李凡笑了笑，不再多言，俯身背起灵虚子，脚下灵光一闪，踏月步瞬间施展。身形如流光般掠起，脚下仿佛有无形的月华托举，草木残影飞速向后倒退，十里路程在他脚下竟如闲庭信步。
背上的灵虚子迎风而立，衣袂翻飞，却丝毫不觉颠簸，忍不住连连赞叹：“小友身形快如流星，稳如泰山，这十里路换做老道，怕是拄着拐杖挪一天也未必能到，后生可畏啊！”
“道长谬赞，不过是举手之劳罢了。” 李凡语气谦和，脚下速度未减。
灵虚子目光扫过远方天际，状若无意地随口说道：“三个月的时日不算短，小友此番事了，倒不妨回趟老家瞧瞧，也好稍作休整。”
李凡心中一动，点头应道：“晚辈正有此意，多谢道长提醒。”
说话间，青石城巍峨的城门已近在眼前，城楼上悬挂的灯笼透出暖黄的光晕，隐约能看到城门下进出的行人和商贩。李凡缓缓收势落地，稳稳将灵虚子放下。
“道长，城门已至，要不晚辈送你进城？” 他仍有些不放心地问道。
灵虚子连连摆手，眼角的皱纹都笑成了沟壑：“不必不必！老道自己慢慢逛便是，这青石城可有好些年没来足了，正好瞧瞧变化。你呀，怕是急着回去给你媳妇喂药，老道就不耽搁你时辰了！”
“道长……” 李凡脸颊微微发烫，略显窘迫地拱了拱手，“那是晚辈师姐，不过道长慧眼如炬，晚辈确实急于返程。”
灵虚子闻言，眼中闪过一丝狡黠，随即敛了笑意，神色郑重了几分，抬手拍了拍李凡的肩膀：“今日与小友相遇，亦是一场缘分。临别赠你一言 —— 置之死地而后生。”
话音落，他不再多言，转身捋着胡须，头也不回地踏入城门，身影很快融入城门口的人流中，消失在暖黄的灯火里。
李凡立在原地，眉头微蹙，口中反复咀嚼着 “置之死地而后生” 这七个字，神色渐渐沉凝。
是在说我？
他心头猛地一跳，一股寒意与震惊交织着窜上脊背。上次灵虚子提及的 “顺逆之事” 已是暗藏玄机，如今这句箴言，莫非是指向自己识海内的隐秘？
那小玉瓶的存在，连化神之上的陆天放前辈都未曾察觉，白灵海更是对此毫无感知，灵虚子不过是萍水相逢的老道，怎会看穿自己识海深处的秘密？
不可能…… 绝对不可能。
李凡下意识地抬手按在胸口，指尖能感受到自己紧张的心跳声。
他摇了摇头，试图推翻这个惊世骇俗的猜测，可若不是指小玉瓶外缠绕的死气，灵虚子这话又另有深意？
三个月后的约定，神秘的物事，如今又添这句模棱两可的箴言。
灵虚子的身份愈发扑朔迷离，而这句 “置之死地而后生”，如同一颗石子投入心湖，漾开层层疑云，让他愈发看不清前路的方向。
夜色渐浓，林间的风带着几分凉意。李凡不再耽搁，转身朝着虎子降落的方向疾驰而去，脚步匆匆，心中的疑惑却如藤蔓般疯长，缠绕不休。
李凡疾步赶回林间空地，只见虎子正化作巴掌大小，蹲在青云身侧警惕地扫视四周，毛茸茸的脑袋时不时蹭蹭青云的衣袖，十足一副尽职的守护者模样。
察觉到李凡归来，虎子立刻竖起耳朵，神识传音急切响起：“凡哥！咱们现在要继续赶路吗？那灵虚子神神叨叨的，他给的那枚灰扑扑的药丸，真能救云姐？”
李凡俯身查看了一眼青云苍白的面容，指尖轻叩掌心，沉吟片刻后沉声道：“眼下别无他法，这是唯一的希望。咱们先找个隐蔽的山洞，把药丸给云姐服下看看效果。你刚才飞了二十万里，气息都还没匀过来，正好趁机好生休整一番。”
他顿了顿，眉宇间掠过一丝疑云：“还有件事颇为蹊跷 —— 那五位化神修士，竟始终没有追来。莫非他们在禁地之中遭遇了变故？”
虎子也皱起小眉头，爪子挠了挠下巴，神识里满是困惑：“凡哥，我刚才也在琢磨这事！我虽速度不慢，但终究只是元婴境，那些老鬼可是实打实的化神修士，遁速未必比我差多少，怎会半点追袭的动静都没有？就这样放弃了？”
李凡缓缓摇头，目光落在青云毫无血色的唇上，语气凝重：“此事暂且不管，眼下救云姐最为要紧。先寻个安静安全的地方，让她服下药丸观察效果。若这丹药无效，咱们还得尽快另想办法。”
说罢，他小心翼翼地抱起青云，动作轻柔得仿佛怕惊扰了她的沉睡，将她护在怀中。
虎子见状，周身灵光一闪，化作一道流光紧随其后，一人一虎迅速朝着附近山峦的幽谷飞去，身影很快隐入暮色笼罩的密林之中。
李凡循着幽谷深处一路探寻，终于在一处壁立千仞的断崖下，找到一处隐蔽的天然山洞。
洞口被茂密的藤蔓与灌木丛遮掩，仅容一人侧身而入，洞内干燥平整，石壁上凝结着细碎的钟乳，隔绝了外界的气息，正是绝佳的藏身之所。
他先将青云轻轻放在洞底铺好的软毯上，又取出阵基与灵石，在洞口、洞中段及洞深处接连布下三道隐匿法阵。
阵纹亮起时泛起淡淡的微光，瞬间与周遭环境融为一体，不仅能遮蔽灵力波动，更能扭曲神识探查，纵使化神修士途经此地，若不刻意细究，也绝难发现洞内玄机。
“虎子，守住洞口，任何动静立刻示警。” 李凡沉声吩咐，指尖灵力微动，将最后一枚灵石嵌入阵眼。
虎子化作巴掌大小，蹲在洞口的藤蔓间，琥珀色的眼眸警惕地扫视着洞外，神识传音带着凝重：“凡哥放心，有我在，绝不让人靠近！”
李凡深吸一口气，转身回到青云身旁，缓缓盘膝坐下。
他小心翼翼地将青云半扶起来，让她靠在自己肩头，一只手轻轻托着她的后脑，另一只手从怀中取出那枚灰扑扑的小瓷瓶。