李凡脸上不动声色，摸出几枚碎银递过去。兵卒接过银钱，掂量了两下，才不耐烦地挥挥手：“进去吧进去吧，别挡道！”
进城后的街道更让他心惊。往日里叫卖声不断的长街，如今十家店铺倒有七家关着门，剩下的也只敢半掩着门帘，门口积着薄薄的灰尘。路上的百姓大多面黄肌瘦，穿着打满补丁的衣服，脚步匆匆，连抬头说话的力气都似没有。
有个小孩拉着母亲的衣角，小声要饼吃，母亲却只能红着眼眶，把孩子往怀里搂了搂，快步走开 —— 这景象，哪还有半分他记忆里青阳城的模样。
他循着记忆往城西走，越靠近当时所住的小院，心里越沉。远远就看见那处熟悉的独门小院，前后两栋瓦房依旧，可院门口挂着的 “韩记酒坊” 木牌却歪歪斜斜，牌面蒙着层厚灰，连原本该飘着酒香的作坊，此刻也静悄悄的，只有几只麻雀落在屋檐下，叽叽喳喳的叫声更显冷清。
刚走到院门口，就听见里面传来粗声粗气的呵斥：“韩厉！别给脸不要脸！上个月收你十两保护费是看你可怜，这个月涨到二十两，少一文都不行！”
李凡脚步一顿，透过虚掩的门缝往里看 —— 院里站着三个穿青狼帮服饰的汉子，为首的满脸横肉，手里攥着根铁棍，正用脚踢着地上的酒坛。酒坛倒在地上，里面的酒洒了一地，淡青色的酒液渗进泥土里，只留下淡淡的酒香。
韩厉站在一旁，拳头攥得指节泛白，身上的粗布衣衫沾了酒渍，却死死挡在身后的韩云身前；十四岁的韩云比四年前长开了些，梳着双丫髻，脸上却没了往日的活泼，脸色苍白，双手紧紧抓着哥哥的衣角，眼底满是害怕，却还是咬着唇，没往后退一步。
“王哥，这几个月百姓都买不起酒，我酒坊连本钱都回不来，二十两实在拿不出来……” 韩厉的声音带着哀求，“能不能再宽限几天？等我把存的酒卖掉，一定给您补上！”
“宽限？” 那王哥冷笑一声，抬脚又踹翻一个酒坛，“上次你也是这么说的！告诉你，今天要么交钱，要么我就砸了你的酒坊，再把你妹妹带走，说不定还能换几两银子！”
这话彻底激怒了韩厉，他猛地往前冲了一步，却被王哥一棍砸在肩上，疼得他闷哼一声，踉跄着后退了两步。韩云吓得尖叫一声，扑上去扶住哥哥，眼泪瞬间涌了出来：“别打我哥！别打我哥！”
王哥见状，笑得更嚣张了，伸手就要去抓韩云的胳膊：“哟，小丫头还挺护着你哥？正好，跟我走……”
“住手！”
一声冷喝突然从门口传来。李凡推门走进院，玄色衣袍在风里轻轻晃，眼底的寒意让院中的温度都似降了几分。他快步走到韩厉兄妹身边，先扶住韩厉的胳膊，指尖凝起一缕灵力，悄悄渡进他体内缓解疼痛，随后抬眼看向王哥，语气里没半分温度：“青狼帮还是这么嚣张？”
王哥愣了愣，上下打量着李凡，见他穿着干净的玄色衣袍，不像是普通百姓，却也没放在眼里，掂了掂手里的铁棍：“哪来的野小子？敢管青狼帮的事？我劝你赶紧滚，不然连你一起打！”
韩厉这时才反应过来，看清来人是李凡，眼睛瞬间亮了，又惊又喜：“公…… 公子？你回来了？”
韩云也停下了哭声，抬起满是泪痕的脸，看到李凡时，先是一愣，随即脸颊微微泛红，往后躲了躲，悄悄抓着韩厉的衣角，却还是忍不住偷偷看他 —— 当年那个说 “长大要嫁给李凡哥哥” 的小姑娘，如今再见故人，眼底满是羞涩与依赖。
但还是轻声叫道：“凡哥哥！”
李凡对着两人轻轻点头。
王哥见几人叙旧，更是不耐烦，挥着铁棍就朝李凡砸来：“哪里来的愣头青？找死！”
李凡连眼皮都没抬，侧身避开铁棍的同时，指尖弹出一缕灵力，正好打在王哥的手腕上。王哥只觉手腕一麻，铁棍 “哐当” 一声掉在地上，疼得他龇牙咧嘴，刚要骂人，就见李凡的眼神扫过来，那眼神里的冰冷让他浑身一僵，竟连话都说不出来 —— 他虽没修炼过，却也能感觉到，眼前这年轻人绝不好惹。这眼神中的杀意肯定不是装出来的。
旁边两个青狼帮的汉子见状，刚要上前帮忙，却被李凡冷冷瞥了一眼，两人脚步顿在原地，腿肚子都开始打颤。
“滚。” 李凡的声音很轻，却带着不容置疑的威严，“再敢来骚扰韩厉兄妹，我不介意让青狼帮从青阳城消失。”
王哥哪还敢多嘴，捡起地上的铁棍，带着两个手下连滚带爬地跑出了小院，连门都忘了关。
院中的紧张感散去，韩云才敢上前一步，小声喊了句：“凡哥哥……”
韩厉也松了口气，揉着被打疼的肩膀，苦笑着说：“公子，你可算回来了。这一年来，官府跟青狼帮、猛虎帮、大刀帮串通一气，天天搜刮百姓，进城要收费，开店要交保护费，我那酒坊生意越来越差，没办法只能在这小院里酿酒，要不是原来还有点积蓄，再这么下去，恐怕真要撑不住了。而且，不知怎么回事，青阳城这一年多失踪了好多人。”
李凡点点头，目光扫过院里打翻的酒坛和蒙尘的酒坊门，心里满是沉默。他刚要开口，就听见院角传来一声马嘶，转头看去，只见一匹黑色骏马正站在墙边，毛色虽不如以前光亮，却依旧精神，正是萧青山送给他的小黑。
小黑也看到了李凡，甩着尾巴朝他走过来，用脑袋轻轻蹭着他的胳膊，满是亲昵。
“小黑还记着你呢。” 韩厉笑着说，“公子走后，我就一直按您的要求照看它，每天都给它喂最好的草料，就是最近…… 草料也快买不起了。”