钦差仪仗离开了乐安，带走了太医“病势沉疴，不宜轻动”的诊断，也带走了阳武侯薛禄那份混合着轻蔑与怜悯的复杂心情，唯独锦衣卫佥事顾乘风，留下了一道若有若无、却始终萦绕在汉王府上空的冰冷视线。
然而，对于北京的洪熙皇帝朱高炽而言，薛禄和太医的回报，已然足够。他本就倾向于相信弟弟的“悔过”，如今有了“权威”的医学诊断，更无疑虑。很快，一道新的圣旨抵达乐安：陛下体恤汉王病重，准其留藩乐安静养，不必远徙。同时，恩准世子朱瞻壑入京，入国子监读书，以示天家恩典。
圣旨到的当天晚上，汉王府深处，那间充当临时指挥所的密室内，气氛凝重得能拧出水来。朱高煦换下了一身病号装束，虽依旧刻意保持着清瘦憔悴的面容，但眼神已恢复了惯有的冷静与深邃。王妃韦氏坐在一旁，双眼红肿，显然刚刚又痛哭过一场，此刻正死死攥着帕子，强忍着不让自己失态。长史韦弘、将领王斌，以及另外两名经过严格筛选、绝对忠诚的核心成员——负责秘密农庄的庄头老周，和负责“听风阁”情报的影卫首领“癸”尽数在场。
“陛下的旨意，尔等都知道了。”朱高煦的声音平稳，却带着不容置疑的决断力，与他白日里在太医面前的奄奄一息判若两人。“坦儿入京，势在必行。此事，关乎我乐安一脉生死存亡，绝无转圜余地。”
韦氏的肩头剧烈地抖动了一下，但这一次，她没有出言反对，只是将嘴唇咬得发白。连日来的煎熬和丈夫冷静到近乎残酷的分析，已经让她明白，这是唯一的生路。作为母亲，她心如刀割；作为王妃，她必须承受。
王斌闷声道：“王爷，世子这一去，我等便如被缚住手脚的猛虎！日后若朝廷翻脸，如何是好？”
“翻脸？”朱高煦目光锐利地看向他，“王斌，你告诉我，若现在朝廷翻脸，我等有几分胜算？”
王斌张了张嘴，颓然低下头：“……不足一成。”
“不错，不足一成！”朱高煦加重了语气，“将世子送入京师，正是为了将这一成胜算，提高到三成、五成，乃至更多！这不是自缚手脚，这是解开了朝廷套在我们脖子上的第一道绞索！”
他站起身，走到悬挂的简陋地图前，那是“听风阁”根据记忆和零星信息绘制的乐安及周边形势图。
“我们要抓住主要矛盾。当前的主要矛盾，是朝廷欲削藩而我等欲自保。但这个矛盾不是一成不变的。我们将世子送去，就是主动缓和这个矛盾，将朝廷的注意力，从‘如何尽快除掉我们’，暂时转移到‘如何监控和利用我们’上来。这就为我们争取了宝贵的时间和空间！”
他手指点向乐安：“这段时间，就是我们的生命线！我们要做的，不是唉声叹气，而是利用这喘息之机，将乐安，从一块随时可能被朝廷碾碎的顽石，打造成一根深深扎入泥土，朝廷想拔也拔不掉的铁钉！”
他的话语充满了强大的说服力和前瞻性，这是林瀚作为现代官员做战略部署时的气场。“韦长史。”
“臣在。”韦弘立刻躬身。
“世子离京后，王府明面上要更加低调。所有用度，按最低标准再减三成。仆役侍卫，非核心者，可逐步裁撤，或安排至城外庄田。对外，要营造出一种主子病重、世子远行、门庭冷落的凄凉景象。”
“臣明白，定会办得滴水不漏。”
“王斌。”
“末将在！”王斌挺直腰板。
“你的任务最重，也最险。”朱高煦目光灼灼，“明面上的护卫要裁，要弱，要显得不堪一击。但暗地里，我要你以‘养护王府田庄、护送商队’为名，将最忠诚、最悍勇的老兵，以及新招募的可造之材，集中起来。练兵之地，就选在……”他手指点向地图上一个偏僻的山谷，“这里。要绝对保密，伙食、军饷，按最优标准，由老周的秘密渠道供应。练兵之法，我会另行给你一份章程。”
王斌眼中闪过狂热的光芒，压低声音：“末将遵命！必为王爷练出一支精兵！”
“老周。”
“小人在。”庄头老周是个精干的黑瘦汉子。
“生存之本，在于粮秣。乐安土地产出有限，必须革新农法，方能积蓄力量。我近日思索得一古法，名曰‘代田法’。”朱高煦随即用炭笔在草纸上画出简易示意图，向老周详细解释了垄圳交替、深耕保墒的原理和增产预期。“此法可在不引人注目的情况下，提升地力。老周，你挑选三五户绝对可靠的佃户，在城西官田划出五十亩作为试验田，秘密推行。所需种子、改良农具，由王府暗中支持。增产部分，王府取三成，七成归佃户，以为激励。对外只言是王府艰难，不得已精耕细作，绝不可提及此法奥妙。”
老周是种田行家，越听眼睛越亮，激动道：“王爷此法，实乃农家福音！小人定能办妥！”
“好。此为我乐安根基之始，务必谨慎。”朱高煦叮嘱道。这将代田法的决策和初步试验安排在了蛰伏计划启动之时，逻辑上更为合理。
“癸。”
“癸”如同一个影子，无声地拱手。
“你的‘听风阁’要加速。重点有三：一，京师，尤其是世子府邸周围，要布下眼线，确保世子安全，但非生死关头，不得暴露，只传消息。二，北疆瓦剌动向，我要知道一清二楚。三，朝中官员，特别是那些品级不高却清正敢言，或有实学干才的，其性情、喜好、人脉，都要摸清。那个于谦，重点留意。”
“是。”癸的声音低沉沙哑，言简意赅。
朱高煦环视众人，最后目光落在韦氏脸上，语气柔和了些，却依旧坚定：“诸位，从今日起，乐安将进入‘外示孱弱，内修甲兵’的蛰伏期。我等言行举止，皆需如履薄冰。坦儿在京，是为我等争取时间，也是我等未来的希望之一。他在京中安稳，我等在乐安方能放手施为。今日之别，是为他日之聚；今日之忍，是为他日之伸！”
这番战前动员，既有战略高度，又有具体部署，将政治、经济、军事、情报各方面统筹安排，充分展现了林瀚的现代管理思维和战略规划能力。众人无不心潮澎湃，又感责任重大，齐齐低声道：“谨遵王爷令谕！”
数日后，乐安城外，秋风萧瑟，落叶纷飞。
一场低调而凄凉的送别正在进行。没有隆重的仪仗，只有寥寥数辆马车和一小队护卫。年仅十岁的朱瞻坦穿着一身半旧的棉袍，小脸紧绷，努力让自己显得镇定。他走到父母面前，跪下，恭恭敬敬地磕了三个头。
“父王，母妃，孩儿……去了。请二老保重身体，勿以孩儿为念。”他的声音带着孩童的稚嫩，却努力模仿着大人的沉稳。
韦氏的眼泪瞬间决堤，她一把抱住儿子，泣不成声。朱高煦坐在特制的轮椅上，身上盖着厚毯，脸上带着“病态”的潮红，他伸出手，颤抖地摸了摸儿子的头顶，千言万语，最终只化作一句掺杂着真实情感的嘱咐：“坦儿……在京……谨言慎行……用心读书……孝敬陛下……和太后……”
“孩儿记住了。”朱瞻坦重重点头，眼中亦有泪光闪烁，但他倔强地没有让眼泪流下来。他起身，又对韦弘、王斌等人行了一礼，然后毅然转身，登上了马车。
车辙碾过落叶，发出吱嘎的声响，渐渐远去。韦氏终于支撑不住，软倒在侍女怀中。王府上下，一片悲戚景象。
朱高煦坐在轮椅上，望着车队消失的方向，秋风卷起他花白的鬓发，他的身影在夕阳下拉得长长，显得无比落寞和苍老。在所有人看来，这是一个英雄末路、父子分离的悲剧。
然而，无人能看见，他低垂的眼眸深处，那冰封般的冷静之下，燃烧着怎样一团火焰。那是对命运的抗争，对未来的谋划，是一头潜龙深入九渊之前，最后回望人间的一瞥。
送行的队伍返回王府，沉重的府门缓缓关闭，将外界的目光和秋天的萧索一并关在门外。
乐安汉王府，仿佛真的变成了一潭波澜不惊的死水。
但在这潭死水之下，一股强大的暗流，正按照“蛰伏方略”，开始悄无声息地加速运转。练兵的山谷中响起沉闷的号子，农庄的灯火在深夜依然亮着，通往四面八方的商队带着特殊的使命再次启程……
潜龙，已潜入了最深的渊薮，开始默默地舔舐伤口，磨砺爪牙，积蓄着足以翻天覆地的力量。而这一切，都被完美地掩盖在“病废藩王”的哀凉外表之下。