玉的肌肤时，微微一顿，又悄然收了回来。
他怕惊扰了她这来之不易的、安稳的梦。
他轻轻起身，动作，轻得像一片羽毛，没有带起半点声响。他穿上那件搭在屏风之上的青布长衫，为她，掖了掖那滑落的锦被，而后，无声地，走出了这间充满了海棠花香的、温柔的梦境。
庭院里，晨露未干。
他没有去练那套已成习惯的拳法。他只是负手而立，站在那棵新栽的海棠树下，看着那含苞待放的花骨朵，静静地，出神。
身后，传来一阵极轻的脚步声。
是林黛玉。
她已梳洗完毕，换上了一身素雅的、湖绿色的对襟小袄，手中，还提着一只小巧的、洒着清水的白铜水壶。
她走到他身边，没有看他，只是将壶中的水，一点点地，浇在了海棠树的根部。
“昨夜，睡得好吗？”她问，声音，轻得像清晨的薄雾。
“很好。”林乾答，声音，亦是同样的轻柔。
兄妹二人，再无多言。
他们只是并肩，站在这春日的晨光之中，看着这方小小的庭院，看着那屋檐下，开始衔泥筑巢的燕子，看着那池塘里，悄然探出头来的、小小的荷尖。
一种无需言语的默契与温暖，在两人之间，静静地流淌。
不知过了多久，绮梦轩的门也开了。
秦可卿走了出来。她已换上了一身端庄的、藕荷色的罗裙，头发也一丝不苟地，挽成了妇人发髻，斜插着一根莹润的、成色极好的羊脂玉簪。她脸上，还带着一抹未曾褪尽的、动人的红晕，可那双眸子，却比以往任何时候，都更加明亮，也更加……安定。
她走到二人面前，对着林乾，盈盈地，福了一福，那声音，带着一丝新妇的羞怯，却又落落大方：“夫君。”
随即，她又转向黛玉，亲昵地，拉起她的手，笑道：“妹妹，起得这般早。”
黛玉看着她，看着她眉宇间那份再也藏不住的、发自内心的喜悦与安稳，那颗一直悬着的心，终于，彻底地，放了下来。她回握住她的手，眼中，是纯粹的、为她高兴的笑意。
“姐姐，以后，这个家，可就要多靠你操持了。”
三个人，站在这春光之中，相视而笑。那画面，和谐，宁静，仿佛一幅早已失传的、描绘着人间至乐的古画。
自此，定远侯府的烟火气，便一日，比一日，更浓了起来。
林乾依旧忙碌。那座关系着帝国未来的通州船闸，如同一头贪婪的巨兽，吞噬着他所有的时间与心神。无数的图纸，从他的书房里流出，化作工部衙门里，那些经验老到的工匠们，手中精准的尺寸与结构。
可无论多忙，每日的晚膳，他都会准时地，回到家中。
饭桌之上，黛日会与他，说一说今日又读了哪本有趣的话本，看了哪首意境悠远的新词。而秦可卿，则会细细地，为他布菜，与他讲一讲，府中又添置了哪些新物，后厨又研发了哪道新菜。
那桩桩件件，皆是些不足为外人道的、属于家的、温暖的琐事。
林亁听着，偶尔，会插上一两句。更多的时候，他只是安静地，带着一抹浅浅的笑意，听着。那份自外面带回来的、属于朝堂的冰冷与疲惫，便会在这吴侬软语与饭菜香气之中，一点点地，消融，散尽。
这座定远侯府，终于，不再只是一个遮风避雨的居所，一个权谋算计的据点。
它成了一个，能让他，在卸下所有盔甲之后，安心休憩的……家。
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与定远侯府那份蒸蒸日上的、充满了希望的宁静相比，荣国府的内院，却像是陷入了一场永无止境的、充满了腐朽与绝望的、漫长的梅雨季。
空气，都是黏稠的，压抑的。
自那日贾珍父子狼狈而归，宁国府那边，便彻底断了与荣府的来往。就连往日里最是热络的尤氏，也仿佛忘了这边还有个婆婆，十天半月，连个问安的帖子，都懒得再送。
而王夫人，则彻底病倒了。那日林乾中状元的消息，如同一记重锤，彻底击碎了她那份“金玉良缘”的执念，也击垮了她那根名为“家族荣耀”的精神支柱。她整日躺在床上，汤药不断，口中，却翻来覆去，只会念叨着“我的宝玉”、“我的元春”……
贾政，则变得愈发暴躁，也愈发阴沉。他将自己关在书房，终日，只与那些古籍为伴，却再也读不进一个字。他那颗读了一辈子圣贤书的心，早已被一种名为“恐惧”的情绪，填得满满当当。他怕，怕林乾那不知何时便会落下的、清算的屠刀。
整个荣国府，都笼罩在这样一种焦灼而又无力的、等待审判的氛围之中。
可偏偏，有人，嫌这潭水，还不够浑。
这一日，贾政正在房中，因一本账目上的亏空，与王夫人，争执得面红耳赤。
“你看看！你看看！”他将那本账册，狠狠地摔在地上，气得浑身发抖，“上个月，人参、燕窝的开支，就又多出了三百两！如今是何等光景，你不知道吗？府里都快要揭不开锅了，你还由着那起子下人，这般没有王法地糟践！”
王夫人有气无力地，靠在床头，用帕子捂着嘴，咳嗽了两声，那声音，虚弱，却又带着一种破罐子破摔的怨怼。
“老爷，你只知与我发火。你那好儿子，在外面闯的祸，你又可知晓？”她冷冷道，“前几日，他又去那戏子蒋玉菡处，赏了人家一只三千两银子的汗血玉镯！这笔账，又是从哪个名目上支走的，你可曾问过一句？”
“你！”贾政被这一句话，噎得半天说不出话来，一张脸，涨成了猪肝色。
就在这夫妻二人剑拔弩张之时，门帘一挑，一个怯生生的身影，端着一碗参汤，走了进来。正是贾环。
而在他身后，跟着的，则是穿着一身半新不旧的衣衫，脸上，却带着一种扭曲的、幸灾乐祸的笑容的，赵姨娘。
“老爷，太太，”赵姨娘那尖细的嗓子，在这压抑的屋子里，显得格外刺耳，“看您二位，又为这些俗事操心。快，环哥儿，把你亲手为老爷炖的参汤，端过去，给老爷，降降火。”
贾政看着这对上不得台面的母子，心中，更是无名火起，厌恶地，摆了摆手：“拿开！我不想喝！”
贾环端着汤碗，手一抖，那滚烫的参汤，便“哗啦”一声，尽数洒在了他那件崭新的、准备过几日去学堂穿的青布襕衫之上。
“哎哟！”他被烫得，跳了起来。
赵姨娘见状，那眼中非但没有半分心疼，反而，像是找到了一个绝佳的由头。她猛地，一拍大腿，竟当着贾政与王夫人的面，一屁股，坐在了地上，开始撒泼打滚，哭天抢地起来。
“我那苦命的儿啊！”她一边哭，一边用手，捶打着自己的胸口，那声音，尖利，充满了怨毒，“这叫什么世道啊！同样是贾家的公子，那宝玉，打坏了多少价值连城的宝贝，老太太、太太，连一句重话都舍不得说！我们环哥儿，不过是洒了一碗不值钱的汤，就要被老爷，这般嫌弃！这衣服，可是我熬了多少个日夜，亲手为他做的！就指望着他，也能像别人家的孩子一样，读出个功名来，光宗耀祖！可如今……”