那把刀，最终，还是留下了。
林乾没有再坚持，卫离也没有再多言。两人之间，仿佛达成了一种无声的默契。卫离走后，那只装着《大周海疆万里图》的紫檀木锦盒，便被林乾，亲自，锁入了他书房最深处的一只铁箱之内，与那份“社稷为鼎”的殿试答卷，放在了一起。
像是将两头秉性截然不同，却又同样致命的猛兽，关进了同一个笼子。
他没有再去看它一眼。
他知道，忠顺王在等。等他去看，等他去想，等他最终，不得不拿起那把刀。
而他，也在等。等那块他亲手投下的、名为“司丞令”的巨石，在这潭死水之中，激起他想要看到的、真正的涟漪。
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涟漪，很快便来了。
第一个起反应的，不出所料，是户部。
尚书张庭玉的暴怒，只持续了一日。次日，他便以“年事已高，精力不济”为由，告了三天的病假，将这块滚烫的山芋，扔给了他手下的两位侍郎。而那两位侍郎，又心照不宣地，将皮球，一层层地，踢给了下面的主事与郎中。
最终，当陈润拿着那份有着林乾亲笔签押的公文，走进户部那间收藏着近二十年漕运卷宗的、巨大的档案库时，他看到的是一张张写满了“为难”与“无辜”的脸。
“陈大人，不是我们不配合，”一名老主事，摊着手，唉声叹气，“您看看，这卷宗，堆得比山还高。每一份，都要查验，归档，没有半个月的功夫，根本理不出头绪。您这三日之期，实在是……是神仙也办不到啊。”
陈润只是冷冷地看着他，将林乾教他的话，原封不动地，搬了出来：“本官，是奉海运经略司左司丞之命，前来公干。司丞大人，是奉圣上之命，总理漕粮改海事宜。你们办不到，是你们的事。我只问一句，是圣上的旨意重要，还是你们的‘难处’重要？”
一句话，便让那老主事，哑口无言。
兵部的反应，则更为直接。他们没有拖延，也没有推诿。只是在第三日傍晚，派人送来了一百多箱落满了灰尘、被虫蛀得千疮百孔的陈年旧档，往海运经略司那破败的院子里一扔，便扬长而去。
陈润打开一箱，那股混杂着霉味与腐朽气息的陈年空气，呛得他连连咳嗽。里面的竹简与纸张，大多都已残缺不全，字迹模糊，根本无法辨认。
这是一种更为傲慢的、也更为无赖的抵抗。
只有吏部，那只老狐狸徐阶掌管的衙门，出乎意料地，最为配合。三日之后，不多不少，一口气送来了三十箱整理得井井有条的卷宗，皆是关于沿海卫所武将的升迁履历。每一份，都用牛皮纸袋封好，贴着清晰的标签。
三部，三种截然不同的反应。这背后的暗流与算计，足以让任何一个初入官场的年轻人，焦头烂额，寸步难行。
海运经略司，那间刚刚被清扫出来的正堂之内。
林乾静静地听着陈润的禀报，脸上，依旧是那份不起波澜的平静。他没有去看那些被兵部送来的、几乎已成废纸的垃圾，也没有去碰吏部送来的、那些看似井井有条的“善意”。
他只是看着墙上，那幅他亲手绘制的、大周的山川河流图，许久，才淡淡地，问了一句：“陈大人，工部，可有什么动静？”
陈润一怔，摇了摇头：“工部？漕粮改海，与他们，关系不大。下官未曾听说，他们有任何异动。”
“是吗？”林乾的目光，从地图上移开，落在了堂外那棵新栽的海棠树上，声音，若有所思，“有时候，最平静的水面之下，才藏着最深的漩涡。”
就在这时，一名门子快步而入，躬身禀报道：“启禀大人，门外，有一位自称是工部营缮清吏司郎中，名叫秦业的官员，求见。”
陈润的眉头，微微一蹙。营缮司郎中，不过是个从七品的小官，平日里，连见他这个户部郎中的资格都没有。今日，怎会找到这里来？
林乾的眼中，却闪过了一丝不易察觉的、了然的光芒。
他要等的那条鱼，似乎，终于，浮出了水面。
“让他进来。”
片刻之后，一名身着半旧的青色官袍、面容清瘦、神情带着几分读书人特有的儒雅与落魄的中年官员，被引了进来。他一见到林乾，与他身上那身刺目的绯红官袍，便立刻，惶恐地，一揖到底。
“下官工部秦业，参见……参见林大人。”他的声音，因为紧张，而显得有些干涩。
林乾起身，虚扶一把，语气温和：“秦大人不必多礼，请坐。”
秦业拘谨地，在堂下坐了半个臀位，双手，局促不安地，放在膝上。他看着眼前这位比自己儿子还要年轻几岁的上官，那颗惴惴不安的心，几乎要跳出胸膛。
“不知秦大人今日前来，所为何事？”林乾亲自为他斟上一杯茶，开门见山。
秦业闻言，那张本就没什么血色的脸，更白了几分。他离席，再次跪倒在地，那声音，带上了一丝绝望的颤音。
“下官……下官是来，向大人，求一条活路的！”
他颤抖着，从怀中，取出一本陈旧的账册，高高举过头顶。
“此乃前朝崇安年间，修缮通州运河码头的工程总账。当年，下官刚刚入职，便发现账目之中，有数万两白银，不知去向。下官曾试图上报，却遭人打压，险些……险些连性命都丢了。如今，大人总理漕粮改海，这通州码头，乃是重中之重。这本旧账，迟早会被翻出。下官……下官自知人微言轻，只求大人明察，能还下官一个清白，给下官全家，留一条生路！”
他说完，已是泣不成声，以头触地，再不敢抬起。
林乾没有去看那本账册。他的目光，只是平静地，看着眼前这个几乎崩溃的、卑微的七品小官。
许久，他才缓缓开口：“你可知，将这本账册，交给我，你得罪的，会是谁？”
“下官知道。”秦业的声音，依旧发颤，却多了一丝决绝，“可若不交，下官，便是死路一条！”
“好。”林乾点了点头，“账册，我收下了。你的清白，我也会派人去查。若你所言属实，我保你秦家，平安无事。”
秦业闻言，如蒙大赦，对着林乾，重重地，磕了三个响头。
“多谢大人！多谢大人救命之恩！下官……下官无以为报……”他似乎是想到了什么，语气一顿，涩声道，“下官家中，别无长物，唯有……唯有一小女，年方及笄，小名可卿，自幼薄有才貌，近日常有媒婆上门，说的是……说的是宁国府珍大爷家的大公子，蓉哥儿。”
秦业说出“蓉哥儿”三个字时，声音几乎细不可闻，那份发自骨子里的恐惧，比面对林乾时，还要深上十倍。
陈润的脸色，刷地一下，变了。他身为京官，如何能不知晓宁国府那位的名声。那蓉哥儿本人尚且不论，他那位父亲贾珍，在京中勋贵圈子里，可是出了名的荒唐不堪，行事毫无底线。秦家小女若真嫁入那样的门第，无异于……无异于羊入虎口，还是最肮脏、最无望的那种虎口。
林乾的脸上，却依旧是那份不起波澜的平静。
他没有立刻答应，也没有立刻拒绝。他只是将那本旧账册，从秦业手中，轻轻地拿了过来，放在了一旁的茶几之上。
“秦大人，”他缓缓开口，声音，将秦业从那绝望的深渊中，稍稍拉了回来，“这本账册，与你女儿的婚事，是两件事。”
秦业一怔，抬头，茫然地看着他。
“账册的事，是公事。”林乾的目光，落在秦业那张写满了卑微与惶恐的脸上，声音，不疾不缓，却带着一种不容置喙的、属于上官的威严，“你身为工部官员，能将这本关乎国库的旧账，保存至今，并于此刻呈上，不论初衷为何，皆算有功。此事，本官记下了。至于那数万两白银的去向，本官自会彻查。若最终查明，与你无涉，你的清白，本官，自然会还给你。”
他顿了顿，话锋，却陡然一转。
“但是，你女儿的婚事，是私事。”
他的声音，冷了几分，像初春的河水，还带着冰碴。
“我林乾，身为朝廷命官，食君之禄，忠君之事。我手下的官员，我看重的是他的才能，他的忠心，他能为我这海运经略司，为这漕粮改海的大业，出多少力，办多少事。而不是，他是否有一个……可以用来‘报恩’的女儿。”
这一番话，说得冰冷，无情，却又像一把最锋利的手术刀，瞬间剖开了秦业心中那点属于文人的、最可悲的、试图用女儿来攀附权贵的龌龊念想。
秦业的脸，瞬间涨成了紫红色，羞愧，难堪，无地自容。他伏在地上，身体，抖得更厉害了。
林乾没有再看他。他只是重新坐回主位，端起了那杯已经微凉的茶。
“你说的第二件事，宁国府的提亲，”他呷了一口茶，语气，恢复了平淡，“本官，也知道了。”
他将茶杯，轻轻放下，发出一声清脆的声响。
“本官的妹妹，曾在荣国府，住过一段时日。宁荣二府是何等光景，本官，比你清楚。”
“你，可以回去了。”
“从明日起，你便来我这海运经略司当差吧。你既熟悉通州运河的旧事，我这里，正缺一个像你这样，懂工程，又知晓其中关窍的笔帖式。”
“至于你家中的事……”林乾抬起眼，那双清亮的眸子，最后一次，看向秦业，那目光，平静，却又带着一种足以让任何阴谋都为之退避的绝对力量。
“有本官在，这京城里，便没人能，再逼你秦家，做任何你们不愿意做的事。”
秦业彻底怔住了。他缓缓地，抬起头，看着眼前这个与自己儿子一般年纪的少年上官。他没有得到任何关于“联姻”的许诺，没有得到任何实质性的“赏赐”。
他得到的，只是一句话。
一句比任何山盟海誓，都更让他感到安心，也更让他感到……敬畏的话。
他知道，眼前这个人，不是在施舍，也不是在交易。他是在用一种他从未见过的、属于强者的规则，将他，将整个秦家，纳入了羽翼之下。
“下官……领命。”许久，秦业才从牙缝里，挤出了这四个字。他再次，对着林乾，重重地，一揖到底。
这一次，他拜的，不仅仅是救命恩人，不仅仅是顶头上司。
他拜的，是一位他此生，都愿意为其粉身碎骨的……主君。
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秦业走了。
他来时，如坠冰窟，满心绝望。去时，却步履沉稳，那原本因常年抑郁而佝偻的背脊，竟也，挺直了半分。
正堂之内，又恢复了那份独有的、干净的宁静。
陈润走上前来，看着那本被林乾随手放在茶几之上的旧账册，眼中，还残留着未散的震惊与一丝不解。
“大人，”他低声问道，“这秦业……您就这么，信了？”
林乾没有回答。他只是站起身，走到门口，看着堂外那片在夕阳余晖中，显得愈发安静的庭院。
“信与不信，不重要。”许久，他才缓缓开口，“重要的是，他来了。而且，是第一个来的。”
“这潭死水，已经开始，有鱼，忍不住要往上跳了。”
他的目光，落在不远处，那棵被他亲手栽下的海棠树的、小小的花苞之上。
“陈大人，”他轻声道，“去查一查，当年，与这本账册有关的所有人。尤其是，那个最终，接替了秦业位置的人。”
“另外，”他顿了顿，声音，变得若有所思，“你去宁国府，递一张我的名帖。”
陈润一惊：“您要……见贾珍？”
“不。”林乾摇了摇头，嘴角，勾起了一抹意味深长的弧度，“你去告诉他，就说，我听闻他家蓉哥儿，尚未婚配。我府中，倒有一位远房的表妹，前日，刚刚从金陵过来投奔。养在闺中，无所事事。若他不嫌弃，改日，可让内眷们，安排见上一见。”