第一节：工地问劳，太子抚匠心
天刚蒙蒙亮，皇城城西的修城工地已响起此起彼伏的敲打声。青灰色的城墙下，数百名工匠正忙着搬运砖石、搅拌灰浆，汗水顺着他们黝黑的脸颊滑落，滴在满是尘土的地面上，瞬间晕开一小片湿痕。苏婉儿穿着一身便于行动的短打，正站在脚手架旁，拿着图纸与几个工头核对施工细节，看到世允带着侍卫走来，连忙快步迎了上去。
“殿下，您怎么来了？”苏婉儿的声音带着几分惊讶，她没想到世允真会如昨日所言，亲自来工地安抚工匠。世允笑着摆摆手，目光扫过忙碌的人群，语气温和：“说好要与大家同吃同住一日，自然要守诺。眼下工程进度如何？木料短缺的问题解决了吗？”
“多亏殿下昨日下令，周边州县的木料已陆续运到，足够支撑十日之用。”苏婉儿指着不远处堆积如山的木料，“只是工匠们……还是有些心不安。昨日木料场失火的事，大家都在传是有人故意刁难，担心后续还会出乱子，干活时难免有些放不开手脚。”
世允点点头，心中早有预料。他走到一名正在砌墙的老工匠身边，看着对方手中熟练挥舞的瓦刀，轻声问道：“老丈，从事这修城的活计多久了？”老工匠回过头，见是身着常服却气度不凡的世允，愣了一下才躬身答道：“回贵人的话，小老儿干这行快三十年了，从先帝在位时，就跟着修城墙、盖宫殿。”
“辛苦你了。”世允拿起一块青砖，掂量了一下，“这城墙修得牢固，皇城才能安稳，你们的家也才能安稳。昨日木料场失火，让大家受了惊吓，是我考虑不周，没能提前做好防备。”他顿了顿，提高声音，让周围的工匠都能听到，“不过大家放心，我已派亲信将领驻守物料仓库，今后绝不会再让有人暗中作祟。朝廷给大家的工钱，会按时足额发放，还会额外给每人加发半石粮米，算是给大家的补偿。”
工匠们听到这话，纷纷停下手中的活计，围了过来。一名年轻工匠壮着胆子问道：“贵人说的是真的？我们真能拿到额外的粮米？”世允笑着点头，示意侍卫将带来的粮米搬到空地上：“当然是真的，现在就给大家分发。不仅如此，中午我还会在这里与大家一起吃饭，尝尝你们平日里吃的饭菜。”
人群中顿时响起一阵低低的欢呼声。粮米在这乱世中极为珍贵，额外的补贴让工匠们心头的不安消散了不少。老工匠激动地搓着手：“若是这样，我们定当拼尽全力修城！只要皇城安稳，我们就算多流点汗也值了！”世允看着工匠们脸上重新露出的笑容，心中明白，玉如意说的“人心定，则工程进度自会加快”果然没错。
这时，林薇提着一个布包匆匆走来，额头上满是汗珠。“殿下，苏姐姐，”她喘着气，打开布包，里面是几块灰色的块状物，“这是我烧制的‘水泥’样品，你看能不能用。我按照现代的配方，调整了石灰和黏土的比例，应该比青砖更坚固。”苏婉儿拿起一块“水泥”，放在手中仔细查看，又用水浸湿，惊讶地发现它很快便与砖石粘在了一起。“太好了！有了这‘水泥’，城墙的加固工程就能更快完成了！”
世允看着林薇眼中的兴奋，又看了看工匠们跃跃欲试的神情，笑着说道：“林薇姑娘立了大功。今日就先试用这‘水泥’，若是效果好，便在全城推广。大家放心，只要是为护鼎之事出力，朝廷定不会亏待你们。”工匠们齐声应和，干劲十足地回到岗位上，工地的气氛瞬间变得热烈起来。
第二节：流民聚城，孜然解饥忧
临近中午，世允正与工匠们一起吃着简单的糙米饭和咸菜，忽然听到工地外传来一阵嘈杂的喧哗声。一名侍卫快步跑来禀报：“殿下，城西城门处来了一群流民，约莫有两百多人，说是从北漠边境逃过来的，想进城求口饭吃，守城的士兵拦着不让进，双方起了争执。”
世允放下手中的碗筷，眉头微蹙。北漠边境近来不太平，流民南迁本在预料之中，可眼下皇城正在修城，物资紧张，突然涌入这么多流民，若是安置不当，很可能引发混乱。苏婉儿也放下碗筷，忧心忡忡地说道：“殿下，流民若是在城外滞留太久，恐会生出疫病，可若是让他们进城，又怕粮食不够，还可能混入奸细。”
世允沉吟片刻，站起身说道：“先去看看再说。”他带着苏婉儿、林薇和几名侍卫，快步赶往城西城门。远远便看到城门下黑压压的一片人群，大多是老弱妇孺，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是疲惫与惶恐。守城士兵手持长矛，将他们拦在城外，双方对峙着，气氛紧张。
“住手！”世允大喝一声，走到城门前。守城士兵见是太子，连忙收矛行礼。流民们见来了贵人，纷纷跪倒在地，哀求道：“贵人饶命，给我们一口饭吃吧！北漠人杀过来了，我们的家没了，再不吃东西，就要饿死了！”
世允看着眼前凄惨的景象，心中不忍。他想起玄尘大师说的“鼎心在民”，若是连流民都无法安置，何谈护鼎安民？“都起来吧，”世允语气温和，“城门可以开，但你们需遵守规矩，不得在城中作乱。”他转头对侍卫吩咐道，“去将修城工地储备的粮食调一部分过来，先给流民们熬些粥喝。再在工地旁搭几间临时的棚屋，让他们暂且住下。”
苏婉儿有些担忧：“殿下，工地的粮食本就不多，分给流民，工匠们的口粮怕是会不够。”世允摇摇头：“工匠们的口粮可以从东宫调拨，流民若是安置不好，引发动乱，才是真正的麻烦。”林薇忽然开口：“殿下，我有个主意。流民中想必也有能干活的青壮，我们可以让他们参与修城，管饭管住，还能给些工钱，这样既解决了他们的生计，也能补充修城的人手。”
世允眼前一亮，这个主意既能安抚流民，又能加快修城进度，可谓一举两得。“好主意！”他立刻下令，让侍卫挑选流民中的青壮，登记造册后安排到工地干活，老弱妇孺则安置在棚屋中，由专人照料。
中午时分，临时搭建的灶台旁飘起了袅袅炊烟。负责做饭的老厨娘却犯了难，对着手中的粗粮皱起眉头：“这些糙米和野菜煮出来的粥，怕是没几个人愿意喝，流民们本就虚弱，吃不好怎么有力气干活？”林薇见状，从怀中掏出一个小布包，里面装着一些棕黄色的粉末，散发着奇特的香味。“这是‘孜然’，是我从现代带来的调料，撒在饭菜里，能让味道变好。”她将孜然递给老厨娘，“你试试，加一点在粥里，说不定大家会喜欢。”
老厨娘半信半疑地将孜然撒进粥锅，搅拌均匀。瞬间，一股浓郁的香味弥漫开来，吸引了周围的流民和工匠。“好香啊！”一名流民忍不住感叹，端起一碗粥尝了一口，顿时眼睛一亮，“这粥竟这么好喝！”其他人见状，纷纷涌上前盛粥，不一会儿，几大锅粥便被喝得一干二净。
世允看着流民们狼吞虎咽的样子，又看了看一旁同样吃得香甜的工匠，心中感慨。小小的一味调料，竟能让粗茶淡饭变得美味，也让流民们紧绷的脸上露出了久违的笑容。他忽然明白，护鼎并非只有波澜壮阔的战事和权谋算计，有时，一碗温暖的粥、一味奇特的调料，便能安抚人心，这便是最坚实的鼎基。
第三节：暗探窥伺，民心筑防线
傍晚时分，流民们大多已安顿下来，青壮们在工匠的指导下，开始学习搬运砖石、搅拌灰浆，虽然动作生疏，却十分卖力。临时棚屋旁，几个孩童在空地上追逐嬉戏，脸上洋溢着久违的笑容。世允与苏婉儿、林薇站在不远处，看着眼前的景象，心中都颇为欣慰。
“没想到‘孜然’竟有这么大的作用，”苏婉儿笑着说道，“流民们喝了加了孜然的粥，干活都有劲了。林薇姑娘，你这调料可真是帮了大忙。”林薇有些不好意思地笑了笑：“这不过是现代很普通的调料，能帮上忙就好。其实，只要让大家感受到安稳，他们自然会愿意为护鼎出力。”
世允点点头，目光投向城门方向，若有所思地说道：“只是，我们这般安置流民，萧庭安恐怕不会坐视不理。他一心想动摇我护鼎根基，定会从流民身上找机会作祟。”话音刚落，一名侍卫快步走来，低声道：“殿下，我们发现有人在流民棚屋附近鬼鬼祟祟地张望，形迹可疑，像是萧相府的人。”
世允眼中闪过一丝厉色：“果然来了。密切监视他们的动向，不要打草惊蛇，看看他们想做什么。”侍卫领命退下。苏婉儿有些担忧：“殿下，若是萧庭安派人在流民中散布谣言，或是挑拨离间，恐怕会引发混乱。”
世允沉吟片刻，说道：“我们先下手为强。你去通知工匠们，今晚多加留意流民的动向，若是发现有人散布谣言，立刻上报。林薇姑娘，你去给流民们讲讲修城的意义，让他们明白，皇城稳固了，他们才能真正安稳下来。我去见玄尘大师，问问他有没有什么办法，能让流民们更快地融入，避免被萧庭安利用。”
众人分头行动。世允来到大报恩寺时，玄尘大师正在禅房打坐。听闻世允的来意，玄尘睁开眼睛，微微一笑：“殿下不必忧心。流民所求，不过是安稳的生活。你给了他们饭吃，给了他们住处，还让他们有活干，他们心中已有感激。萧庭安若想挑拨，需有利益诱惑，可你只需让流民们明白，跟着你，才能有长久的安稳，他的算计便不会得逞。”
玄尘顿了顿，继续说道：“老衲有一计，明日可在流民中选出几位德高望重的老者，让他们协助管理流民，负责分发粮食、安排住处。这样既能让流民们感受到被信任，也能形成自我管理的体系，即便有人想挑拨，也难以掀起风浪。”世允心中豁然开朗，连忙起身行礼：“多谢大师指点，世允明白了。”
回到修城工地时，夜色已深。流民棚屋中大多已熄灭灯火，只有几个负责巡逻的工匠和侍卫手持火把，在周围巡视。世允走到一处棚屋旁，隐约听到里面传来低声交谈声。“听说了吗？太子殿下不仅给我们饭吃，还让我们干活挣钱，这样下去，我们就能在皇城安家了。”“是啊，比在边境时好多了，北漠人打来时，我们连饭都吃不饱，哪有现在这么安稳。”“以后我们一定要好好修城，报答太子殿下的恩情！”
世允听着这些话，心中暖流涌动。他知道，民心已渐渐凝聚，这便是最坚固的防线，萧庭安的阴谋，在这样的民心面前，不过是徒劳。他抬头望向夜空，星光璀璨，仿佛预示着护鼎之路虽布满荆棘，却终会迎来光明。
而在不远处的一棵大树后，一道黑影正悄然观察着工地的动静，正是萧相府派来的暗探。他看着流民们安稳的样子，又看了看工地上热火朝天的景象，眉头紧锁。本想在流民中散布谣言，挑拨他们与太子的关系，却发现流民们对太子感恩戴德，根本无从下手。无奈之下，他只能悄然退去，回去向萧庭安复命。
萧庭安听完暗探的禀报，脸色阴沉得可怕。他没想到，世允竟能如此轻易地安抚流民，还让他们心甘情愿地为修城出力。“废物！”萧庭安怒喝一声，将手中的茶杯摔在地上，“连这么点小事都办不好！”暗探吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。萧庭安深吸一口气，强压下怒火，沉声道：“传令下去，密切监视东宫和修城工地的动向，一旦发现破绽，立刻禀报。我就不信，世允能一直这么顺风顺水！”
夜色渐浓，皇城内外，一边是流民安稳入睡的呼吸声、工匠们巡逻的脚步声，充满了生机与希望；一边是萧相府内压抑的怒火、暗探们隐秘的行踪，暗藏着阴谋与杀机。护鼎之战，在这看似平静的夜晚，悄然升级，而民心所聚的鼎基，已在不知不觉中，变得愈发坚固。