帅府西侧的小院被改造成了临时剑庐，院墙爬满了干枯的藤蔓，像一道道勒在墙上的剑痕。徐凤年坐在石桌旁，手里摩挲着块暖玉，玉上刻着李淳罡的剑招图谱，是老剑神临走时留给他的。阳光透过窗棂照进来，在图谱上投下细碎的光斑，像散落的剑穗。
“将军，北莽边境的布防图绘好了。”陈邛捧着个沙盘走进来，沙盘里的细沙被压实，用竹片标出了关隘、河流和营寨，北莽增派的两个营用黑旗标出，像两只蛰伏的黑蚁。
徐凤年放下暖玉，起身走到沙盘前。他手指点过黑风口的位置，那里插着面小红旗，是他们上次作战的标记。“北莽把鹰扬军调到了野狼谷，离咱们的粮道只有五十里，这是想断咱们的后路。”
陈邛点头，指着沙盘西侧：“斥候回报，他们还在谷口修了三座箭塔，居高临下，易守难攻。”他拿起根竹片，在箭塔位置比划，“硬闯怕是要吃亏。”
徐凤年没说话，只是盯着沙盘出神。体内的大黄庭随着心念流转，气劲在指尖若隐若现，竟在沙盘边缘的细沙上划出一道浅痕，像柄无形的剑。他忽然想起李淳罡教他“一剑开天门”时说的话：“打仗如出剑，不在于力猛，在于料敌机先，一剑封喉。”
“温华的火器营能调到野狼谷吗？”徐凤年忽然问。
陈邛皱眉：“谷口太窄，炮车进不去。除非……”他眼睛一亮，“从谷后的悬崖绕过去，居高临下放炮，正好能轰掉箭塔！”
“悬崖太陡，炮车不好运。”徐凤年摇头，指尖在沙盘上的悬崖位置画了个圈，“但人能过去。让赵虎带射雕手先摸上去，控制住箭塔，再让温华带轻便火器跟上，事半功倍。”
陈邛一拍大腿：“好主意！赵虎的人熟悉山地作战，射雕手的箭法又准，拿下箭塔不难！”他拿起黑旗，往箭塔旁边挪了挪，“等他们得手，咱们正面再派骑营佯攻，北莽军必定首尾不能相顾。”
徐凤年点头，目光却又落回剑庐角落的兵器架上。木马牛斜倚在架上，剑鞘在阳光下泛着暗光。他忽然想去练剑了，不是为了招式精进，是想在剑锋的寒光里，再理一理这盘棋的脉络。
“你先去安排，让赵虎和温华半个时辰后到帅府议事。”徐凤年说。
陈邛应声离去，小院里又恢复了安静。徐凤年走到兵器架前，取下木马牛，拔剑出鞘。剑光如练，映得满院生寒，干枯的藤蔓在风中抖了抖，像被剑气惊动。
他开始演练“两袖青蛇”，剑随身走，身随气动，大黄庭在体内流转如江河，双臂带动剑光，真如两条青蛇游走，时而盘旋，时而疾刺，卷起的气流将地上的枯叶卷得漫天飞舞。
练到酣处，他忽然变招，身形下沉，正是“一剑仙人跪”的起势。右腿重重踏在地上，石砖竟裂开一道细纹，剑光陡然暴涨，如匹练冲天，将院角的蛛网劈得粉碎！
“还差一口气。”徐凤年收剑而立，额角冒汗。这一剑比在听潮阁时更具威力，却仍缺了李淳罡那股“仙人折腰亦斩敌”的决绝。他想起北莽军的黑旗，想起粮道上的马车，想起王三和狗剩他们在教场练枪的样子，忽然握紧了剑柄——那口气，或许就藏在“守护”二字里。
半个时辰后，赵虎和温华准时到了帅府。赵虎背着新做的箭囊，“守”字在阳光下格外醒目；温华手里攥着张炮位图，上面画满了密密麻麻的批注。
“将军，您叫我们来，是要去野狼谷？”赵虎刚坐下就问，他昨天就听说了北莽增兵的事。
徐凤年点头，指着沙盘：“你们看，北莽在谷口修了箭塔，想断咱们的粮道。我打算让赵虎带射雕手从后崖绕过去，拿下箭塔；温华带轻便火器跟上，掩护正面进攻。”
温华眼睛一亮：“后崖我去过，虽然陡，但有几处石缝能落脚，带火箭筒过去没问题！只要能靠近箭塔，保证一炮一个准！”
赵虎也点头：“射雕手能攀岩，带足绳索，天黑前就能摸到箭塔下。只是……”他看着沙盘上的悬崖，“箭塔上有北莽的射雕手，怕是会有一场硬仗。”
“我让陈邛带骑营在正面佯攻，吸引他们的注意力。”徐凤年说，“你们得手后，放三堆烟火为号，我们再全线进攻。”
计议已定，赵虎和温华立刻去准备。徐凤年站在沙盘前，看着上面的红黑旗帜，忽然觉得这沙盘像片缩小的江湖，而他手里的剑，既是破局的利器，也是守护的屏障。
傍晚时，教场传来操练的呐喊声。徐凤年走过去，看见王三正在教新兵们给箭杆涂蜡。夕阳的金光落在他们身上，每个人的脸上都带着专注的神情。狗剩蹲在最前面，手里拿着块布，小心翼翼地擦拭着王三给做的枪套，虎头的眼睛在光下闪着亮。
“王叔叔，你看我涂的蜡匀不匀？”狗剩举着箭杆问，脸上沾了点蜡油，像只小花猫。
王三接过箭杆，对着光看了看：“不错，比昨天强多了。记住，涂蜡不是为了好看，是为了防水，雨天射箭才不会跑偏。”
徐凤年站在旁边看着，忽然想起李淳罡说的“剑要养”。人也一样，得在寻常日子里慢慢养，养力气，养心气，养那份面对风雨的韧劲。
他转身往听潮阁走，暮色已经漫了上来。江风带着水汽吹过来，带着点凉意，却让人头脑清醒。他知道，野狼谷的仗不难打，但这只是开始。北莽不会善罢甘休，边境的烽火还会燃起，而他必须变得更强——大黄庭要更深厚，剑招要更纯熟，才能护住这身后的一切。
走到听潮阁顶楼，月光已经升了起来。徐凤年坐在露台上，再次运转大黄庭。内息如潮汐般涨落，与楼下的江浪遥相呼应。他拔出木马牛，对着虚空缓缓刺出一剑。
没有惊天动地的气势，只有一股沉静的剑意，如月光般铺洒开来，将身前的夜色劈出一道无形的裂隙。这一剑，没有用“一剑开天门”的招式，却有了几分“以意御剑”的雏形。
“武帝城……”徐凤年轻声自语。
李淳罡说过，他的剑道在武帝城达到巅峰，也在那里留下了遗憾。或许，要真正领悟“一剑开天门”，他终究要去一趟那个地方。不是为了挑战谁，是为了完成老剑神的遗憾，也为了让自己的剑，找到更沉的根基。
月光落在剑身上，泛着清冷的光。徐凤年收剑回鞘，望着远处的江面，浪涛拍岸，声如擂鼓。他知道，二十章之后的路还长，野狼谷的仗要打，武帝城的约要赴，但只要剑还在，心还在，这路就能一步步走下去。
就像这江水，不管遇到多少礁石，总会奔涌向海。