“灵材？” 木婉清被石猛问得一愣，翠绿的眼眸里闪过几分茫然，随即抬手指向生机区域深处，藤蔓般的长发随着动作轻轻晃动，“部落里有千年古木的核心，还有蕴含生命之力的矿石，若是用得上……”
“用得上用得上！” 石猛眼睛瞬间亮得像两盏灯笼，扛着巨斧就想往前冲，结果被星瑶伸手拽住后领，硬生生拖了回来。“急什么？没见林师兄还在这儿吗？” 星瑶没好气地拍掉他沾着灰的手，转头对木婉清歉意一笑，“长老别介意，他就是这般…… 满脑子都是武器。”
木婉清莞尔一笑，指尖划过身旁的古树枝干，原本紧闭的树叶突然舒展，露出藏在里面的泛着微光的树芯：“无妨，石壮士率真可爱，倒让我想起部落里的小树人。随我来吧，穿过这片雾叶林就到祖地了。”
众人跟着木婉清踏入生机区域，脚下的土地瞬间从灰黑转为深褐，踩上去松软厚实，还能闻到泥土混着草木的清香。两旁的树木枝繁叶茂，树冠交错成天然的穹顶，阳光透过叶片的缝隙洒下细碎的光斑，树干上爬满了发光的苔藓，像缀满了绿色的星辰，连空气都带着温润的灵气。
“啧啧，这地方的灵气真充沛！” 石猛吸着鼻子，视线在树干的纹理和地面的矿石碎块间打转，伸手敲了敲身旁的古树，“这木头密度紧实，要是用来锻造斧柄，韧性肯定不差！能砍一截试试吗？”
“小心！” 木婉清突然出声提醒，只见石猛伸手要碰的那棵古树突然释放出淡淡的绿光，树干上的尖刺瞬间弹出。星瑶眼疾手快，挥手洒下星辉将尖刺挡开，无奈道：“说了别乱碰！木灵族的植物都有灵性，碰了会反击的。”
石猛悻悻地收回手，挠着头嘟囔：“这树脾气还挺大…… 不过越硬越适合锻器！” 引得混沌阁弟子们都忍不住笑出声。
穿过雾叶林，眼前景象豁然开朗。一片由巨大古树构成的村落静静卧在山谷间，每棵古树都足有十数丈粗，树干上开凿出层层叠叠的树屋，藤蔓编织的楼梯盘旋而上，窗户是用半透明的树叶糊成的，里面透出暖黄的灯光。树与树之间挂着彩色的花瓣串，微风一吹，花瓣簌簌落下，空气中飘着淡淡的花香。地面上点缀着会发光的矿石，像撒了一地的小灯笼，几只巴掌大的蓝色蝴蝶围着矿石飞舞，翅膀扇动时洒下细碎的荧光。
“我的娘嘞…… 这地方跟仙境似的！” 石猛看得眼睛发直，连武器的事都忘了片刻，“俺长这么大，头回见这么多蕴含灵气的矿石！”
部落里的木灵们听到动静，纷纷从树屋里探出头来。小木灵们长着圆溜溜的碧绿色眼睛，好奇地扒着窗户往外看，有的还顺着藤蔓滑下来，躲在树后偷偷打量；成年木灵则大多抱着手臂站在树屋平台上，目光里带着审视，不过见是木婉清领着的人，倒也没表现出敌意。
“长老带回了外来者！”
“那个壮汉好吓人，手里的斧头比我还高！”
“那个姐姐身上有星星的味道！”
小木灵们的窃窃私语清脆悦耳，有个胆子大的小家伙抱着块拳头大的绿色矿石跑过来，仰着头递给星瑶：“姐姐，这个亮晶晶的，给你玩！”
星瑶愣了一下，随即露出温柔的笑容，接过矿石道谢。石猛看得眼睛发亮，也蹲下来对着小家伙咧嘴笑：“小娃娃，还有吗？给叔叔也来一块呗？俺正好试试这矿石的硬度！” 小家伙被他满脸的络腮胡吓了一跳，“嗖” 地一下蹿上藤蔓，没影了。
“你吓到人家了。” 林辰无奈地摇摇头，目光落在村落中央那株异常高大的古树上。那树直径足有十丈，树干粗壮得要十几人合抱，枝桠向四周延伸，几乎遮蔽了半个村落，树冠直插云霄，仿佛真的连接着天地。树皮上布满了古老的纹路，像是天然形成的符文，在阳光下泛着淡淡的绿光。
“那便是我们的祖树，已经守护部落十万年了。” 木婉清顺着他的目光看去，语气里满是崇敬，“大祭司就在祖树下等您。”
走到祖树前，林辰才发现树下竟铺着一层厚厚的苔藓，踩上去像踩在软垫上。一位老者正背对着他们站在树前，他穿着用树皮纤维织成的长袍，头发和胡须都是灰白色的，像干枯的藤蔓，手里拄着一根虬结的木杖，杖顶镶嵌着一颗泛着绿光的晶石。听到脚步声，老者缓缓转过身，露出一张布满皱纹的脸，皱纹深得像古树的年轮，可那双眼睛却异常明亮，如同蕴含着整片森林的生机。
“元婴后期！” 星瑶下意识地屏住呼吸，低声对林辰道，“这大祭司的气息好浑厚，比之前遇到的任何修士都强。”
石猛也收起了嬉皮笑脸，握紧了巨斧 —— 他能感觉到，眼前这看似苍老的老者，只需一根手指就能碾碎自己。
“尊敬的混沌行者，老朽木苍，代表青木部落，欢迎您的到来。” 木苍的声音温和而苍劲，像是古树在风中低语，每一个字都带着淡淡的木灵之气，“婉清已将枯荣涧之事告知老朽，您身上的星辰与混沌之力，老朽在三里之外便感应到了。”
林辰上前一步，不卑不亢地拱手行礼：“大祭司客气了，我等贸然闯入，还望海涵。”
“何来贸然？” 木苍笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，“先祖传承中有言，当星辰与混沌同行，便是枯荣涧重获生机之日。您的到来，是我族的机缘。” 他目光灼灼地看着林辰，又转向星瑶，“这位姑娘身上的星灵气息，纯净得如同上古星辉，老朽已有数万年未曾见过了。”
星瑶微微欠身：“大祭司谬赞，我乃星灵族后裔星瑶。”
“星灵族……” 木苍喃喃自语，眼中闪过追忆之色，他抬手抚摸着祖树的树干，树皮上竟缓缓浮现出一些模糊的刻痕，“您寻找的，可是那枚坠落的‘不祥之星’碎片？”
“不祥之星？” 林辰心中一动，丹田内的星钥碎片突然轻轻震动了一下，“大祭司可知其来历？为何称它为不祥？”
木苍仰头望着祖树的树冠，阳光透过叶片洒在他脸上，映得他眼中满是沧桑：“那是十万年前的事了…… 据部落最古老的石刻记载，当时天外有流星划过，拖着数十丈长的火光，坠落在青木林深处。先祖们前去查看时，只见到一片焦土，焦土中央躺着一块拳头大的星辰碎片，散发着磅礴却霸道的力量。”
他顿了顿，指尖划过树干上的一道裂痕：“起初，碎片周围的土地长出了从未见过的奇花异草，可没过多久，那些花草就开始枯萎，土地也变成了灰黑色，连地脉都被污染了。先祖们尝试用生命之力净化，却发现那碎片的力量太过狂暴，不仅吞噬生机，还会滋生死灵。久而久之，那里就变成了枯荣涧的死寂区。”
石猛听得咋舌：“这么厉害？那碎片的材质肯定不凡！要是能用来淬炼斧刃，说不定能斩破金丹修士的防御！”
“扔不掉的。” 木婉清轻声解释，“那碎片仿佛与地脉连在了一起，强行移动会引发地脉崩塌，而且它会吸引死灵生物前来守护，先祖们试过一次，死伤了大半族人。”
木苍看向林辰，目光愈发郑重：“但您不同。老朽在您身上，感受到了与那碎片同源，却更加古老、包容的力量。那力量能吞噬死气，转化为生机，就像混沌孕育万物一般。您或许，就是预言中那位能彻底解决枯荣涧隐患的‘星辰之子’。”
“星辰之子？” 林辰微微挑眉，转头看向星瑶。星瑶眼中也满是惊讶，她凑到林辰身边，压低声音道：“星灵族的古籍里确实有记载，说星钥碎片散落之后，会有身负混沌之力的‘星辰之子’将其寻回，净化世间浊气。”
“果然如此！” 木苍猛地激动起来，干枯的手掌微微颤抖，“先祖盟约里写着，若遇身怀包容星辰之力者与纯净星灵同行，便可开启祖地秘境，归还圣物碎片，重续远古盟约！”
“盟约？” 林辰有些意外。
木苍点点头，领着众人走到祖树根部。那里有一块巨大的青石，上面刻满了古老的符文，符文中间是一个星辰与藤蔓交织的图案。“这是先祖与星灵族签订的盟约石刻。” 他解释道，“十万年前，星灵族的使者曾来过青木林，说这碎片是他们的圣物‘星钥’的一部分，让先祖们帮忙守护，等待能驾驭它的有缘人出现。作为回报，星灵族留下了净化之术，让我们能勉强压制碎片的死气。”
星瑶上前仔细打量着石刻，眼中闪过一丝恍然：“这些符文是星灵族的古老文字，大意是‘星辰守护生命，生命滋养星辰’。没想到星灵族和木灵族还有这样的渊源。”
“既然如此，还请大祭司开启秘境，让我们取回星钥碎片。” 林辰说道，丹田内的星钥碎片震动得更厉害了，显然已经感应到了同类的存在。
木苍应道：“自然。不过秘境只有身怀混沌与星辰之力者才能进入，其他人只能在外等候。” 他对着村落里喊了一声，很快有四位穿着同样树皮长袍的老者走了过来，个个气息都达到了元婴初期，应该是青木部落的长老。
五位长老围成一个圆圈，将祖树根部的青石围在中间。他们同时举起手中的木杖，口中吟唱起古老的咒文。咒文晦涩难懂，像是树叶的沙沙声，又像是溪流的潺潺声。随着咒文响起，青石上的符文开始发光，绿色的藤蔓从青石下钻出，缠绕着向上生长，同时，无数细碎的星辉从空中落下，与藤蔓交织在一起。
“哇！这藤蔓的韧性看着真不赖！” 石猛看得目不转睛，忍不住伸手想去碰那些发光的藤蔓，想测试下坚韧度，却被旁边的木灵长老瞪了一眼，赶紧把手缩了回来。
没过多久，祖树粗壮的树干上，藤蔓与星辉交织的地方缓缓浮现出一个门户。门户有两人高，表面流淌着星光与绿光，透过门户能看到里面一片璀璨的星空，仿佛连接着另一个世界。
“秘境就在里面，星钥碎片就在星空中央。” 木苍收回木杖，对林辰和星瑶道，“里面的死气已经积累了十万年，你们要小心。”
林辰与星瑶对视一眼，点了点头。星瑶握紧林辰的手，指尖泛起淡淡的星辉：“走吧，有我在。”
两人并肩踏入光门，身后的门户瞬间闭合，只留下一圈淡淡的光晕在树干上流转。
秘境之内，并非想象中鸟语花香，而是一片浩瀚的微缩星空。脚下是柔软的星云，踩上去像踩在棉花上，四周漂浮着无数星辰光点，有的像米粒般细小，有的却有拳头大小，散发着不同颜色的光芒。抬头望去，头顶是深邃的夜空，点缀着璀璨的星河，偶尔有流星划过，留下一道短暂的光痕。
“好美的星空……” 星瑶忍不住惊叹，伸手想去触碰旁边的一颗蓝色星辰，指尖刚碰到，星辰就化作一缕星光消散了。
林辰的目光则锁定在星空中央。那里有一块由生命古树枝条缠绕而成的平台，树枝上还长着嫩绿的新芽，平台中央，一枚比之前找到的三块碎片都要大上一圈的星钥碎片静静悬浮着。碎片呈深邃的蓝色，表面刻满了复杂的星辰纹路，不过纹路被一层黑色的死气包裹着，死气如同粘稠的墨汁，不时翻滚着，散发出令人心悸的气息。
“就是它！” 林辰眼中闪过一丝欣喜，丹田内的三块星钥碎片同时震动起来，散发出强烈的共鸣。
就在两人靠近平台时，碎片周围的死气突然狂暴起来，化作无数条黑色的触手，朝着他们席卷而来。星瑶早有准备，双手结印，周身爆发出耀眼的星辉：“星辰结界！”
一道半透明的星辉结界瞬间形成，将黑色触手挡在外面。触手撞在结界上，发出 “滋滋” 的声响，不断腐蚀着结界的光芒。“这些死气好顽固！” 星瑶皱起眉头，“我的星灵之力只能暂时压制它们，必须尽快净化。”
林辰点点头，丹田内的混沌星碑虚影浮现，散发出浑厚的混沌气流：“我来帮你。你用星灵之力剥离碎片上的死气，我用混沌之力吞噬转化。”
他飞身来到平台旁，混沌星碑猛地扩大，碑身散发出灰色的气流，如同一张巨大的网，朝着那些黑色触手笼罩而去。混沌气流有着极强的包容性，碰到死气后立刻开始吞噬，原本狂暴的触手瞬间变得萎靡起来。
星瑶趁机飞身落在平台上，双手按在星钥碎片上，纯净的星灵之力如同潮水般涌入碎片。“嗡 ——” 碎片剧烈震动起来，表面的黑色死气开始一点点剥离，露出下面璀璨的星辰纹路。不过死气异常顽固，剥离的过程中不断反抗，黑色的雾气从碎片中涌出，试图重新包裹碎片。
“小心！” 林辰突然喊道，只见碎片下方的死气凝聚成一只巨大的黑手，朝着星瑶抓来。林辰挥手打出一道混沌气流，击中黑手，黑手瞬间消散，化作一缕缕死气被混沌星碑吞噬。
“多谢。” 星瑶擦了擦额角的汗珠，气息微微有些不稳，“这些死气已经有了初步的意识，很难对付。”
“别急，慢慢来。” 林辰落在她身边，混沌星碑悬浮在两人头顶，不断洒下混沌气流，“我能感觉到，碎片在渴望被净化，它在引导我们的力量。”
星瑶深吸一口气，重新凝聚星灵之力。这一次，她没有强行剥离死气，而是将星灵之力化作无数细小的光点，顺着死气的缝隙钻进去，一点点瓦解死气的结构。林辰则操控混沌气流，将瓦解后的死气一点点吞噬，转化为纯净的能量，反哺给周围的生命古树枝条。
时间一点点过去，秘境中的星辰光点渐渐变得明亮起来，平台上的古树枝条也长出了更多的新芽。星瑶的额角渗出了细密的汗珠，脸色有些苍白，显然消耗极大。林辰见状，分出一部分混沌之力涌入她体内：“撑得住吗？不行就休息一下。”
“没事。” 星瑶摇了摇头，眼中闪过一丝坚定，“就快成功了，不能半途而废。”
不知过了多久，当第一缕晨光透过秘境的缝隙照进来时，星钥碎片上的最后一丝死气终于被剥离。碎片瞬间爆发出耀眼的蓝光，光芒穿透秘境，照亮了整个青木部落。碎片缓缓飞起，绕着林辰和星瑶转了三圈，然后猛地朝着林辰飞去，融入他的丹田。
丹田内，四块星钥碎片汇聚在一起，形成一个完整的四边形，散发出磅礴的星辰之力。同时，一段冰冷的机械音在林辰脑海中响起：
【成功获取 “星钥” 碎片（4\/7）…… 核心规则补全…… 世界解析度大幅提升：33.7%…… 解锁部分星灵传承信息……】
磅礴的星辰本源和规则信息如同潮水般涌入林辰和星瑶的识海。林辰只觉得丹田内暖流涌动，原本卡在元婴初期巅峰的修为瞬间突破，体内的灵力变得更加浑厚凝练，对混沌与星辰之力的领悟也更深了一层。星瑶则感觉受损的星灵本源在快速恢复，脑海中多了许多古老的星灵法术，识海也扩大了不少。
“这是…… 星图？” 星瑶突然惊呼，只见她的识海中，一幅巨大的星图缓缓展开，星图上标记着五个光点，其中四个已经亮起，第五个光点则指向遥远的东方，旁边还有一个模糊的符号，像是浪花的形状。
林辰的识海中也出现了同样的星图，他仔细一看，第五个光点旁边的符号下方，还有三个小字：黑水商会。“无尽海…… 黑水商会……” 林辰喃喃自语，看来下一站，就是无尽海了。
两人相视一笑，都从对方眼中看到了欣喜。星瑶伸手挽住林辰的胳膊：“走吧，该出去了，石猛他们肯定等急了。”
当两人走出秘境时，外面已经围满了木灵。看到他们出来，木苍立刻上前问道：“怎么样？碎片……”
他的话还没说完，就被眼前的景象惊呆了。只见枯荣涧的方向，原本灰黑色的土地正在以肉眼可见的速度褪色，露出下面深褐色的泥土，空气中的死气如同潮水般消散，甚至有几株嫩绿的小草从泥土中钻了出来。
“成功了！真的成功了！” 木婉清激动地喊道，眼中泛起了泪光。周围的木灵们也欢呼起来，小木灵们蹦蹦跳跳，成年木灵们则纷纷对着林辰和星瑶躬身行礼。
石猛挤开人群冲了过来，上下打量着两人，目光最终落在林辰丹田位置，兴奋道：“林师兄，星瑶姑娘，你们可算出来了！星钥碎片到手了吧？俺这巨斧刚才吸收了点净化后的灵气，感觉刃口都锋利了不少，要不要找块硬石头试试斩击力？”
星瑶无奈地翻了个白眼：“就知道你的巨斧！没看见枯荣涧的死气都散了吗？”
“看见了看见了！” 石猛嘿嘿一笑，“不过武器也很重要啊！等会儿可得让木灵长老给俺看看部落里的灵材，说不定能给巨斧再淬个火！”
木苍走上前，手中拿着一枚由祖树枝条编织而成的令牌。令牌呈树叶形状，上面刻着星辰与藤蔓的图案，散发着淡淡的木灵之气。“林尊者，星瑶姑娘，多谢你们拯救了青木林。” 他将令牌递给林辰，语气无比郑重，“此乃我青木部落的‘生命信物’，持此信物，您将成为我族最尊贵的盟友。在万古青木林，乃至所有信奉自然之道的生灵面前，您都将获得友谊与帮助。”
林辰接过令牌，令牌入手温暖，还能感受到里面蕴含的浓郁生命之力。他拱手道：“大祭司客气了，这是我等应做之事。”
接下来的庆功宴上，石猛可算得偿所愿。木灵们拿出了珍藏的千年矿石和古木核心，石猛拿着自己的巨斧在矿石上反复测试，时而用古木打磨斧柄，嘴里还嘟囔着：“这矿石纯度真高，用来淬斧肯定能提升三成硬度！还有这古木，韧性比天枢城的铁桦木还好！”
星瑶端着一杯花蜜酒，坐在林辰身边，看着石猛对着矿石和巨斧爱不释手的样子，忍不住笑了：“这家伙，真是个武器痴。”
林辰也笑了笑，目光望向无尽海的方向。脑海中的星图清晰地标记着第五块碎片的位置，而黑水商会的名字，让他隐隐觉得事情不会那么简单。不过，不管前方有多少挑战，他都必须去面对。
第二天一早，林辰一行人告别了青木部落的木灵们。木婉清带着族人为他们送行，还特意给石猛准备了一包蕴含生命之力的矿石和古木碎片。直到混沌阁的飞舟升空，木灵们还在挥手致意。石猛站在飞舟甲板上，怀里抱着那包灵材，一边用手指摩挲着矿石，一边盘算着回去后的淬炼方案，笑得合不拢嘴。
飞舟缓缓升空，朝着东方飞去。下方的万古青木林渐渐变成了一片绿色的海洋，而远处，浩瀚的无尽海正散发着神秘的光芒。