周世荣像一滩烂泥般瘫在硬木椅子上，原本挺直的官袍脊梁仿佛被彻底抽走了，只剩下软塌塌的一团。眼神涣散，没有焦点，直勾勾地望着前方密不透风的墙壁，额头上、脖颈上全是冷汗，连呼吸都带着一种破风箱般的嘶哑和痛苦。
“……我说……”
这两个字耗尽了他最后的气力，之后便是漫长的沉默，只有他粗重得不正常的喘息在狭小的密室里回荡，一声接一声，敲打在在场每一个人的耳膜上。
沈墨轩没有催促，甚至没有变换坐姿。他只是静静地坐在周世荣对面，右手手指无意识地、规律地轻轻敲击着光洁的桌面。
“笃…笃…笃…”
每一声都像是敲在周世荣濒临崩溃的神经末梢上，让他控制不住地肌肉抽搐。
“水……给我…给我点水……”周世荣猛地抬起头，眼睛里布满血丝，声音干涩得像是砂纸摩擦。
沈墨轩微微偏头，示意了一下站在旁边的护卫。护卫立刻上前，将一杯早已准备好的温水递到周世荣颤抖的双手间。他几乎是抢夺般接过，仰头“咕咚咕咚”猛灌，清澈的水液顺着他的嘴角溢出，混合着脸上的冷汗和之前挣扎时蹭上的灰渍，蜿蜒流下，显得异常狼狈。
“是……是李部堂……”温水似乎给了他一丝开口的勇气，但也仅仅是让他绝望的声音稍微清晰了一点，那里面透着一股破罐子破摔的嘶哑，“大概…大概一年半前…漕帮的那个龙奎，主动找上了李部堂…说…说是有条稳赚不赔的财路……”
他停顿了一下，似乎在组织语言，也似乎在抵抗内心最后的挣扎。
“当时…漕运上正好有一批存放已久的陈米，按规定需要置换新粮。龙奎就提出…可以用更次一等的米，甚至…甚至是掺了沙土、发霉的米，替换掉其中至少三成的好粮。换下来的上等粮，由他们漕帮负责运走，通过像丰隆车行这样有正规路引、背景干净的白道生意销赃…得来的利润…”周世荣闭了闭眼，艰难地吐出那个数字，“李部堂拿大头，占六成…龙奎自己拿三成…剩下的一成…由我们这些…具体经手、行方便的人…分润……”
“我们？”沈墨轩敏锐地捕捉到这个复数词，敲击桌面的手指停了下来。
周世荣身体肉眼可见地瑟缩了一下，声音更低了：“除了我…还有…还有掌管漕粮仓储核查的刘主事，负责沿途水道查验的王巡检…他们…他们拿得比我更少些，主要是负责在账目上做平，在查验环节睁只眼闭只眼……”
“名字。所有参与其中，你知道的名字。”沈墨轩言简意赅，语气不容置疑。
旁边的文书立刻将准备好的纸笔推到周世荣面前。
笔杆冰凉，周世荣的手抖得厉害，几乎握不住。他深吸一口气，仿佛用尽了全身残余的力气，才在雪白的宣纸上写下几个名字。每一个字都歪歪扭扭，仿佛承载着千钧重负。写完最后一个字，他彻底虚脱，向后一靠，眼神空洞地望着屋顶，胸口剧烈起伏。
“继续。赃款如何交接？京城方面，李德山打点了谁？具体是谁在给他提供庇护？”沈墨轩的问题一个接着一个，密集如雨，毫不留情，彻底断绝了周世荣任何编造或隐瞒的侥幸。
“赃款…李部堂那份，大部分是龙奎直接派人送到总督府后门，多是金条和现银，偶尔…偶尔也有通过几家背景复杂的钱庄汇兑，但具体汇给京城的谁，只有李部堂和他那个贴身刘护卫清楚…我，我那份，就是通过永泰钱庄的那个隐秘户头，每次数额不等…”周世荣语速加快，像是急于证明自己的价值，“京城…京城方面，李部堂每年春秋两季，还有年节，都会派心腹往京城送几次‘冰敬’‘炭敬’，数额非常巨大…具体送给哪些老爷，这是他最核心的秘密，从不让我们经手…我只是…只是有一次偶然听他在书房里发脾气时提过一嘴，好像…好像和户部的某位侍郎，还有都察院的一位实权御史有关…真的！沈大人，我就知道这么多！再多的，杀了我也不知道了！”他几乎是哭喊着辩解，生怕沈墨轩认为他还有保留。
“李德山在淮安，除了明面上的产业，还有哪些隐秘的窝点？用来存放见不得光的东西和钱财？”沈墨轩换了个方向，继续深挖。
“有…有！”周世荣急忙回答，“城西有家‘锦绣阁’绸缎庄，招牌很老，其实是李部堂用他小舅子的名字暗中盘下的，后院有个隐蔽的地窖，里面藏了不少金砖和古玩玉器…还有…还有他城外十五里处有个庄子，明面上叫‘田庄’，是种地养佃户的，实际上里面养了一批身手不错的亡命徒，也存放了一些来往的密信和账本……”
此时的周世荣，已经彻底放弃了抵抗。他像一只被戳破的口袋，将肚子里知道的那点东西，无论是核心机密还是边角料，全都倒了出来。他太清楚了，到了这个地步，隐瞒任何一点，都可能成为压垮他最后希望的稻草。只有彻底倒向沈墨轩，才或许能换来一线生机。
文书笔下不停，蘸墨挥毫，厚厚的供词一页页增加，墨迹未干便叠放在一起。当周世荣最终被扶着，在每一页供词的末尾按下鲜红的手印后，他整个人如同刚从水里捞出来一样，彻底虚脱，瘫在椅子上连手指都不想动一下，眼神里只剩下无边的空洞和恐惧。
沈墨轩拿起这份比之前车行老板赵四那份厚重数倍、内容也致命数倍的供词，一页页仔细翻阅。里面不仅坐实了李德山与漕帮龙奎勾结，盗换漕粮、贪墨巨额赃款的滔天罪行，还牵扯出了数名关键位置的下层官吏，更重要的是，那隐隐指向京城户部和都察院的线索，如同毒蛇的信子，预示着这将是一场足以震动朝野的惊天大案！
这就是他需要的，足以撬动整个江南官场的铁证！
他合上供词，面色沉静，但眼底深处却闪过一丝锐利的光芒。他转头对身旁肃立的陈山郑重吩咐：“把人带下去，单独关押，级别提到最高！饮食起居由我们的人全程负责，外人一律不得接近，绝不能出任何差错！”
有了赵四在总督衙门大牢被轻易灭口的教训，他必须确保周世荣这个最关键的人证万无一失。
“大人放心！属下亲自安排，绝不让宵小有可乘之机！”陈山抱拳领命，神情肃然。
沈墨轩微微颔首，拿着那份沉甸甸的供词走出了密室。外面天色已经大亮，夏日的阳光带着灼人的温度扑面而来，刺得他微微眯起了眼睛。一夜未眠的疲惫被这股突破带来的激荡心情冲淡了不少，但随之而来的，是一种更沉甸甸的压力，如同淮安城上空逐渐积聚的乌云。
周世荣的招供，意味着与李德山，乃至其背后可能存在的京城保护伞的决战，已经正式摆上了台面，再无转圜余地。对方绝不会坐以待毙！
果然，他刚回到临时书房，还没来得及喝口热茶，就有亲信护卫快步进来禀报：“大人，总督衙门派人送来紧急公文。”
沈墨轩接过那份盖着两江总督大印的移文，迅速扫了一眼。公文措辞严厉，以官场正式文书的口吻，质问他为何无凭无据擅自拘拿漕运衙门四品官员周世荣，要求他立即放人，并将此案连同人犯一并移交总督衙门审理，末尾还隐含威胁地提及了“不得破坏漕运大局”、“以免引起地方动荡”云云。
“呵，反应倒是不慢。”沈墨轩冷笑一声，将公文随手丢在书桌上，像是丢开一件垃圾，“可惜，已经晚了。”
他略一沉吟，眼中闪过决断，对侍立一旁的陈山道：“陈山，你亲自带一队绝对可靠、身手好的弟兄，立刻出发！按照周世荣供出的地点，先去城西查封‘锦绣阁’，然后直扑城外那个‘田庄’！记住，动作要快，要打出钦差旗号，若遇抵抗，无论对方是谁，格杀勿论！重点是找到账册、赃银，特别是与京城来往的密信！”
“是！属下明白！”陈山眼中燃起兴奋的火焰，抱拳领命，转身便快步离去，点兵的呼喝声很快在院中响起。
沈墨轩则走到书案后，铺开特制的奏事纸张，取过狼毫，蘸饱了墨。他要用最凝练严谨的文字，将赵四的供词、周世荣这份详尽的招供，以及即将（他希望）查获的物证，编织成一张无可辩驳的铁网，形成一份足以定鼎乾坤的奏章。他必须抢在李德山反应过来，动用京城关系网络混淆视听、反扑倒算之前，以六百里加急的速度，直接将这枚重磅炸弹送到皇帝的御案之上！他要先把这生米，煮成一锅让对方无法下咽的熟饭！
书房里静悄悄的，只有笔尖划过纸张的沙沙声。沈墨轩全神贯注，笔走龙蛇。他深知，这封即将飞往京城的奏章，就是他射向李德山及其背后势力的第一支，也是决定性的利箭！
然而，沈墨轩还是低估了李德山在绝境之下狗急跳墙的决心和速度。
就在陈山带着精锐人马扑向城西“锦绣阁”的同时，两江总督衙门的内书房里，气氛已经压抑得让人喘不过气。
“废物！没用的软骨头！”李德山气得浑身肥肉都在颤抖，额头青筋暴起，猛地将心腹刚换上一套上等景德镇瓷茶具再次扫落在地，碎片和茶水四溅，“周世荣这个王八蛋！他肯定什么都说了！他不敢不说！”
他像一头被逼到角落的受伤野兽，在满地狼藉的书房里来回疾走，官袍的下摆沾染了茶渍也浑然不觉，眼中布满了血丝，闪烁着疯狂和狠厉的光芒。周世荣知道得太多了！不仅仅是他李德山贪墨漕粮、结交江湖帮派的事情，就连每年送往京城那几位大佬处的“孝敬”，周世荣也隐约知道一些方向和名目！一旦这些通过沈墨轩的奏章直达天听，一切都完了！不仅仅是丢官罢职，恐怕抄家问斩都是轻的！
“不能再等了！绝对不能！”李德山猛地停下脚步，因为激动，呼吸都有些困难，他对着像影子一样肃立在一旁、脸色同样苍白难看的刘护卫低吼道，“你！你现在立刻想办法，亲自去联系龙奎！告诉他，沈墨轩已经拿到了周世荣的口供，扳倒了我，下一个就是他漕帮！问他，是想等着被沈墨轩一个个收拾干净，满门抄斩，还是跟我联手，搏他娘的最后一把！”
刘护卫心头剧震，一股寒意从脚底直冲头顶：“部堂…部堂您的意思是？”
李德山脸上肌肉扭曲，掠过一丝彻底的狰狞，他几乎是把嘴凑到刘护卫耳边，从牙缝里挤出带着血腥气的话语：“沈墨轩必须死！必须死在这淮安城！在他把那要命的奏章送出去之前！”他顿了顿，看着刘护卫瞬间瞪大的眼睛，声音更加低沉狠毒，“让龙奎把他漕帮里那些最精锐、最不怕死、手上沾过血的人都派出来！你这边，把我们秘密养在‘田庄’的那批死士也全部调动起来！给我盯紧行辕，找准机会，不惜一切代价，强攻进去！杀了沈墨轩，拿回所有供词和账本！把所有可能落到他手里的证据，全部毁掉！”
刘护卫倒吸一口凉气，感觉头皮都在发麻。强攻钦差行辕？斩杀朝廷派下来的巡漕御史？这…这简直就是形同谋反！是诛九族的大罪啊！
“部堂…这…这太冒险了！钦差行辕守卫森严，而且一旦事情败露…”
“冒险？！”李德山厉声打断他，唾沫星子几乎喷到刘护卫脸上，“现在不冒险，就是坐着等死！等着圣旨下来，把我们全都锁拿进京吗？！只要做得干净利落，把所有知情人都处理掉，到时候往漕帮那些无法无天的亡命徒身上一推，来个死无对证，谁能知道是我们干的？谁敢说是我们干的？！快去！”
“……是！卑职…卑职遵命！”刘护卫被李德山眼中的疯狂震慑住了，知道再无转圜余地，只能咬牙领命，匆匆离去，身影很快消失在总督府的重重帘幕之后。
李德山独自站在窗前，窗外明明是明媚刺眼的阳光，他却只觉得一股寒气从心底冒出，瞬间蔓延到四肢百骸，让他忍不住打了个冷颤。他知道自己已经走上了一条万劫不复的绝路，但开弓没有回头箭，身后就是万丈深渊。
“沈墨轩…沈墨轩…这都是你逼我的…是你不想给我活路…”他喃喃自语，扭曲的脸上混合着恐惧、绝望和一种孤注一掷的疯狂。
淮安城上空，原本晴朗的天际，不知何时飘来了几片厚重的乌云，低低地压在城市上空，预示着一场猛烈的风暴即将来临。无形的杀气，开始在这座繁华漕运枢纽的街巷间弥漫、凝聚。
钦差行辕内，沈墨轩刚刚写完奏章的最后一个字，他轻轻吹干纸面上未干的墨迹，仔细检查了一遍，确认无误后，才将其装入厚实的牛皮信袋，用特制的火漆仔细封好，并盖上了自己的钦差关防。
“你亲自带一队人，挑选脚力最快的马，六百里加急，昼夜不停，直送京城！务必亲手交到通政司，言明是江南漕案急奏，需面呈陛下！”他将封好的奏章交给一名跟随自己多年、绝对可靠的心腹护卫首领，郑重无比地嘱咐道。
“大人放心！属下誓死完成任务！人在奏章在！”护卫首领单膝跪地，双手过头，恭敬而坚定地接过那封关系着无数人性命甚至朝局走向的奏章，贴身藏入怀中最隐蔽的位置，再次行礼后，转身大步流星而去，甲胄摩擦发出铿锵之声。
看着护卫首领离去的背影，沈墨轩轻轻舒了一口气，但眉宇间的凝重却并未散去，反而那股莫名的危机感越来越清晰。他走到庭院之中，夏日午后的阳光灼热，却驱不散他心头的寒意。他对着空气，沉声吩咐道：“传我命令，行辕即日起进入最高戒备！所有护卫分作三班，轮流值守，弓弩上弦，刀剑出鞘！没有我的手令，任何人不得随意出入，擅闯者，格杀勿论！”
“是！”阴影中，传来低沉而整齐的应诺声。
沈墨轩抬起头，目光仿佛要穿透行辕的高墙，望向总督衙门的方向，望向这座看似平静，实则暗流汹涌的淮安城。他能清晰地感受到，空气中那不同寻常的、越来越浓的紧张和肃杀气氛。
最关键的时刻，也是最危险的时刻，马上就要到了。
李德山，你会如何反扑呢？
他负手而立，身影在阳光下被拉得很长。而在行辕之外，几条街巷之外的阴影里，几双充满戾气的眼睛，已经如同盯上猎物的毒蛇，悄然锁定了这座钦差驻跸之所。与此同时，一骑快马也从总督府侧门悄然奔出，直奔漕帮总舵而去，马蹄声急促，敲碎了午后街道的宁静。