麦收后的北境难得清闲，午后的阳光透过槐树叶，在地上洒下斑驳的光影。徐凤年坐在张铁匠的铁匠铺门槛上，看着老铁匠给一柄旧矛打磨枪头。枪头锈迹斑斑，是当年跟着老卒赵武上过战场的，如今赵武卧病在床，这矛便被他儿子拿来，想改成锄头，也算物尽其用。
“这铁料好啊，”张铁匠用砂纸蹭着枪头，锈屑簌簌落下，露出底下青黑的钢色，“是北凉军的老料子，掺了黑水河的铁砂，硬得很。改把锄头，能用十年。”
徐凤年指尖拂过矛杆上的刻痕，是赵武当年用刀刻下的军功——每道痕代表一场胜仗，密密麻麻攒了二十多道。“赵老卒的腿怎么样了？”他问，赵武在三年前的守城战里被马蹄碾伤了腿，如今走路一瘸一拐，家里的田地全靠儿子打理。
“还是那样，阴雨天就疼得直哼哼。”张铁匠往枪头上泼了点水，“前儿去看他，正坐在门槛上擦这矛呢，说要是还能动弹，真想再跟北莽人拼一场。”
徐凤年没说话，只是望着铺外的晒谷场。几个退役的老卒正坐在石碾子上晒太阳，手里捏着旱烟袋，有一搭没一搭地说着当年的事。其中一个少了条胳膊的老卒叫孙二，正比划着当年怎么用断矛刺穿北莽骑兵的喉咙，唾沫星子溅得满脸都是，眼里却亮得惊人。
“孙二哥，您那胳膊要是还在，今年割麦准能比龙象兄弟快！”晒谷场上的后生打趣道。
孙二笑骂着啐了口：“小兔崽子，老子当年挥刀的时候，你还在你娘怀里啃手指头呢！”嘴上虽骂，脸上却带着点落寞，下意识地摸了摸空荡荡的左袖。
南宫仆射抱着念凉走过来，手里提着个布包，里面是给赵武送的新药膏。“李伯说城西那片荒地闲着也是闲着，”她轻声道，“不如开出来，给退役的老卒们种些菜，既活动筋骨，也能补贴家用。”
徐凤年抬头看她，阳光落在她发间，像落了层碎金。“不止种菜。”他站起身，拍了拍身上的铁屑，“我想把北凉城重新规划一下，划出块地方，给老卒们盖些房子，建个铁匠铺、药铺，再弄个教孩子们读书的地方——让他们住得安稳，活得有滋味。”
南宫仆射眼睛亮了：“这个主意好。老卒们跟着你出生入死，总不能让他们解甲后，连个舒心的去处都没有。”
“但这事急不得。”徐凤年望向远处的北凉城轮廓，城墙在阳光下泛着土黄色，“得先问问他们的意思，看看谁想留下，谁想回故乡；想留下的，想做些什么营生，需要什么帮助。一步一步来，先把架子搭起来。”
徐龙象不知什么时候凑了过来，裂甲刀别在腰后，手里还攥着个刚给念凉刻的小木虎。“哥，我也能帮忙！”他瓮声瓮气地说，“盖房子需要力气，我能搬石头；建铁匠铺，我能拉风箱！”
徐凤年笑着拍了拍他的肩膀：“少不了你的事。”他往晒谷场走，“先去问问孙二哥他们，看他们愿不愿意掺和这事。”
孙二他们见徐凤年过来，都站了起来，少了条腿的老卒周平还想往起站，被徐凤年按住了。“坐着说话，都是自家人。”他蹲在周平面前，“我想在城里划块地方，给咱们这些老弟兄盖些房子，弄些营生，你们看怎么样？”
孙二眼睛猛地瞪圆了，烟袋锅子差点掉在地上：“小将军，您说真的？咱这些废人，还能给您添麻烦？”
“什么废人？”徐凤年沉下脸，“你们身上的伤，是北凉的军功章。当年你们护着北境，如今该轮到北境护着你们了。”他指着孙二的断袖，“孙二哥打了一辈子仗，总不能老了连口热乎饭都得看人脸色；周大哥腿不利索，咱们就弄个轻便的营生，比如编筐子、扎扫帚，照样能挣钱。”
周平的眼圈红了，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌：“小将军……咱……咱就是怕给您添堵……”
“说的什么话！”张铁匠扛着改好的锄头走过来，锄头上还带着旧矛的寒气，“你们守着北境的时候，咋不说给北境添堵？现在该享福了，就别矫情！我第一个举双手赞成，铁匠铺我来管，保准让老弟兄们有活干，有钱挣！”
老卒们你看看我，我看看你，眼里的落寞渐渐被热气取代。孙二猛地把烟袋往地上一磕：“小将军要是信得过我，我就牵头！盖房子、平地基，我虽然少了条胳膊，指挥后生们干活还是行的！”
“我会编筐子！”周平也接话，“当年在军营里，我编的筐子装箭最结实！”
“我会种菜！”另一个老卒接话，“老家就是种菜的，保证能让弟兄们吃上新鲜菜！”
晒谷场上的声音越来越热闹，连旁边玩耍的孩子们都凑了过来，虎子举着小木剑喊：“我也能帮忙！我能给爷爷们送水！”
徐凤年看着眼前的景象，心里像被什么东西填满了，暖融融的。他知道，这只是个开始，盖房子、建铺子、定规矩，还有很多事要做，但只要这些老卒眼里有了光，这事儿就成了一半。
夕阳西下时，徐凤年带着老卒们的心愿回了城。他站在城墙上，望着即将被暮色笼罩的北境，忽然觉得，比起战场上的刀光剑影，让这些满身伤痕的老弟兄们安安稳稳地过日子，或许是更重要的仗。
晚风里，似乎还能听见老卒们的笑声，混着远处的蝉鸣，像支温柔的歌谣。徐凤年握紧了腰间的北凉刀，刀鞘上的红绸在风里轻轻晃，像是在为这新的开始，摇旗呐喊。
一步一步来，总会好起来的。他在心里对自己说。