应天府，皇宫，乾清宫。
气氛，压抑得如同凝固的铅块。
太子朱标站在殿下，将一份刚刚由五城兵马司和应天府府尹联名呈上的、关于城南疫情的最新奏报，用一种沉重的语气，缓缓念出。
“……截至昨日酉时，城南三山街、马家巷等十三处坊区，共通报疫症一千二百余例，死亡三百一十七人。疫情……已有向全城蔓延之势。”
三百一十七人！
这个数字，如同一柄无形的巨锤，狠狠地敲击在朱元璋的心上。他那张布满了皱纹的脸，因为极致的愤怒，而显得有些扭曲。
“废物！一群废物！”他猛地一掌拍在御案之上，那由整块金丝楠木制成的桌案，竟发出一声不堪重负的哀鸣，“朕养着太医院，养着满朝的文武，就是让他们在这种时候，眼睁睁地看着朕的子民，一批一批地死去吗？！”
他站起身，在殿内来回踱步，如同困在笼中的猛虎。
“封锁！立刻给朕封锁疫区！一只耗子都不准给朕跑出来！”
“还有太医院！”他停下脚步，对着殿外的宦官怒吼道，“传朕的旨意！给刘思道和那帮酒囊饭袋五天时间！五日之内，若是再找不出克制之法，让他们所有院判、御医，全都给朕滚到疫区里去！自己尝尝那上吐下泻的滋味！”
皇帝的雷霆之怒，迅速传遍了整个皇宫，也传到了早已焦头烂额的太医院。
太医院内，气氛比乾清宫还要绝望。
所有的院判、御医，都聚集在药事房内。房内，摆满了上百种珍贵的药材，空气中，弥漫着一股浓烈而又苦涩的药味。他们面前的桌案上，铺满了各种医书典籍，从《黄帝内经》到《伤寒杂病论》，每一本，都被翻得起了毛边。
他们争论着，辩驳着，从“湿热蕴结”，到“秽气侵体”，每一种可能都提了出来，每一种对应的药方也都开了出去。
然而，从前方传回来的消息，却一次比一次更让人心寒。
“刘院判！不行啊！咱们的‘清瘟败毒饮’，给三百个病人灌下去了，只有不到二十人有所好转，大部分……大部分还是没撑过去！”
“院判大人！城南那边又传来消息，说有百姓信了邪教，在街上设坛祭鬼，说是妖魔作祟，已经开始冲击咱们的隔离点了！”
刘思道，这位在宫中行医一生、见惯了各种疑难杂症的老御医，此刻，只觉得一阵天旋地转。他看着眼前这乱糟糟的一切，看着那些争吵不休的同僚，一种前所未有的无力感，攫住了他的心脏。
他知道，他们错了。
从一开始，就错了。
他们所有的理论，所有的药方，都是建立在过往的经验之上。可这一次，他们遇到的，是一个全新的、他们从未见过的敌人。它来得如此迅猛，如此霸道，杀人于无形，让他们所有的经验，都变成了一个笑话。
刘思道的脑海中，不受控制地，浮现出了数月前，在文华殿的那一场对质。
他想起了那个年轻人，想起了他那套结构古怪，却能从花瓣中提炼出“精魄”的“水火淬炼之法”。
他更想起了，那个年轻人当时说过的一句话。
“格物之学，重在实证。言语之辩，终是虚妄。”
“实践是检验真理的唯一标准。”
是啊，实践……他们现在的“实践”，得到的结果，全是死亡。这足以证明，他们所信奉的“真理”，是错的！
刘思道的心中，开始进行着天人交战。一边，是他作为太医院院判的骄傲与尊严；另一边，是他作为一名医者，救死扶伤的、最根本的良知。
最终，良知，战胜了骄傲。
他知道，现在唯一有可能勘破这场迷局的人，或许，只有那个思想与所有人都截然不同的，格物坊总办张伟。
他不能再等了。再等下去，死的，会是更多无辜的百姓。
当晚，夜色深沉。
一辆毫不起眼的青布小车，避开了所有人的耳目，悄无声-息地，停在了格物坊那高大的门前。
刘思道换下了一身显眼的官服，穿着一身寻常员外的便服，独自一人，走下了马车。
当王大牛看到门口站着的，竟是这位曾经在文华殿上，与自家先生激烈辩论的太医院院判时，他整个人都愣住了。
“烦请……通报一声。”刘思道的脸上，带着一丝不自然，但语气却无比诚恳，“就说，故人刘思道，深夜到访，有要事，求见张总办。”
张伟很快便得到了消息。他同样感到十分意外。
在格物坊那间专门用来接待贵客的静室里，张伟见到了这位，神情憔悴，眼中布满了血丝的老御医。
“刘院判，”张伟亲自为他沏上了一杯热茶，开门见山地问道，“深夜到访，可是为了城南的疫情？”
刘思道看着眼前这个，神情平静，眼神清澈的年轻人，心中那最后的一丝犹豫，也彻底放下了。
他没有碰那杯茶，而是站起身，对着张伟，深深地，作了一个揖。
“张总办，老夫今日前来，不为别事，只为……求教。”
他将疫情的惨状，太医院的束手无策，以及自己内心的困惑与绝望，原原本本地，向张伟，一一道来。
“……老夫穷尽毕生所学，却连此疫的根源都找不到。它来无影，去无踪，杀人于无形。所有的药石，在它面前，都如同泥牛入海。张总办，老夫知道，你我道不同。但老夫更知道，你的‘格物之学’，自有其鬼神莫测之理。”
他抬起头，用一种近乎于哀求的眼神，看着张伟。
“张总办，你曾言，‘格物’在于探究万物之‘理’。老夫今日，便是想请教，这‘疫病’，可有其‘理’？它……究竟是个什么东西？”
张伟静静地听着，心中，对这位老御医，生出了一股由衷的敬意。
他知道，能让这样一位身居高位、骄傲了一辈子的医道宗师，在深夜，放下所有身段，来向一个他曾经鄙夷的“工匠”求教，这需要何等的勇气与担当。
“刘院判，请起。”张伟将他扶回座位，“您能来，便证明，您是一位，真正的医者。”
他看着刘思道那双充满了期盼的眼睛，没有直接回答他的问题。
他缓缓地站起身，对着刘思道，做了一个“请”的手势。
“刘院判，在回答您的问题之前，我想先请您看一样东西。”
“一样，比我们肉眼所能看到的，更真实的东西。”