经过近一个月的跋涉，勘察队伍终于抵达了真定府。
车队入城，扑面而来的不再是江南的温润水汽，而是夹杂着黄土与铁腥味的干冷北风。这座边境重镇没有应天府的繁华，只有高大斑驳的城墙和眼神警惕的军民，一切都仿佛是为了“备战”二字而存在。
真定府的知府与一众地方官员早已在城门口恭敬地等候。他们只知是京城来的“巡按钦差”，却不知自己面前的这位“黄姓富商”，便是当今的天子。朱元璋没有给他们任何寒暄的机会，直接下达了第一个命令：“不去府衙，先在城中四处看看。”
这一看，便是整整一天。
朱元璋的第一个目的地，是城西的武库。这里存放着整个真定府近半数卫所的储备兵甲。一踏入那阴暗潮湿的库房，一股混合着铁锈和霉味的浓烈气息便扑面而来，让跟在后面的工部尚书宋濂忍不住皱起了眉头。
负责看管武库的千户官早已在此等候，见到知府陪着一位气度不凡的“黄姓商人”前来，不敢怠慢，连忙上前行礼。
“不必多礼。”朱元璋的目光扫过一排排兵器架，声音听不出喜怒，“把你们库里最好的刀，拿出来给咱看看。”
“是！”
那千户官立刻让人从一个上了锁的木箱里，捧出了一柄腰刀。刀鞘尚新，但当刀被抽出时，在场所有人都看到，那本该寒光闪闪的刀身上，已经布满了星星点点的锈斑。
朱元璋接过刀，用手指在刀刃上轻轻一抹，指尖上便沾染了一层红褐色的铁锈。他没有说话，只是将刀递给了身后的张伟。
张伟接过，只看了一眼，便平静地说道：“回大人，此刀，钢质尚可，只是保养不当。这锈迹已侵入肌理，若是上阵对敌，不出十合，便有断裂之危。”
那千户官的脸“唰”地一下就白了，连忙跪下解释：“大人明鉴！非是末将等人懈怠！实乃……实乃北地铁器本就易锈，我等库房潮湿，又缺少足够的保养桐油，实在是……有心无力啊！”
朱元璋没有理会他的辩解，又走到一排堆放着甲胄的架子前，随手拿起一副锁子甲。他只用了两根手指，轻轻一捏，那甲片连接处的铁环，竟“啪”的一声，脆生生地断开了。
整个武库，死一般的寂静。
离开武库，朱元璋的脸色已经沉了下来。他又命人前往城外的屯田。
在一片因为干旱而显得有些龟裂的田地里，他叫住了一个正在歇气的老农。
“老乡，”朱元璋看着他那张被风霜刻满了皱纹的脸，问道，“咱问你，你这地，一亩能收多少粮食？”
那老农见他虽然衣着华贵，但问话却带着一股乡土气，胆子也大了些，叹了口气道：“回东家，俺们这都是旱地，全看老天爷赏不赏饭吃。年景好的时候，一亩地，能收个一石出头。要是赶上旱年，能有个七八斗，就算是不错了。”
“一石出头……”朱元-璋喃喃自语，这个数字，比他预想的还要低。
“那你这犁，为何不用铁铧？”他又指着老农身边那具几乎快要散架的木犁问道。
“东家说笑了。”老农苦笑道，“一个铁犁头，要卖上百文钱，坏了还没处修。俺们这地里石头多，用不了两季就得报废，哪里用得起？这木犁，虽然费劲，但坏了，自己砍棵树就能修好，将就着用呗。”
当晚，在临时下榻的驿馆内，真定府的所有核心官员都被召集到了朱元璋的房中。房间里没有点几根蜡烛，光线昏暗，气氛压抑得让人喘不过气。
朱元璋没有坐，只是背着手，踱步到那名战战兢兢的真定知府面前，问出了第一个问题。
“真定府，下辖几县？在册人口，多少？兵员，多少？屯田，多少亩？”
“回……回大人，”真定知府擦着额头的冷汗，小心翼翼地回答，“战乱之后，百废待兴。我府下辖九县，如今勉强恢复的在册户籍，仅有一万八千余户，计九万七千余口。兵员三万六千，官民屯田共计八十万亩。”
“八十万亩地，一年，能产多少粮？”朱元璋又问。
“这……风调雨顺之年，竭尽所能，约可得粮九十万石。若遇上旱年，则……则不足五十万石。”
朱元璋的指节，在桌案上，重重地敲了一下。
“也就是说，府内这十余万军民，光是活下来，便要耗去近四十万石粮食。平日里尚有巨大缺口，一遇灾年，更是颗粒无收，全赖朝廷从南方调粮赈济？”
“大人明鉴……”知府的声音，已经带上了一丝颤音。
朱元璋没有再理会他，而是将目光，投向了负责军务的都指挥同知。
“你那三万六千兵，每年，需要耗费多少铁料，用以打造兵甲、修缮武备？”
那名武将站起身，抱拳答道：“回大人！我镇每年至少需铁十五万斤，方能勉强维持。然，本地铁矿，品质低劣，产量不足，大半，都需从南方调运。路途遥远，耗费巨大，每年实际能到位的，不足七万斤。故而，武库之中，多有朽坏之器，非是末将等人懈怠，实乃……无米之炊啊！”
一个又一个冰冷的、残酷的现实，被血淋淋地，摆在了所有人的面前。
贫瘠的土地，落后的技术，匮乏的资源，以及，因此而导致的，虚弱的边防。这，便是大明北方，最真实的写照。
会议结束，所有地方官员，都如蒙大赦般，躬身退下。
房间内，只剩下了朱元璋、朱标和张伟三人。
朱元璋缓缓地站起身，走到窗前，推开那扇简陋的木窗。一股夹杂着黄土气息的、干冷的夜风，灌了进来，吹得桌上的烛火，一阵摇曳。
他看着窗外那片，在他的治下，却依旧充满了贫瘠与挣扎的土地，沉默了许久。
“张伟。”他缓缓开口。
“臣在。”
“朕现在，有些明白，为何你当初，会把‘格物之学’，称之为‘利国之学’了。”皇帝的声音中，带着一丝前所未有的感慨，“在应天府，朕看到的，是你的‘术’。是那能点石成金的镜子，是那能斩铁如泥的钢。朕以为，那便是‘格物’的全部。”
他转过身，看着张伟，眼神复杂。
“可今日，站在这里，朕才看到，你真正想做的，是什么。”
“强军、富民、安天下……这些，光靠朕的刀，和那些文官的笔，是不够的。”他重重地叹了一口气，“朕的将士，守着这片贫瘠的土地，用着生锈的兵器，去和那些兵强马-壮的鞑子拼命。朕，心中有愧啊。”
“父皇……”朱标上前一步，想要劝慰。
朱元璋却摆了摆手，示意他不必多言。
他的目光，重新变得坚定而又锐利。
“张伟，朕现在终于明白，你为何要修路，为何要在沿途，建立那些‘分坊’了。”
“你不是在修一条路，你是在为朕这大明朝，输送血脉！”
“你不是在建几座工坊，你是在这片贫瘠的土地上，为朕，为我大明的百姓，种下能自己生金、自己长粮的，希望的种子！”
他大步走到张伟面前，那双布满老茧的大手，重重地，按在了张伟的肩膀上。
“朕，准了！”
“就在这真定府，建你格物坊的第一座分坊！朕不但要给你地，给你人，朕还要给你，最大的权！”
“朕要你，就在这里，当着朕的面，让朕亲眼看一看，你的‘格物之学’，是如何，让这片北方的贫瘠之地，也开出，江南的富贵之花！”