半个月后，林峰左肩的穿透伤已经结痂，虽然动作大了还会牵扯着疼，但基本不影响活动。出院手续办得悄无声息，没有任何欢送，只有主治医生叮嘱了几句“定期复查，避免剧烈运动”。
刚走出医院大门，一辆没有任何标志的墨绿色越野车就精准地停在他面前。车窗降下，驾驶座上是个面色冷硬的年轻军人，穿着普通的作训服，但眼神里的锐利藏不住。
“林峰？”司机的声音和表情一样，没什么温度。
“是我。”
“上车。”
没有多余废话，林峰拉开车门坐上副驾。越野车立刻汇入车流，朝着市外疾驰而去。
车子没有开往任何一个已知的军用机场或火车站，而是径直驶向了城郊一处废弃的货运仓库。仓库内部空旷，灰尘在从破窗透进的光柱中飞舞。中央停着一架迷彩涂装、旋翼低垂的直-8b运输直升机，发动机已经启动，发出沉闷的轰鸣，巨大的旋翼刮起狂风，吹得地面尘土飞扬。
“换衣服，五分钟。”司机扔给林峰一个军用背包。
林峰打开一看，里面是一套没有军衔臂章的荒漠迷彩作训服，一双高帮作战靴，还有基础的单兵装备——水壶、指南针、一把多功能军刀。
他二话不说，直接在直升机卷起的风沙中快速换装。迷彩服有些大，穿在他精悍的身上略显空荡，但当他扎紧腰带，蹬上那双沉重的作战靴时，一股久违的、属于军营的硬朗气息瞬间回到了他身上。
登机，系好安全带。直升机迅速拔地而起，强烈的超重感袭来，南都市的轮廓在舷窗外越来越小，最终被云层吞没。
机舱内噪音巨大，除了飞行员和那个接他的冷脸司机，再没别人。林峰靠在舱壁上，闭目养神，心里却在快速盘算。猎刃……这入场方式，够神秘，也够直接。
飞行持续了数小时，舷窗外的景色从绿色平原逐渐变为一片无边无际的土黄。气温明显升高，即使隔着舱壁，也能感受到外面灼人的热浪。
塔克拉玛干沙漠到了。
直升机开始降低高度，在一片巨大的、被风沙侵蚀得如同魔鬼城堡般的雅丹地貌区域盘旋。下方，隐约可见几顶低矮的迷彩帐篷和简易训练设施，如同沙海中的几粒芥子。
“到了。准备索降！”司机的声音透过耳麦传来。
直升机悬停在离地约十五米的高度，狂风卷起的沙粒打得机身噼啪作响。舱门打开，一根粗壮的索降绳被抛了下去。
“下去！”司机命令道，没有丝毫客气。
林峰探头看了一眼下方，黄沙漫天，地面模糊。他深吸一口带着沙尘味道的灼热空气，抓住绳索，用标准的坐姿索降动作，双腿夹紧，双手交替，迅速而稳定地滑向地面。
脚踩在滚烫的沙地上，一股热浪从脚底直冲头顶。地表温度恐怕超过六十度，空气因高温而扭曲，视线所及，除了黄沙就是嶙峋的怪石，一片死寂荒凉。
直升机完成任务，毫不犹豫地拉高，轰鸣着远去，很快消失在昏黄的天际，留下林峰独自一人站在这片浩瀚的沙海之中。
“操，这鬼地方……”林峰啐了一口，沙子立刻沾满了嘴唇。他眯起眼，打量着这个传说中的“猎刃”基地，比他想象中更简陋，也更……残酷。
就在这时，一个身影从前方的帐篷阴影里走了出来。
依旧是那件灰色夹克，空荡荡的左袖管，冰冷如鹰隼的右眼。秦锋。
他走到林峰面前三米处站定，目光如同扫描仪一样上下打量着林峰，最后落在他虽然结痂但依旧明显的左肩上。
“伤好了？”秦锋问，语气听不出关心，更像是确认一件工具的状态。
“死不了。”林峰挺直了腰板，尽管沙漠的酷热让他呼吸都有些困难。
“很好。”秦锋点了点头，语气骤然变得如同这沙漠一样严酷，“欢迎来到猎刃初选营地。在这里，忘记你们过去的军衔、荣誉，甚至名字！在这里，你们没有军衔，没有人权，没有尊严！你们只有一个代号——菜鸟！而我的任务，就是把你们这些自以为是的菜鸟，碾碎，重组，炼成能用的钢！”
他的声音不高，却带着一股无形的压力，穿透热浪，狠狠砸在林峰的心头。
“看到那边的沙丘了吗？”秦锋抬手指向远处一座巨大的、如同金色坟墓般的沙丘，“山顶插着一面红旗。你们的第一个任务，负重三十公斤，在日落前跑到那里，把旗子带回来。超时，或者中途放弃，滚蛋！”
林峰顺着他指的方向看去，沙丘看着不远，但在沙漠里，视觉距离极具欺骗性，实际距离恐怕超过二十公里。地表温度超过六十度，负重三十公斤越野……这他妈是往死里练！
但他没吭声，只是抿紧了嘴唇。
“菜鸟一号！”秦锋突然喝道。
“到！”林峰下意识地一个立正，尽管身体还有些虚弱。
“领取你的装备！开始！”秦锋说完，不再看他，转身走回了帐篷阴影里，仿佛多待一秒都会玷污了他的冷酷。
旁边一个同样面无表情的老兵（后来林峰知道他叫耿磊，猎刃的士官长）扔给林峰一个沉重的背囊。林峰掂量了一下，绝对超过三十公斤。里面除了模拟的负重块，还有一把拆掉了撞针和子弹的95式自动步枪（空枪也很重），一个装满水的水壶，以及一个简易的指北针。
没有地图，没有更多指示。
林峰深吸一口气，将背囊甩上肩头，沉重的分量压得他左肩伤口一阵刺痛，他闷哼一声，额头瞬间见汗。他调整了一下背带，端起空枪，看了一眼指北针，又抬头望了望那座仿佛遥不可及的沙丘，迈开步子，踏入了滚烫的沙海。
每一步，脚都深深陷入沙中，再拔出来需要耗费巨大的力气。灼热的沙粒透过靴子传递着高温，汗水刚冒出来就被蒸发，只在迷彩服上留下一圈圈白色的盐渍。喉咙干得冒烟，他不敢多喝水，只是偶尔抿一小口润润唇舌。
沙漠里寂静得可怕，只有风吹沙粒的沙沙声和自己粗重的喘息、心跳声。孤独、疲惫、酷热，如同无形的巨手，不断挤压着他的意志。
跑了不到五公里，林峰就觉得肺像破风箱一样嘶吼，双腿如同灌了铅。左肩的伤口也开始抗议，一阵阵钻心地疼。
“妈的……这才刚开始……”他咬着牙，看着前方似乎毫无变化的景色，心里那股不服输的痞劲和狠劲被彻底激发出来，“猎刃……想就这么把老子练趴下？没门！”
他调整着呼吸节奏，采用更节省体力的步频，一步一步，固执地向前。
就在这时，身后传来一阵沉重的脚步声和喘息。林峰回头一看，只见一个同样穿着荒漠迷彩、背着沉重背囊的年轻人追了上来。这人看起来比林峰年纪稍小，皮肤白皙，眉眼间带着一股藏不住的傲气和……养尊处优的痕迹。即使在这酷热沙漠里狼狈不堪，他那股子劲儿也没完全丢掉。
“喂！前面的！等等！”那年轻人喊道，声音带着喘息，但语气不怎么客气。
林峰没理他，继续按自己的节奏跑。
那年轻人加快几步，与林峰并肩，皱着眉头打量他：“新来的？我叫沈皓。你哪个部队的？看着面生。”
林峰瞥了他一眼，没说话。
沈皓似乎有些不满他的态度，但此刻也累得够呛，没再多问，只是嘟囔了一句：“这鬼地方，真不是人待的……早知道不来了。”
两人沉默地跑了一段。沈皓显然体力分配有问题，一开始冲得太猛，这会儿速度明显慢了下来，呼吸越来越急促，脸色也开始发白。
“水……水没了……”沈皓晃了晃自己空空的水壶，眼神里闪过一丝慌乱。在沙漠里断水，意味着什么，他清楚。
林峰停下脚步，看了看沈皓的状态，又抬头看了看依旧毒辣的太阳和遥远的沙丘。他把自己水壶解下来，晃了晃，里面还有大半壶。
“喂，你……”沈皓看着他。
林峰没说话，拧开壶盖，仰头自己灌了一大口，然后……故意手一滑，水壶掉在沙地上，里面珍贵的水“汩汩”地流出来，迅速被干渴的沙地吞噬。
“你他妈干什么！”沈皓眼睛瞬间红了，冲过来就想揪林峰的衣领。这简直是浪费生命！
林峰轻松格开他的手，眼神冷漠地看着他：“水是我自己的，我想喝就喝，想倒就倒。有本事，你自己去找水。”
“你！”沈皓气得浑身发抖，指着林峰，半天说不出话。他从小在军区大院长大，父亲是高级将领，何曾受过这种气？
林峰不再看他，弯腰捡起空水壶挂好，重新端起枪，继续朝着沙丘方向前进，步伐甚至比刚才更坚定了一些。
沈皓看着他的背影，又看了看地上那块迅速消失的水渍，咬了咬牙，最终还是跟了上去，只是眼神里多了几分阴郁和……被刺激出来的狠劲。
林峰用眼角的余光看到沈皓跟上，心里冷笑一声。这种温室里长大的花朵，不受点刺激，不知道沙漠的残酷。他刚才倒水，一方面是测试这家伙的反应和心性，另一方面，何尝不是一种更残酷的“激励”？在猎刃，同情心泛滥，只会害死自己，也害死队友。他需要确认，这个可能的“队友”，有没有在绝境中活下去的资格。
真正的考验，才刚刚开始。