小栓子被抬下去的第二天，后山基地没有哀悼。
所有人都憋着一口气。
一股混杂着悲愤、愧疚和决心的烈火，在每个人的胸膛里疯狂燃烧。
瘸子李带着人，眼睛血红，三天三夜没有合眼。
一块块比精钢还硬的暗红色耐火砖，被他们如同安放圣物一般，小心翼翼，严丝合缝地砌筑在高炉之上。
新的高炉，比之前那座更高，更壮，更坚固。
它像一尊沉默的钢铁神只，矗立在山谷之中，承载着所有人的血与泪，承载着小栓子那两条被烙成焦炭的腿。
炉，修好了。
气氛却没有因此轻松下来。
张万和带着他的德国技工团队，正在对整套系统进行最后的调试。
所有人，包括闻讯赶来的李云龙和赵刚，都死死围在旁边，紧张地盯着。
“嗡——嗡——”
一声沉闷的轰鸣响起。
那台从日军手里缴获，又被修修补补的柴油机，喷出一股浓烈的黑烟，开始工作。
柴油机带动着巨大的鼓风机，发出呼呼的咆哮，一股强风被粗暴地灌入炉体。
“风力正常！”
“管道压力正常！”
技工们扯着嗓子报告数据。
所有人的脸上，都露出了久违的笑容。
成了！
这一次，真的要成了！
李云龙咧开大嘴，蒲扇般的大手刚要拍响。
张万和那张万年不变的扑克脸，猛然扭曲！
他的视线焊死在鼓风机的一个压力表上。
那根该死的指针，正像垂死之人的心跳，微弱而绝望地颤抖着。
“停下！快停下！”
张万和发出一声嘶吼，声音尖利得刺破耳膜！
柴油机熄火，山谷重归死寂。
所有人的笑容都僵在了脸上，茫然地看着他。
“张工，怎么了？不是好好的吗？”瘸子李急切地问，声音都在发抖。
张万和没有回答。
他几步冲到那台柴油机前，手掌贴上滚烫的机身，又俯身检查了传动轴。
良久，他转过身，脸色灰败。
“不行。”
他吐出两个字，像两块冰坨，狠狠砸在众人心上。
“这台柴油机，是给汽车用的，不是给工业生产用的！”
“它的功率输出，不稳定！”
张万和的手指几乎戳到压力表的玻璃罩上，声音里带着一股工程师独有的，逻辑崩塌后的绝望。
“你们看！指针在晃！”
“这意味着，我们送进炉膛的风，时强时弱，根本不均匀！”
“炼钢，最怕的就是这个！温度忽高忽低，烧出来的就不是钢水，是一炉没用的废渣！还会把我们好不容易砌好的炉壁，再次烧坏！”
这一番话，如同一盆腊月的冰水，从头到脚，浇灭了所有人刚刚燃起的希望。
怎么会这样？
明明已经到了最后一步！
明明只差最后点火了！
李云龙的脸黑得像锅底，他猛地冲上去，一脚狠狠踹在柴油机上。
“他娘的！这破烂玩意儿，关键时候掉链子！”
“老子这就带人下山，再去给你‘采购’一台好的回来！”
“来不及了。”
沈征的声音平静地响起，他一直站在旁边，沉默地看着。
“高炉已经建好，等你抢一台机器回来，黄花菜都凉了。”
李云龙满腔的火气被这句话死死堵住，急得在原地团团乱转。
“那怎么办？总不能眼睁睁看着吧！”
指挥部里，陷入了死一般的沉寂。
绝望，比上一次来得更加猛烈，更加彻底。
如果说耐火砖是技术问题，那现在，就是最基础的动力问题！
没有稳定持续的强风，这座用血和泪堆起来的高炉，就是一个巨大的钢铁坟墓！
“他娘的！”
瘸子李突然一跺脚，把手里的扳手狠狠摔在地上，发出刺耳的撞击声。
“洋玩意儿靠不住，就用老祖宗的土办法！”
他通红着双眼，指向那巨大的高炉。
“当年俺师傅打铁，没这柴油机，不也照样拉风箱！”
“一个风箱不够，就用十个！一百个！”
“把全团的人都拉过来！三班倒，一天十二个时辰，不间断地给老子拉！”
“俺就不信了，几百条汉子，还顶不上你这一台破机器！”
瘸子李的话，像是在死水里扔进一块巨石，瞬间激起了千层浪。
“对！李总把头说得对！”
“机器是死的，人是活的！”
“咱们有的是力气！”
工人们纷纷响应，他们听不懂什么功率稳定，他们只知道，不能让炉子凉了！
“胡闹！”
张万和猛地一声怒喝，打断了众人的鼓噪。
“你们以为这是打铁铺的风箱吗？这是炼钢！需要的风力是普通风箱的几十上百倍！”
“就算你们能拉动，人力怎么可能做到均匀？你拉一下，我拉一下，风力还是时强时弱！结果和用这台破柴油机一模一样！”
他几乎是吼出来的。
“你们这是在浪费焦煤，浪费矿石，更是在浪费小栓子的那条命！”
最后一句话，像一根烧红的钢针，狠狠扎在瘸子李的心上。
他张了张嘴，却一个字也反驳不出来，这个倔强了一辈子的老铁匠，抱着头，痛苦地蹲了下去。
一边，是代表着传统经验的土办法。
一边，是代表着科学理论的洋规矩。
两边，都是死路。
所有人都一筹莫展，气氛压抑到了冰点。
赵刚看着眼前这一幕，心脏一点点往下沉。
他那封“文采飞扬”的报告才发出去没几天，要是这炉钢炼不出来，他赵刚，就成了全旅最大的笑话。
就在这片绝望的死寂中。
一个略带沙哑的，年轻的声音，怯生生地响了起来。
“那个……张工，我……我有个想法，不知道对不对。”
所有人循声望去。
是王悦。
那个被沈征从俘虏里提拔起来的兵工厂学徒。
此刻，他手里正捧着一本已经被翻得卷了边的德文技术手册，脸上带着一丝不确定的红晕。
张万和皱了皱眉，语气里满是不耐。
“有什么想法就快说！”
王悦被他一吼，脖子缩了缩，但还是鼓起勇气，指着书里的一张插图。
那是一张结构复杂的机械图，画的是某种利用水力驱动的装置。
“书……书上说，在电力发明之前，欧洲很多工厂，都是用水流的力量，来带动机器的。”
王悦的声音越来越顺畅，眼睛也越来越亮。
“我……我们这个山谷，不是正好有一条小溪吗？”
“我这几天量过，从上游到我们这里，有个十几米的落差！”
他激动地蹲下身，用一块石头在地上画起了草图。
“我们可以在上游筑个小坝，把水引下来，冲击一个巨大的木轮子！”
“让轮子转起来！然后……然后用这个！”
他指着书上一个由大大小小齿轮组成的复杂结构。
“用齿轮！用好几组大小不一的齿轮，把水轮转动的力量，放大，再变稳定！最后带动那个鼓风机！”
“这样一来，只要溪水不断，我们就能有源源不断的，而且绝对均匀的风！”
王悦一口气说完，紧张地看着张万和，生怕被他斥责为异想天开。
山谷里，一片寂静。
所有人都被这个天才般的设想，惊得呆住了。
水车？
这东西大家不陌生。
可把水车和鼓风机连在一起？还用什么该死的齿轮？
瘸子李第一个反应过来，他死死盯着地上的草图，浑浊的眼睛里爆发出惊人的光亮！
“对啊！俺怎么没想到！用水！用水的力量！”
张万和却死死盯着王悦，和他手里的那本书，仿佛在看一个怪物。
他身后的德国技工们，已经开始用德语飞快地交流，语气里充满了震惊和难以置信。
这个设想，不是简单的水车。
它涉及到了流体力学、机械传动、齿轮变比等一系列复杂的工业原理！
而提出这个设想的，竟然是这么一个衣衫褴褛、看起来营养不良的中国青年！
这一刻，张万和心中那点属于德国工程师的骄傲，被彻底击得粉碎。
他知道，王悦说的是对的。
这是眼下，唯一可行的，也是最完美的解决方案！
沈征一直没有说话。
他只是静静地看着王悦，眼神里带着一丝不易察匀的赞许。
他要的，从来不是一群只会听命令的工具。
他要的，是能在这片贫瘠的土地上，自己生根发芽，自己开花结果的火种！
现在，火种已经点燃了。
沈征缓缓走到人群中央，目光扫过每一个人。
扫过激动的瘸子李，扫过震惊的张万和，扫过跃跃欲试的工人们，扫过重新燃起希望的李云龙和赵刚。
他没有多余的废话，只下达了最简短的命令。
“警卫连，伐木！”
“工兵连，筑坝！”
“瘸子李，你带人，给我把这天杀的齿轮，一根根凿出来！”
“全基地，总动员！”
一声令下，整个后山基地，这台沉寂了片刻的战争机器，再次以一种更加狂热的姿态，轰然运转起来！
所有人都疯了一样地行动起来，投入到这场与天争、与时间赛跑的浩大工程之中！