自扬州至京城，水路漫漫，需行一月有余。
官船行于大运河之上，这条贯穿南北的帝国大动脉，远非林乾想象中那般诗情画意。河道上舟楫林立，漕运的官船、运货的商船、载客的客船往来不绝，岸边是鳞次栉比的城镇与田野，展现着大周最真实、最鲜活的脉动。
离别的伤感，在黛玉心中萦绕了数日，方才被这流动的景致渐渐冲淡。她身子本就娇弱，不耐舟车劳顿，大部分时间都待在船舱内。而林乾，则将这里变成了兄妹二人的小小天地。
他将船舱布置得雅洁舒适，焚上安神的檀香，每日亲自监督厨房为黛玉准备清淡滋养的药膳。闲暇时，他不再讲那些前世的名着，而是捡了一些轻松有趣的民间轶事、异域风情说给她听。从西域的葡萄美酒夜光杯，到东海的巨浪鲸波，那些闻所未闻的新奇故事，像一扇扇窗，为黛玉打开了一个远比闺阁内院广阔得多的世界。
渐渐地，黛玉脸上的愁容少了，好奇多了。她会倚在窗边，看岸上拉纤的船工喊着雄浑的号子，看渔夫撒开天罗地网般的渔网，也会在林乾的搀扶下，走到甲板上吹吹风，看水鸟掠过金色的夕阳。她的世界，不再只有病榻、药碗和对亡母的思念，而是被兄长一点点地，用耐心与温情，重新填满了色彩。
而林乾，在无微不至地照顾妹妹之余，抓住了这旅途中每一寸可用的光阴。
白日里，他与船上的护卫、船工攀谈，从这些走南闯北的汉子口中，他听到了最真实的民生。哪里赋税过重，哪里又有贪官污吏，哪里的百姓安居乐业，这些都化作最宝贵的信息，沉淀在他的脑海里，让他对这个时代，有了书本之外更深刻的认知。
而当夜深人静，黛玉安然睡下后，林乾的船舱内，便亮起了另一盏灯。
那块只有他能看见的湛蓝色面板，在他面前悄然展开。
【《大周官场图录》开始研习……】
【熟练度+0.01%】
这个解锁不久的新技能，成了他此刻最需要“肝”的核心目标。心神沉浸其中，无数信息流如潮水般涌入他的意识。
内阁三大学士，谁是帝党，谁是勋贵集团的喉舌，谁又在两派之间摇摆不定？六部九卿，各自的派系归属、政绩能力、性格弱点，甚至于他们错综复杂的姻亲关系……忠顺王府的势力范围，南安郡王府的兵权根基，荣宁二府在京中盘根错节的人脉网络……
这些原本模糊而遥远的名字，此刻都化作了清晰的脉络图，在他的脑海中一一构建、串联、推演。这不仅仅是记忆，更是一种近乎本能的洞察。他仿佛站在了云端，俯瞰着整座京城那张巨大而复杂的权力棋盘，每一个棋子的位置、动向，都了然于胸。
【《大周官场图录》熟练度：15%。】
【对当前局势的洞察力获得小幅提升。】
这便是“肝”带来的底气。
半月后，官船在山东临清州靠岸补给。
林家派去采买的小厮回来时，带回了一个让整个船上气氛为之一变的消息。
“大少爷，姑娘，”小厮脸上带着几分兴奋与紧张，“小的在城里茶馆听人说，咱们……咱们林家的《盐政新策》，如今在京城里都传遍了！”
黛玉好奇地睁大了眼睛。
林乾递给她一杯温水，示意小厮继续说。
“茶馆里那些南来北往的客商，都在议论这事儿。有的说，这新策是救国良方，是百年未有的大手笔，对咱们老爷和……和大少爷您，是赞不绝口！说您是文曲星下凡呢！”
听到这里，黛玉的脸上露出了与有荣焉的浅浅笑意，小巧的嘴角微微上扬。
小厮挠了挠头，又压低了声音：“可也有的人说……说这新策太过激进，是要断了人家几辈子的财路，是异想天开，还说林家这是在拿国本做赌注，早晚要出大事。听他们的口气，好像……好像是京里那些国公爷、王爷府里传出来的话。”
船舱内的空气，瞬间冷了几分。
山雨欲来风满楼。人还未至京城，风声与雷声，便已顺着这运河，远远地传了过来。
林乾的神色却依旧平静，他摆了摆手：“知道了，下去吧。”
待小厮退下，黛玉担忧地拉了拉他的袖子：“兄长……”
“别怕。”林乾安抚地拍了拍她的手背，嘴角反而勾起一丝冷冽的笑意，“有人骂，是好事。说明我们的策论，打在了他们的痛处。若是满城皆是赞誉之声，我反倒要担心，那背后藏着什么更深的算计了。”
他望着窗外奔流不息的运河之水，目光深邃：“水流湍急之处，方显行船本领。这京城，看来比我想象中还要热闹几分。”
又是十数日的航行。
官船终于驶入了通州地界。这里是京城的门户，运河两岸的景象已与江南截然不同。码头上旌旗林立，官船如鲫，空气中都仿佛弥漫着一股天子脚下的威严与繁华。
他们的船在官府指定的码头缓缓停靠。
一名管事模样的仆人快步走到船头，恭敬地禀报：“大少爷，咱们到了。岸上……岸上贾府派来接我们的人，已经等候多时了。”
林乾搀着黛玉，走出船舱，立于甲板之上。
只见码头上，一队衣着光鲜的仆妇家丁，正众星拱月般地簇拥着几辆华丽的精致马车。那为首的一名管家，正抻着脖子，一脸精明地向船上张望。
那份排场，那份气度，无声地宣告着主家的身份与地位。
黛玉初见这般阵仗，不自觉地向林乾身后缩了缩。
林乾轻轻握了握她的手，将一股沉稳的力量传递过去。他抬起头，迎着京城干燥而清冽的春风，目光平静地投向那群人。
他知道，踏下这块甲板，便意味着正式踏入了那座“鲜花着锦、烈火烹油”的富贵场，踏入了那个充斥着人情算计与利益纠葛的漩涡中心。
第一场交锋，即将开始。